— Я дам всё, что необходимо, деньги, золото, но не трогай девушку. Говори, что тебе нужно, — сказал он решительным тоном. — Я люблю её, и готов пожертвовать своей жизнью.
Гость начал смеяться отвратительным смехом.
— Душу свою не пожалеешь?
Андрей молчал, не зная, что на это ответить.
— Моему хозяину не нужно золото. Он сам баснословно богат, деньги его не интересуют.
— Тогда, что же ему нужно, я не понимаю?
— У тебя есть священный пергамент. Только отдав его, ты сможешь сохранить жизнь девушке.
— Но у меня нет никакого пергамента, и я не знаю где его взять.
— А ты вспомни, для чего ты здесь появился, каково твоё истинное предназначение в этом времени. Я дам тебе три дня на раздумья, потом приду снова. И если ты не захочешь вернуть, то, что принадлежит не тебе, тогда пеняй на себя.
Он подул на Андрея, и спина графа покрылась ледяной коркой. Качнувшись как камыш на ветру, он чуть не свалился. Минуту граф стоял в оцепенении, а после рухнул с грохотом на пол. От шума Катя проснулась и открыла глаза.
— Кто здесь? — спросила она слабым голосом.
— Это я Катенька…
— А почему ты на полу? — испуганно спросила она. — Что случилось Андрей?
— Ничего не случилось. Я в кресле читал, и хотел закрыть форточку, но подвернулась нога, и я упал. Не бойся, всё в порядке.
Он поднялся и начал разминать ногу, стараясь скрыть от Кати своё душевное волнение.
— Андрей мне кажется, что я поправилась.
Она радостно откинула одеяло и вскочила.
— В теле приятная лёгкость и нет температуры.
Закружившись по комнате как балерина, Катя начала смеяться.
— Это настой помог мне, который принёс князь Орлов, — сказала Катя.
— Успокойся, тебе пока нельзя ходить, и тем более танцевать.
— Я полностью здорова, и счастлива!
Она подошла к Андрею, и обняла его руками за шею.
После их губы слились в долгом, страстном поцелуе. Андрей остался у Кати до утра, отгоняя мысли о ночном госте. Уже с лучами первого солнца Андрей вспомнил ночного визитёра. Что делать дальше он не знал, надеясь на свои силы, которых явно было недостаточно, чтобы выстоять. Он поднялся и хотел уйти, но скрипнувшая дверь, разбудила Катю.
— Ты уже уходишь дорогой? — спросила она сонным голосом.
— Я вернусь, — сказал он шёпотом.
И послал воздушный поцелуй, плотно закрывая дверь.
Домашние дела этого дня полностью поглотили графа и только вечером, когда они сидели за столом с князем Орловым, вернули к печальным мыслям о ночном госте. Князь курил трубку и был доволен своим положением в доме графа.
— Что — то я не вижу Катю? — спросил он, насмешливым голосом.
Андрею не всегда нравилась ирония этого человека.
— Она, князь, абсолютно здорова и скоро спустится. Я сам видел её ещё утром и горю желанием, чтобы она скрасила наш холостяцкий досуг.
Катя появилась неожиданно, и у мужчин при виде красоты этой девушки заблестели глаза. Князь выглядел немного растерянным. Он поднялся и протянул руку Кате. Она дала с тревогой в глазах свою маленькую ручку, и слегка поклонилась. Князь задержал свои губы на руке девушки, и та минутная задержка не осталась не замеченной Андреем. От жарких губ Орлова у Кати закружилась голова, и румянец, вспыхнувший на юном личике, придал ей особенный шарм.
— Я не помешала вашей беседе? — спросила она, усаживаясь на стул.
— Ваша красота, сударыня, — сказал Орлов, — только украсит нашу скучную, и поверьте не очень интересную беседу.
— Вы очень любезны князь, и я хочу вас поблагодарить за божественный напиток, который вы мне дали. Я чувствую себя превосходно, от болезни не осталось и следа.
Она мило улыбнулась, и посмотрела прямо в глаза Орлову. Андрею не понравился этот взгляд, он даже начал ревновать девушку к своему гостю.
— Настоящим друзьям нужно доверять, — сказал Орлов. — Я безумно счастлив Катя тем, что помог вам.
— Я ваша должница после этого.
— Бросьте, вы мне ничего не должны, и я вам желаю только счастья.
