Чумному некто надоело ждать меня, и он сам стал не спеша приближаться. Знал урод, что деваться мне некуда. Нет, я конечно мог побегать тут кругами, но какой в этом смысл. Надежда небольшая была на еще один навык, «касание смерти». Вопрос вот в чем: может ли смерть убить смерть?
Плюнув на осторожность, решил атаковать напрямую. Глупо? Согласен. Но где взять опыт сражений вот с такими монстрами, только на своих ошибках и учиться. Ни Тень, ни другого оружия в руки не взял. План был в другом, и надеюсь, он сработает. Чумной дал мне приблизиться метров на десять, после чего атаковал двумя лучами, вырвавшимися из его двух рук. От первого я успел отклониться, а вот второй попал в левый бок. Боль была адской, мельком глянул и ужаснулся. Ни брони, ни кожи там не осталось. К тому же чувствовал, как мясо прожжено насквозь. Пришло время использовать задуманную уловку. В правой руке создал иллюзию склянки, будто бы заполненной жидкостью. Пять метров до цели и бросаю ее вперед. Если бы не знал, что она ненастоящая, мог с легкостью поверить в реальность ее существования. Вот и чумная смерть поверила. Вместо создания очередного луча, твари пришлось резко брать вправо. Это секундное замешательство дало мне возможность приблизиться вплотную. Вот тут уже использовал настоящую склянку с кислотой. К тому же вблизи смог разглядеть, что у монстра есть рот. Не человеческий, но рот. Склянка была зажата в кулаке, так вместе с ним и вбил со всей силы в отверстие с острыми зубами. Хруст стекла, костей, боль, на все это мне было плевать. В прыжке обнял чуму и ногами, и правой рукой. Ему было больно, мне был полный конец. Зараза уже успела распространиться внутри моего организма, органы отказывали один за другим, но из последних сил прижался своим лицом к лицу чумной смерти и прошептал два заветных слова. «Касание смерти», после чего сознание покинуло меня.
* * *
— Падший… Падший… — Слова доносились, словно из тумана. А может мне просто это кажется, и я нахожусь на том свете? Знакомое тепло окутало всего меня, и тут я понял, что все-таки скорее жив, чем мертв.
— Где я? — Странно, но голос звучал нормальный.
— Где-где, все там же. Ты умер, но воскресить у меня получилось тебя. Точнее, те останки, которые остались после твоих безумных обнимашек с чумной смертью.
— Ливи, а она хоть сдохла?
— Да. От нее вообще ничего не осталось, кроме черного шара. Я не рискнула его брать, захочешь, сам глянешь. И еще, твоя одежда полностью исчезла, так что хватит нас смущать с Суако. — Ей еще весело, судя по всему.
Открыв глаза, убедился, что я на самом деле голый. Хорошо хоть тогда в театре понабирал запасные комплекты вдоволь. Достать быстро не составило труда.
— Падший, откуда на твоем теле столько татуировок? — Вот черт, Ливи заметила тату, оставленную мне сестрой Всесильной. Как оказалось, нет, она увидела другие, о существовании которых я и не подозревал. На спине по левой стороне шла татуировка того морского змея, а по правой небезызвестного тролля.
— Позже расскажу. — Судя по взглядам остальных, им тоже было жутко интересно узнать. А как мне было интересно, вот не могла сестра предупредить о таком. Теперь придется быть осторожнее, чем меньше знают окружающие обо мне, тем лучше. Пока еще о чем-нибудь не спросили, быстро оделся и ушел посмотреть на черный шар.
«Чума. Разбив данный шар, сможете распространить опасную болезнь. Решать вам, уничтожить или оставить».
Первой мыслью было уничтожить, а вот второй — оставить. Да, опасная штука, но кто знает, что мне понадобится в будущем. Надеюсь избавиться всегда будет возможность, поэтому убрал побыстрее в карман, пока не передумал. Больше ничего интересного не было, от тела чумной смерти на самом деле вообще ничего не осталось, будто бы ее и не было.
Проход обратно был уже не перекрыт, так что мы поспешили все назад, по дороге Ливи вернула мне арбалет, жаль, что нельзя часто его использовать. Пока поднимались, вспоминал бой, очень рад был, что Зверя с собой не взял. Сто процентов он бы в стороне не остался, а это значило одно, я и он умерли бы. А воскресить можно было лишь одного, потерять питомца столь глупо… брр, ну почему и для него нет чего-то наподобие уздечки Тьмы?
— Наверху я слышу шум. — Хороший слух у эльфа, лично я ничего не слышал, кроме наших шагов. Но не доверять причин не было, поэтому не мешкая рванули вперед.
— Суако, держись позади на всякий случай. Мало ли. — Лучнице точно нечего делать в первых рядах.
Как только мы выскочили наружу, я сразу же приготовился к бою и не зря. Десяток призраков атаковали оставшихся тут. Если бы не дед, то скорее всего жертвы были бы. А так он с помощью посоха и крепких ругательств отгонял бесплотных засранцев, не подпуская к беспомощным друзьям. Тьма же, хитрец, вообще находился в стороне, а призраки словно его не видели. С другой стороны, он же не совсем обычный конь, да и насчет его жизни есть у меня большие вопросы. Стоп, хватит думать, пора действовать. Вон Лива ударила по призракам лечением. Только собрался спросить ее, зачем, как получил ответ. Живых лечим, призраков калечим, очень даже хорошо. Тут и Суако подключилась, не знал, что у нее есть стрелы для таких вот случаев, это ж получается, сейчас я самый бесполезный. Пока сам себя поносил, призраки закончились. Но рано обрадовался.
— Это кто же решил навестить меня в моем замке. Живые, с бьющимися сердцами, пища однозначно. — Из замка вышел некто. Внешне человек, но складывалось впечатление, что его скрестили с кем-то.
«Бывший владелец замка, некогда граф, а ныне существо, пораженное неизвестной заразой».
Супер, просто прекрасно. Не хватало чумной смерти, так теперь еще непонятная графская зараза.
Суако решила атаковать первой и зря. Инициатива часто бывает наказуемой, и последствия являлись прямым доказательством этой догмы. Лучнице просто повезло, что экс-граф использовал простой магический удар, так что полет на двадцать метров стал лучшим выходом для Суако. Следом включился эльф и тоже зря, только ему меньше повезло, заразный умудрился захватить кинжал Велгарна и воткнуть тому в живот. Порыв же Зверя я успел вовремя остановить, как и желание Ливи вступить в противоборство. Единственный, кто остался спокоен, так это Арканай. Обновив щит, он вновь прикрыл торговца, девочку и целительницу.
— Слабаки. Старик, щит убери, все равно долго не протянешь, а мне как бы спешить некуда. Но пусть по-твоему будет, займусь пока… — Урод, еще и паузу врубил. — Тобой, Падший. Зря ты пропустил этажи, глядишь, шанс получил бы. Шучу, шансов у вас ни у кого нет, и не будет.
— Падший, он прав. Не потянем его никак, была бы кровь хотя бы, тогда повоевали бы. Использовать твою нет смысла, слабее сразу станешь. — Ну раз и оружие опустило "'руки", жаль, что все вот глупо закончится. Может Всесильная специально пропустила этажи, чтобы я гарантированно сдох вот здесь?
— Иди сюда. — Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?
— Что? Откуда? — Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.
— Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. — Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.
— Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. — Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.
— Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. — Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.
