— Господин барон, есть проблемы. — С порога заявил он. От юморного парня не осталось и следа, теперь он был серьезен и собран.
— Слушаю тебя. — Собрался и я.
— Один из охранников — заядлый игрок в кости. Он это скрывает, не хочет место терять, но такой охранник ненадежен. Стряпуха ваша, когда ночевать домой уходит, в сумку еду набивает. Тайник ваш никуда не годиться, я его за минуту вычислил, пока в вашем кабинете полы мыл. А самое главное — горничная, которую Лун зовут, дышит к вам неровно. Даже слишком неровно.
— Вот это да! — Я только руками развел. — И ты все это за один день вычислил? О тайнике в кабинете я не спрашиваю, от вора другого не стоило ожидать, но как обо всем остальном узнал?
— Так, если хочешь быть хорошим вором, нужно уметь и информацию добывать. Лучше всего слуг расспрашивать, но это не так просто. А ключик можно к любому подобрать! Да и учителя у меня хорошие были.
— Поясни, как узнал? — У умного человека всегда есть чему поучиться. Да и у вампира тоже.
— Стражник, когда никто не видит, упражнения делает, чтобы руку натренировать. Я такие хорошо знаю. Вот и подглядел случайно. О стряпухе мне одна горничная сказала, и про Лун тоже. Вот эту Лун вам опасаться надо. Как я понял, вы на нее внимания совсем не обращаете, а она девка настырная. Может и приворотным зельем опоить. Гоните ее в шею!
— Молодец! Я тобой доволен! Продолжай в том же духе. А с этими проблемами я разберусь.
На самом деле, тайник в кабинете специально был сделан немного напоказ. В нем почти ничего ценного не было. Настоящий тайник был у меня в спальне. И еще один в бане.
На следующий день я, посоветовавшись с Рэдфордом и Эльмирой, уволил и охранника и Лунку. Зачем дожидаться проблем если можно сработать на опережение. А вот Кирану оставил. Когда я пришел к ней на кухню и потребовал объяснений, повариха жутко испугалась. Но отпираться не стала. Сказала, что живет вместе с сестрой и ее детьми. Муж у сестры пьяница был, все из дома пропил. Недавно его на улице нашли, пьяный в канаву упал и шею сломал. Сестра работает, но денег не хватает. Детей-то аж семь штук! Вот Кирана иногда, если совсем туго становиться, подкармливает племянников. За мой счет. Мне не жалко еды было, просто не порядок это! Если разрешить маленькое воровство, то потом можно и до ограбления века докатиться. А с Кираной решил просто, штрафанул ее на половину жалования, так чтобы все об этом знали, а втихомолку несколько золотых монет сунул. Дети, все-таки!
Тофар не объявлялся и меня начала мучить совесть. Зря я тогда так себя повел! Глупо и мелочно. Тоже мне, пуп земли выискался! Извиниться надо. И я извинился. Узнал у Анри его адрес и отправил магистру бочонок лучшего самогона. И один соленый огурчик на вилочке. Так и приказал Мирону передать. Мирон передал. К счастью ему удалось застать магистра дома. Тофар выслушал моего нового слугу, долго смеялся и пообещал навестить господина барона, как только разберется с делами. В общем, мир был восстановлен.
Оставшиеся дни до празднества пролетели как МиГ над Парижем. Мне пришлось купить карету, потому что не всегда верхом приехать можно. А тем более с дамой. И напрокат взять тоже не всегда можно. Понты — дело святое, надо иногда соответствовать дворянскому званию. Герб, и баронскую корону я на дверцу присобачил, так что все как в лучших домах получилось. Мой наряд тоже был готов. Серый камзол, расшитый серебром и жемчугом обошелся мне в кругленькую сумму, зато полностью соответствовала мелинской моде. Правда серый цвет был не слишком популярен, но шить ярко-зеленый камзол, или красный я отказался наотрез. Не попугай я и не павлин! Оружие я не брал, все равно не пустят с ним, а в качестве охраны со мной ехали кузены. Не в карете, разумеется, а верхом. Они будут ожидать окончания праздника в специально отведенном для слуг месте.
За два часа до начала я заехал за Викторией. Дворецкий пропустил меня без проволочек, еще бы, в дом семейства де Монтекур я тропинку плотную натоптал! Виктория была наверху, вместе с матерью, заканчивала священный ритуал всех женщин. А именно одевалась и прихорашивалась. В гостиной, куда меня проводили, был старый граф и Анри. Отношение ко мне со стороны графа, после того, как он узнал о том, что я из другого мира, ничуть не изменилось. Он был все так же приветлив и доброжелателен. Вот и теперь, он радушно встретил меня, предложил сесть и выпить вина. От вина я отказался, а сесть в кресло согласился. Беседуя на отстраненные темы, я ждал Викторию.
