— Он спрашивает, для чего вам оружие?
— Мы солдаты, — ответил я с гордостью, — и не к лицу нам бежать от неприятеля. Если сталкиваемся, уже ни кому не даём спуска. Только в том случае, — подчеркнул я, — если нас пытаются атаковать, или захватить силой. Мы на страже порядка и закона!
Старшая горилла кивала и насвистывала на уши своим помощникам. Те стояли неподвижно, но их мышцы вздувались от напряжения.
— Нам нужна помощь, — продолжил я, пауза затягивалась. — У нас сломана антенна, и мы не можем связаться с Землёй.
Я закончил и внимательно смотрел на реакцию толпы и особенного верховного жреца.
Юнита выслушала очередную порцию свиста и промолвила.
— Жрец сказал, что если бы у нас не было оружия, нам бы с радостью помогли. А так, мы представляем для них угрозу. Убивать они не хотят, и мы как настоящие солдаты, должны показать своё искусство и заодно развлечь достопочтенную публику. Так сказал жрец.
Юнита показала глазами наверх, и я увидел, как из окон зданий выползали другие гориллы.
— А без насилия никак нельзя?
— Нет, это последнее слово жреца, — сказала Юнита.
— Что ж, придётся драться. Спроси у него, в случае нашей победы, мы можем рассчитывать на помощь?
Жрец закивал, и начал хлопать в ладоши. Остальная публика поддержала его. Они раскачивались в разные стороны от удовольствия. По всей видимости, выражая радость. Из ряда вышла огромная горилла и остановилась в центре.
— Это их лучший воин, — сказала Юнита и с печалью в глазах посмотрела на меня.
Снимая лишний груз, я освободил карманы, и как можно крепче затянул комбинезон. Подпрыгнув несколько раз, я сложил две руки и поклонился противнику. После положил руку к сердцу, в знак уважения. Как учили нас в роте. Плюнув на ладони, я потёр их, разгоняя кровь. Заняв боевую позицию, я стал ждать первого броска гориллы.
— Держись командир! — подбадривали меня солдаты. — Покажи этой обезьяне, как ты умеешь драться.
Горилла сделала молниеносное движение корпусом и приготовилась к атаке.
«Господи помоги, — шептал я, — не дай свершиться беззаконию…» Нельзя сказать, что я верил в существование Бога. Но в такие минуты я молился от всего сердца.
Издав победный воинственный свист, горилла двинулась на меня. Я невольно отступал от града ударов, которые сыпались с невероятной скоростью. Изворачиваясь как змея, я бегал вокруг противника, периодически нанося удары в корпус. Но, это было всё равно, что бить кулаками по железу. Стук и грохот сумасшедший, а вот пользы на копейку. Горилла зверела, но не могла меня поймать. Зрители свистели, топали ногами, стучали в барабаны, стараясь подбодрить своего бойца. Но тот носился по кругу, не успевая за мной. Конечно, долго бегать я бы не смог, но выручил Князь. Он кинул мне под ноги рюкзак, и закричал:
— Командир, используй его для прыжка!
В этой ситуации это было как все простое — гениально. Горилла чуть откинула ногой рюкзак и не обратила на него внимания. А вот мне, только это и нужно было. Улучив момент, я разбежался, оттолкнувшись ногами от рюкзака подпрыгнул. Физиономия гориллы застыла в недоумении, когда он увидел перед глазами мой кулак. Я со всей силы залепил ему в правый глаз, и рухнул к нему под ноги. Горилла завыла и схватилась за голову. Из глаза шла жидкость алого цвета. Перекатившись по камням, я с трудом поднялся на ноги. Шатаясь от усталости, я испытывал подлинную гордость. Противник был повержен, падая на колени, продолжал реветь. Я для верности подбежал и в прыжке двумя ногами заехал ему в голову. Огромная туша упала без чувств и больше не издала ни звука. Я для верности хотел ещё раз ударить, но мою руку остановил, другой нэксианец. Он поднял мою руку вверх и издал грозный свист.
— Победа, победа! — кричала громче всех Юнита.
— Ура! — Ура, — скандировала команда «Кентавров», не веря в победу.
Юнита хлопала в ладоши и смеялась. Враг был повержен и валялся у ног победителя. Публика затихла и развернулась ко мне спиной.
— Это как понять? — спросил я Юниту.
— Они решают, что делать дальше. Ты молодец Алексей!
Она подошла ко мне и поцеловала. У меня закружилась голова, и я чуть не упал рядышком с гориллой, но Юнита крепко держала мои руки.
— Нас пригласили на обед, — сказала торжественно Юнита.
Я не поверил её словам, и ещё раз переспросил:
— Ты не ошиблась, случайно? Может нас хотят приготовить на обед?
— Нет, — она рассмеялась звонко и заливисто. — Роботов не едят…
— А людей?
— Тоже не употребляют. Верховный жрец поразился твоей силой и умением драться. И если ты согласен, тогда пойдём.
