Животный мир Нэкса разнообразен, и мне не хватит светового дня описать его. Он страшный и неповторимый. Таких тварей как здесь, нет ни в одной Галактике. И если с местными жителями можно найти контакт, но как объяснить гигантской ящерице, или пауку, что они нас не интересуют? И даже их метровые в диаметре яйца, нам тоже не нужны. И где найти таких размеров сковородку, чтобы поджарить омлет? Тьфу ты гадость какая. Высоченные деревья, достигавшие тридцати метров. Листья такого дерева с человеческий рост. В холодную погоду такой листик, можно использовать вместо одеяла. Уже свой плюс, хоть один…
Солдаты приуныли и сидели с кислыми физиономиями. Кому хотелось сложить голову от укуса гигантского паука? Или же быть раздавленным в лепёшку лапой ящура. Я выключил запись и обвёл взглядом приунывшую публику. Тишина стояла как на кладбище. Ни у кого не возникло желания покинуть корабль. Все хранили гробовое молчание. Нарушил тишину Князев. Он встал и напыжился, как тореадор перед корридой.
— Командир, я пойду. Можешь на меня положиться. Смерти я не боюсь и готов драться.
— Кто следующий?
— Я тоже готов идти, — сказал не совсем уверенно Тихонов.
Солдату можно было дать лет пятнадцать, не больше. Кто взял его в десант, не пойму…
— Почему без энтузиазма? Неужели вам не интересно увидеть и потрогать руками, то, что находиться за миллионы километров от Земли?
— Интересно, — ответил Тихонов. — Я не трус, но я боюсь…
— Бояться нечего, необходимо найти нэксиан, и вступить в контакт. Задерживаться здесь мы не будем. Я вижу по общему молчанию, что остальные согласны? Я обязан оставить охрану на корабле из трёх человек. Мы будем поддерживать связь с кораблём. Кто останется?
Три «смельчака» появились быстро, им я вынужден был доверить судьбу корабля. Риск определённый существовал, но без нас они не смогут ничего сделать. Запустить корабль нужны знания и ключ, и новичку это не под силу.
— Всем одеть лёгкие комбинезоны, взять бластеры, гранаты и необходимый запас продуктов. Через час выступаем. Вопросы есть?
— Какая температура на планете?
Юнита включила датчики, которые показали на мониторе температуру.
— Не холодно и не жарко. Двадцать градусов выше нуля. Терпимо. Не замёрзнем, — ответил я и направился на склад оружия. Открыв замок, я раздал бластеры солдатам, которые выстроились в очередь.
— Полчаса на зарядку оружия и всем сбор у центрального выхода. Проверить всё тщательно и ничего не забыть. Желательно.
В назначенное время группа стояла готовая к освоению Нэкса.
— Всем попрыгать на месте.
Солдаты прыгали и подтягивали ремни и рюкзаки за плечами.
— Что солдат звенит у тебя? — спросил я у щегла.
Тот с виноватым выражением лица, вывернул карман. От туда посыпались железки, пуговицы и непонятно что.
— Это ещё зачем? Ты в разведку собрался или в ателье по пошиву одежды? Немедленно всё лишнее убрать.
Другие солдаты с неохотой доставали из карманов ненужные вещи.
— Теперь всё?
— Так точно командир!
— Юнита открывай двери, — скомандовал я и приготовился выходить первым.
— За мной молокососы, — рявкнул я, и шагнул в дремучие дебри Нэкса.
Среди ночной тишины раздавались крики животных. Включив фонарик я медленно пробирался сквозь густые заросли. Тут помог бы мачете, но такого оружия у нас не было. Юнита шла следом, и я слышал, как она прерывисто дышит в спину. Заметив, как промелькнуло довольно крупное животное сбоку от нас, я остановился и присел. Раздвигая руками листву, я направил фонарик на зверя. И тут прозвучал выстрел. От неожиданности я сел на «пятую точку». Один из солдат не выдержал и с перепуга выстрелил. Если бы он ещё попал…
— Кто стрелял? Я повернул голову и посмотрел на этих горе-солдат. Без команды не стрелять!
От пронзительного вопля мы застыли. Трещали ветки деревьев, темноту огласили крики, от которых по коже прошёл мороз. Я быстро вытащил бластер и посветил фонариком. К нам ползла неизвестная тварь. Она излучала фосфорический блеск и это пугало ещё больше. Зверь остановился. Видать, он не меньше нас испугался звуков выстрела, и хотел смыться. Два глаза, горящие дьявольским огнём, смотрели на нас, гипнотизируя. Ждать дальше не имело смысла, и я закричал:
— Огонь! Огонь!
