— Я послал за доктором, у неё температура.
Он решил не говорить Орлову, о происшествии, которое произошло с Катей ночью.
— А вы надолго покидаете нас?
— Если вы рады меня снова увидеть, тогда я уеду ненадолго, и к обеду вернусь.
— Буду рад вас видеть, — сказал Андрей, и провёл к двери князя, а после бегом вернулся к Кате.
— Я уже боюсь одна ночевать в этой комнате, — сказала она. — И мне не нравится твой гость.
— Это кто ещё? — спросил Андрей удивившись.
— Князь Орлов. Есть в нём, что-то отталкивающее. Что именно я не могу сказать, но есть. И смотрит он на меня странно.
— Успокойся Катя, это жар, температура, вот ты и придумываешь себе всякую ахинею. Орлов милый, и приятный человек, не стоит тебе принимать всё так близко к сердцу.
В дверь робко постучали, и вошёл пожилой доктор.
— Я покину вас ненадолго, — сказал Андрей, и удалился.
Доктор снял пиджак, и принялся осматривать Катю. После выписал лекарство, и уже уходя, столкнулся с Андреем.
— Ну, что там с нашей больной? — спросил он.
— Обычная простуда граф, я выписал лекарство, и ещё успокоительное, чтобы девушка больше отдыхала. Я к вам наведаюсь через пару дней, а пока пусть больная лежит и соблюдает диету.
Андрей поблагодарил доктора, и тот, откланявшись, ушёл. Вечером Андрей ждал гостей, которые недавно вернулись из столицы. Ему не терпелось узнать новости, и последние дворцовые сплетни.
К вечеру собралось множество гостей, и Андрей только, и успевал перекинуться парочкой фраз с каждым. Орлов явно был в ударе, не переставал шутить, и развлекать публику. Карточная игра приносила успех одним, а других оставляла с пустыми карманами. Андрей был с гостями, когда пришёл слуга, и сказал, что барышня зовёт к себе. Граф извинившись перед гостями, тут же отправился в комнату к Кате. Она лежала на кровати с закрытыми глазами, и не поднималась. В комнате стоял запах микстур, и лекарств.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Андрей.
— Ещё гораздо хуже, утром было легче, — ответила печальным голосом Катя.
Андрей испугался, и хотел позвать лакея, но Катя жестом остановила его.
— Не волнуйся, это пройдёт, садись рядышком, я соскучилась.
И Катя как пушистый котёнок прижалась к ногам Андрея.
— Впереди ночь, мне страшно, что это чудовище снова придёт. Я боюсь. Останься со мной, не уходи.
— Я сейчас спущусь к гостям, а после вернусь, — сказал Андрей. — Придётся ночевать с тобой, чтобы злой демон, не пугал тебя и не забрал с собой.
Андрей улыбнулся, Катя обиделась, и надула губки.
— Вот ты шутишь, а мне не до смеха.
— Я обещаю тебе, что эту ночь мы проведём вместе.
Он ушёл, а Катя осталась одна наедине со своими грустными мыслями.
Князь Орлов увидел расстроенного Андрея, подошёл с бокалом вина в руке.
— Вижу по вашим глазам, Андрей Кириллович, что Катя не поправилась, и продолжает болеть.
— Да уж, вы правы князь. Лекарство не помогает, у неё сильный жар.
— Я могу ей помочь.
— Чем? Вы же не доктор?
— У меня есть сбор трав, которые я всегда вожу с собой. Если их заварить, и дать выпить больной, через час, два, она будет абсолютно здорова.
Андрей удивился словам довольного собой Орлова.
— А, что это за травы? — спросил он.
— Не знаю, мне их дала одна цыганка, когда я посещал Индию. Там я заболел, и то только благодаря им смог поправиться. Когда медицина бессильна прибегают к народным средствам.
— Даже не знаю…
— Тут знать нечего, ведите меня к ней, потом сами убедитесь в моей правоте.
Андрею не хотелось, чтобы князь лечил Катю, но пришлось согласиться, в надежде на чудо.
— Хорошо, пойдёмте.
Они поднялись наверх, и постучали. Катя не очень обрадовалась, увидев Андрея с князем. Орлов внимательно посмотрел на девушку, и достал из кармана не большой пакетик.
— Что это? — спросила Катя с удивлёнными глазами.
— Это ваше спасение, — сказал Орлов, и усмехнулся.
Пришёл лакей, и Андрей попросил его заварить траву.
— Только не варите её, а залейте кипятком, и накройте, — сказал князь.
Слуга удалился, а мужчины остались в комнате.
— И давно это у вас? — спросил Орлов.
Лицо у него было непроницаемым, напоминало маску, с хорошим актёрским гримом.
— Нет, князь, после этой ночи. Вчера я ещё была абсолютно здорова, и счастлива. А вот сейчас видите, что со мной.
Она подняла руки, после чего бросила их на кровать.