— Господин Тимэй, вот и я. — Прозвучал ее голос за моей спиной.
Как только я ее увидел, у меня тут же дьявольски пересохло в горле, а сердце забилось со скоростью пулеметной очереди. До этого Виктория носила красивые, но простенькие наряды, а сегодня….! Это же не платье, это произведение искусства! Нежно-голубое, с белоснежными вставками, расшитое жемчугом и кружевами! Скромные с виду, но подобранные с большим вкусом ювелирные украшения дополняли наряд, а сложная прическа и гордая осанка делали мою, без сомнения мою, Викторию ослепительной красавицей. За ее спиной стояла графиня и с любопытством смотрела за моей реакцией.
Подойдя к Виктории, я преклонил колено и коснувшись своими лапами ее руки, почтительно поцеловал кончики пальцев.
— Ты божественно выглядишь! — Прошептал я по-русски, впервые назвав ее на «ты».
Виктория уже достаточно хорошо понимала русский язык и мило зарделась.
— Барон, правое колено преклоняют только перед королевскими особами! — Строго, но совсем не сердито сказал граф.
— Я знаю. — Ответил я, не торопясь подниматься. — Ваше сиятельство, я вижу перед собой королеву! И никак иначе!
На это Анри только фыркнул, граф тепло улыбнулся, а в уголках глаз графини блеснули слезинки. Виктория отвела взор в сторону, но руку забирать не спешила.
— Тимэй, если вы не поторопитесь, можете опоздать! — Напомнил нам о времени Анри. — Это будет неуважением!
— Ты прав! — Я поднялся и предложил руку Виктории. — Вы позволите?
— Разумеется! — Девушка оперлась на мою руку и мы направились к выходу.
Почти весь путь до дворца мы молчали. По Виктории было видно, что она страшно волнуется. Несколько лет она не посещала никаких дворянских собраний, а тут такой повод! И во дворце, где будет весь цвет мелинской аристократии. Нет, так не годиться! Вот уже и щечки бледные. Надо девушку успокоить.
— Виктория, выслушай меня! — Я снова завладел ее ручкой. — Перестань волноваться! Ты самая красивая, самая светлая, самая лучезарная! Ты будешь настоящей королевой этого бала! Но для этого ты и вести себя должна по-королевски! Запомни, никто, во всем свете не сравнится с тобой! А тем более те фифочки, что соберутся сегодня на празднике! Королева ты — и только ты!
— Спасибо Тимэй! — Прошептала она, заметно успокаиваясь.
Признаться, кроме успокоения я преследовал еще одну цель. Хотел убедиться, что Виктория нормально воспринимает обращение на «ты», пусть даже наедине. По местным традициям такое тянет на совсем уже интимные отношения.
— А нам сегодня еще и вальс танцевать, не забыла? — Продолжил я уже другим тоном, подмигнув девушке как обычный простолюдин. Виктория только хихикнула от такого моего поведения. — Научим этих неумех настоящему танцу? А то аристократы называются, даже вальс танцевать не умеют!
— Научим! — В глазах Виктории разгорелся настоящий боевой огонь и она уверенно кивнула. Вот это другое дело!
Подарки были отправлены со специальным слугой еще утром, дабы придворные маги убедились, что в них нет ничего зловредного. Так что мы были налегке. Ворота дворца по случаю большого количества гостей были открыты и карета смогла подъехать вплотную к ступеням. Выбрался первым и подал руку Виктории. Так и вошли во дворец. На входе нас со всем почтением остановили гвардейцы и поинтересовались приглашением. Приглашение у меня было, Эдгар прислал его на следующий день, после нашего разговора. Приглашение была на двоих, но строчка моей спутницы была чиста. Я сам вписал туда имя Виктории. Убедившись, что посещение праздника нашими персонами законно, гвардейцы предоставили нам слугу, который и проводил нас до дверей зала. Шепнув на ухо распорядителю, важному мужику в ливрее и с палкой в руках, наши титулы, слуга удалился.
— Барон Воронов и виконтесса де Монтекур! — Зычно объявил на весь зал распорядитель и с силой шандарахнул своей дубиной об пол. Хорошо, что пол каменный а посох прочный, не то мог бы и конфуз случиться!
Гордо задрав носопырки мы вошли в зал. Народу уже собралось сотни две с половиной, а может и больше. Было много детей, но взрослых было еще больше. От разноцветных нарядов рябило в глазах, а всеобщее удивление, если не сказать грубее, елеем скользило по нашим душам. Еще бы, два затворника, об одном из которых говорит вся столица, а другую общество давно списало в старые девы, появились на празднике рука об руку! ДА! Мы такие! Вот взяли и приперлись! А вы, поднимите челюсти с пола, не ровен час потеряются! Ну и что, что мы к вам в гости не ходим, для нас все, кто ниже императорской семьи просто неинтересны!