Гориллы выстроились в боевой порядок, и под торжественный бой барабанов провожали нас в центральный зал. Там уже ломились широкие и высокие столы, от самых разнообразных напитков и еды. Стены зала были украшены оружием и шкурами животных. Яркий свет падал от причудливой формы люстры. Чем громче били барабаны, тем она ярче светила. Во главе на троне восседал верховный жрец, отбивая марш кулаками по столу, приглашал нас присоединиться. Их женщины ни чем не отличались от мужчин. Все на одно лицо. И как они их различают? По запаху? Дикари, да и только. Мы были ошарашены приёмом, и испытали неловкость. Хотя победу я одержал в честном бою. Мне положили на стул несколько подушек, чтобы я как победитель был виден всем гостям. Я уселся на мягкие подушки, суставы трещали, как после рукопашной с сержантом. Солдаты еле выглядывали из-за стола, и тянулись маленькими ручонками за едой. Вместо тарелок настоящие тазики. Солдаты были похожи на группу из детского сада.
Нам принесли стеклянное блюдо, на котором лежала запечённая дичь. Аромат травяных благовоний, щекотал нос. В пузатые бокалы одна из горилл в белой тунике, разливала искрящийся напиток. Я попробовал глоток и изумился. Он напоминал сухое вино, не крепкое, но ароматное и терпкое. Верховный жрец встал и поднял бокал. Юнита перевела, что этот тост за победителя! Я встал и выпил бокал до дна. Ко мне подошла обезьянка и поставила передо мной не большое блюдо. Услужливо поклонившись в пояс, удалилась. Я когда увидел, что лежит на этом блюде, чуть сознание не потерял от отвращения. На нём лежали живые червяки и извивались. Сглотнув комок, я отодвинул блюдо. Подцепив кусок мяса вилкой, с общего подноса принялся рвать его зубами. Мясо оказалось нежным и сочным. Жир стекал по бороде за шиворот. Я вытирался рукавом комбинезона, не успевая дожевать кусок, уже поедал глазами другой. Поливая розовым соусом куски, получал настоящее удовольствие. Свежие фрукты принесли на десерт. Горилла с недовольным лицом забрала поднос с червями. А я принялся за фрукты. Уже изрядно захмелев от вина, был в прекрасном настроении. Юнита сидела скромно в сторонке и казалась абсолютно невозмутимой. Она держала тоненькими пальчиками бокал с вином, наблюдая за игрой света через стекло.
— Завтра будет ещё один бой, — сказала Юнита шёпотом.
— Я не услышал, о чём ты?
— Завтра сюда приедет новый боец. Из другого города и тебе снова придётся доказывать, что ты лучший.
Я чуть не подавился, когда услышал.
— Нэксианцы не привыкли проигрывать и хотят реванша.
Настроение в одно мгновение улетучилось. Хмель растворился и уже кусок не лез в горло. Солдаты продолжали пировать и не обращали внимания.
— Может, сбежим ночью? — прошептал я и покосился на гориллу в белой тунике.
— И что оно даст? До корабля почти день пути, местность мы не знаем. И можем погибнуть в лесу. Или же нас поймают нэксианцы, и побег точно не простят. Этот вариант исключён, — ответила Юнита.
— Есть идеи? Ты знаешь, мне не хочется погибнуть героем. Хоть я и командир, и должен подавать пример остальным, но это не тот случай.
— Ты боишься?
— А ты как думаешь?
Я уставился на Юниту стеклянными глазами.
— Не знаю, что ты там сама себе придумала, но геройствовать мне не хочется.
Не вижу в этом смысла. Нет. Конечно, если выбора не будет, тогда придётся, но мне кажется, что я и так выполнил их условия. Смелость и отвага нужна, но и мудрость не помешает.
— Я понимаю, — ответила Юнита, и сжала мою руку. — Я очень переживала за тебя…
Можно мне сегодня ночью заглянуть к тебе? Я мешать не буду, обещаю, — прошептала она жалостливо.
— Приходи, если хочешь…
Я погладил её по голове и поцеловал в шею.
Тело Юниты вздрагивало от прикосновения моих губ.
От нахлынувших чувств меня оторвала горилла, она мне уже в сотый раз кланялась.
— Иди с ним, не бойся, — сказала Юнита. — Он хочет показать тебе место ночлега.
Я с трудом поднялся и направился за провожатым. День близился к закату, и хотелось одного — выспаться перед завтрашним днём. Мы поднялись на второй этаж, и горилла показала маленькую комнату. В ней широкая кровать занимала половину помещения. Атласное розовое покрывало, большие и мягкие подушки, и отдельный душ. На стене висела тёмная, мохнатая шкура. Я дотронулся рукой и ощутил, какая она мягкая и тёплая. Не большое окно выходило во двор. Я выглянул и оставил его открытым. А сам сбросил комбинезон и направился в душ. Тёплая вода и приятный массаж спины и ног, взбодрил. Отключив воду, я обтёрся голубым полотенцем, и вышел в комнату. На кровати сидела Юнита и смотрела задумчивым взглядом в открытое окно.