— Не волнуйтесь, — сказал Орлов, — это дело поправимо.
Он уселся в мягкое кресло, и принялся терпеливо ждать лакея.
— Вы меня извините, — сказал Андрей, — но мне надо быть с гостями, по — этому я вас оставлю.
Он поклонился, и вышел из комнаты. Лакей принёс фарфоровый чайник, и тут же удалился.
— Вы свободны, — сказал Орлов, и лакей удалился.
Орлов направился к постели больной с подносом. Открыл крышку чайника, из которого разнёсся по комнате тончайший аромат трав.
— Вы чувствуете, какой чудесный запах?
Катя вдыхала, и с каждым разом ей становилось легче. Головная боль постепенно уходила.
— Я вам сударыня сейчас дам выпить, а после вы уснёте. И уверяю вас, когда поднимитесь, будете здоровы.
— Бог ты мой, какой великолепный и удивительный аромат, — сказала Катя.
— Вы, наверное, волшебник князь? Или занимаетесь знахарством?
— Не то, и не другое Катенька.
Он улыбнулся миловидно и сделал широкий жест рукой.
— Увы, я простой смертный, которому не доступны различные таинства. А эти травы мне дала одна добрая цыганка, которую я встретил.
Он налил в чашку настой травы и протянул Кате.
— Пейте смело, без боязни.
Катя приподнялась с постели и взяла чашку. Сил у неё практически не было, и руки дрожали. Выпив несколько глотков, она хотела поставить чашку, но князь не дал этого сделать.
— Нет, нет, пейте до дна. Неужели напиток вам неприятен?
Катя выпила остальное, и легла, укрывшись одеялом.
— Спасибо вам князь, вы очень добры и любезны.
— Не стоит благодарностей. Мой долг помочь человеку, который в этом нуждается.
Он с почтением поклонился и открыл дверь.
— Пускай эта ночь будет для вас спокойной, и безмятежной. И никто не потревожит ваш сон.
Он ушёл, Катя через минуту почувствовала, что засыпает. Глаза закрывались, и она, уткнувшись в подушку как ребёнок, сладко уснула. Андрей проводил гостей, пришёл тихонько в комнату к Кате и устроился в кресле. Он взял клетчатое покрывало и укрылся им. Катенька сладко спала и во сне улыбалась. Граф зажёг свечу и, поставив возле себя, принялся читать.
Он проснулся от того, что начал замерзать. Открыв глаза, посмотрел на часы, висевшие на стене. Они показывали полночь. Андрей поднялся и потянулся. Катя мирно спала, и он залюбовался красотой девушки.
«Мне просто повезло, — подумал он. — Встретить такую красавицу и влюбиться».
Андрей сел в кресло, и посмотрел на сгоревшую свечу. Спать не хотелось, и он думал уйти к себе, но после остановился.
«Нет, всё — таки надо оставаться до утра», — решил он, и зажёг свечи.
Около часа ночи, он услышал лёгкое поскрипывание в углу. Вначале, он не обратил внимания, но всё-таки решил подняться посмотреть. Угол был абсолютно пустым, как впрочем, и вся комната. Андрей приоткрыл форточку и отодвинул шторы. Свежий ворвавшийся воздух, немного взбодрил человека. Трусом он не был никогда, но сейчас чувства неподдельного страха овладели им. Внутри похолодело от того, что кто-то посторонний мог находиться рядом. Совсем близко, и этого нельзя было не почувствовать. Он стоял и смотрел в окно, и от страха боялся повернуться назад. Ноги прилипли к полу, не давая пошелохнуться. Ему стало страшно от своей беспомощности, и слабости. И тут он услышал, как сзади к нему кто — то приблизился, и горячее дыхание неизвестного существа, обожгло затылок. Тяжёлая рука опустилась на плечо Андрея, и нечеловеческая сила странного существа заставила мужчину согнуть колени и задрожать. Это не укрылось от таинственного гостя, который ослабил хватку. Граф стоял с тягостным молчанием.
— Кто ты, и что тебе нужно от меня? — сказал он, смотря прямо перед собой, в окно.
Гость опустил руку и отступил назад, и Андрей услышал сильный мужской бас.
— Я пришёл, чтобы лишить твою девушку жизни, забрать её душу.
Андрей хотел развернуться, но взгляд этого существа, который сверлил графу спину, не позволил этого сделать.
— Стой так, не поворачивайся, иначе, я не пожалею и тебя.
— За что ты хочешь убить Катю?
Гость выдержал паузу, после сказал:
— Она ничего не сделала и душа её невинна. Она умрёт по твоей милости граф, потому что ты, не хочешь отдать вещь, принадлежащую моему хозяину.
— Я дам всё, что необходимо, деньги, золото, но не трогай девушку. Говори, что тебе нужно, — сказал он решительным тоном. — Я люблю её, и готов пожертвовать своей жизнью.