Десять одиночных выстрелов запекли эту тварь, как на вертеле барана. Лес озарился вспышками света, который мог привлечь ещё незваных гостей. Животное, корчась от судорог, вместе с невысоким деревом догорало и источало неприятный мускусный запах.
— Уходим и быстро! — закричал я, и мы повернули в другую сторону, обходя запечённую дичь. Я наступил на, что-то мягкое и тут же провалился. Меня затягивала трясина, как на болоте, и только благодаря усилиям Юниты я смог выкарабкаться. Лёжа на охапке сухих листьев, переводя дыхание, я благодарил небо, за спасение.
— Впереди нас скалы, там можно укрыться, — прошептала Юнита, выключая пеленгатор. Солдаты помогли мне подняться, и мы осторожно отправились дальше. Я нашёл длинную палку, и прощупывал грунт, чтобы ещё раз не провалиться. Казалось, что этим дебрям не будет конца. Мы шли несколько часов, пока не подобрались к горам. Тьма сгущалась, и просто необходим был привал.
— Вот и скалы, — сказала радостно Юнита, указывая на каменную гряду.
— Там, наверняка, есть где укрыться, заодно развести костёр и высушить комбинезон.
Один из солдат заметил вырубленные в скале ступеньки, узкие и крутые, и мы гуськом поднимались вверх.
— Как будто специально для нас сделали, — сказал я и улыбнулся.
Юнита кивнула и остановилась. Чуть выше был вырублен вход. Тёмная дыра, высотой с человеческий рост.
— Я поднимусь и проверю, — сказала Юнита.
Она быстро поднялась и исчезла в темной дыре.
— Тут никого нет, поднимайтесь!
Мы быстро вскарабкались внутрь пещеры. Там было тепло и сухо.
Солдаты развели костёр, и мы с интересом разглядывали таинственную пещеру.
На стенах красовались цветные рисунки. Причудливой формы человечки строили дома, стреляли диких животных, растили детей. Для исследователей, это представляло бы громаднейшую находку. Наверное, это была история планеты, и древние нэксиане для потомков старательно рисовали мелом историю своего народа. Пещера уходила вглубь скалы. Я снял испачканный в грязь комбинезон и положил возле огня. Не хитрый обед, несмотря, на то, что была глубокая ночь, клонил в сон. Требовалось подремать часок, другой. Поставив у выхода часового, мы расположились у огня. Уложив под голову рюкзаки, солдаты дремали. Я смотрел на языки пламени и сладко засыпал. Юните сон не нужен был, и она, поджав под себя ноги, застыла как ледяная статуя.
Утром меня разбудил пронзительный свист. Создавалось впечатление, что я нахожусь на птичьей фабрике. Не понимая ничего, я вскочил на ноги с бешеными глазами. Костёр давно потух, другие члены команды спали как сурки. Даже Юнита находилась в полной прострации. Глаза её были широко открыты. С бледным лицом, как у восковой фигуры, и особенным женским шармом. Загадочная таинственность притягивала взгляд, словно картины великих художников прошлого. Часовой спал, завернувшись в огромный по размерам зелёный лист. Он был похож на крупную личинку бабочки. И только губы сложенные в трубочку и частное сопение, говорили обратное. Стоял белый день, толкнув хорошенько ботинком горе часового, я выглянул наружу. Трое непонятного вида чужака свистели и махали длинными руками. В коротких, серого цвета туниках, они были похожи на ветряные мельницы. Увидев меня, перестали свистеть, но ещё сильнее замахали своими ручищами. Один из них взял огромных размеров камень, и запустил. Я успел отскочить в сторону. Тот ударился об стену и развалился на кусочки. Каменный дождь разбудил мою группу. Я пытался объяснить кто мы такие, но чужаки теряли контроль над собой.
— Юнита, проснись, проснись…
Я тормошил робота, но она не реагировала. Солдаты вскочили и тут же взялись за оружие.
— Куда вы, идиоты? Стоять! Надо разбудить Юниту, — кричал я.
Потеряв всякую надежду, я со всей силы залепил ей звонкую пощёчину. И о чудо! Кукла зашевелилась.
— Юнита бегом вниз, там собралась ватага нэксиан, и если ты не найдёшь с ними общий язык, они позовут подмогу и тогда нам не поздоровиться.
Судя по её реакции, и моим бешеным глазам, догадалась, что я не шучу, и бегом спустилась по лестнице. Минут пять переговоров были мучительно долгими. Искусав в кровь нижнюю губу, я сомневался в успехе. И тут послышались шаги. Юнита шла к нам с одним из парламентариев. Голова монстра упёрлась в потолок пещеры. Он стоял с решительным видом, сгорбившись, и вращал широкими глазами вправо, влево, и так без остановки.