Андрею показалось, что Орлов ведёт свою игру, правила в которой придумывает только он сам. После этого случая, и разговора, он решил, более внимательно относится к гостю, который не случайно появился в его доме. Катя в этот вечер шутила и смеялась, совсем не замечая Андрея. Глаза у неё блестели, как звёздочки на ночном небе. Орлов не умолкал, и граф удивлялся, в который раз, осведомлённости этого человека. Не было ни одной темы, которую не знал бы князь. И огромный жизненный опыт Орлова делали его в глазах людей блестящим рассказчиком. У Андрея на душе скребли кошки, он старался не показывать своего волнения, держался как настоящий мужчина и джентльмен. Часы пробили одиннадцать, и уже надо было идти отдыхать. Андрей поблагодарил князя за чудесный вечер, и отправился проводить Катю.
— Этот князь необыкновенный человек, — сказала девушка. — Слушая его рассказы, признаюсь тебе Андрей честно, я испытывала странные чувства. Иногда мне казалось, что я уже это всё слышала, правда давным-давно и странные чувства не покидали меня.
— Я не пойму тебя, душа моя, вначале этот человек был неприятен и противен. Сейчас ты на седьмом небе от счастья. Где же правда? Князь интересный человек, и он мне самому нравится, но не до такой степени, чтобы всецело доверять ему. Я тоже не встречал в своей жизни более остроумного и знающего мир человека. Только есть в нём, что-то, что иногда пугает и отталкивает, но вот что, я не могу понять? Душа в такие моменты протестует, хочет заставить сказать князю об этом. Только я как хозяин дома, не хочу обидеть гостя, тем более что он спас тебя. Я видел, как ты на него смотрела и признаюсь откровенно, ревновал в эти минуты.
Катя загадочно улыбнулась и прижалась всем телом к Андрею. Запах, женщины сводил с ума, не обращать внимания ни на что иное.
— Я люблю тебя, — сказала Катя и нежно поцеловала Андрея в шею.
— До завтра любимый, — сказала она и выскользнула из крепких объятий мужчины, как бабочка.
Андрей только хотел сказать, как дверь комнаты закрылась прямо перед носом. И он со своими не весёлыми мыслями отправился к себе. Запах духов девушки остался на одежде Андрея, и в комнате, лёжа на кровати, он вспоминал о ней с удручающей тоской.
Этой ночью Андрей снова оказался в — Городе греха. Он шёл, после театрального представления за людьми, которые направлялись за своим повелителем. Вдоль всей дороги стояли серые, безжизненные дома, а воздух был пропитан колючим страхом. В небе виднелись вспышки молний и холодный ветер не жалея своих сил хлестал измученных людей. Пыль и песок засыпали глаза, Андрей не переставал прикрывать платком лицо. Люди молчали, и казалось, что были готовы к любому из испытаний. Жизнь свою Андрей вспоминал без тени сожаления, единственно, о чём тревожился, была Катя. Кто-то позвал его по имени, и он повернулся. В чёрном фраке медленно шёл хозяин этого представления, и с сияющим торжественным лицом улыбался.
— Андрей Кириллович, неужели вам не нравится мой город? — спросил он, с лукавой улыбкой. — А представление, и актёры? Вы такого, в Петербурге, и заграницей не увидите, но у меня, пожалуйста.
Андрей остановился и посмотрел прямо в глаза Сатане. Выражение лица лукавого не изменилось, оставаясь безмятежным.
— Зачем я здесь? Что вам от меня нужно?
— Вы задаёте слишком много вопросов, — ответил Сатана, и тут же изменился в лице.
Выражение стало суровым и гневным.
— Я вам сказал, что вы гость, и пускай вас ничего не тревожит.
— В гости ходят по приглашению, а не так как я здесь очутился, по вашей прихоти.
— Друг мой, ко мне мало кто ходит по собственной воле. В основном я сам приглашаю, и поверьте, что бывали такие времена, когда от желающих, познакомиться со мной, не было отбоя.
Он с сарказмом рассмеялся и поклонился, как хороший актёр после окончания спектакля. Когда полы его плаща касались земли, она чернела, песок становился вязким, как смола.
— Я вам не друг, — ответил Андрей.
— Это вопрос спорный: кто друг, а кто враг? И если я вас назвал другом, то поверьте так и есть. Об этом мы ещё с вами поговорим, а сейчас вы увидите, конечную цель нашего похода?
Они приближались к медным воротам, возле которых уже один раз был Андрей. Стража с уважением поклонилась Сатане и медленно открыла стальные ворота.
— Проходите господа, не стесняйтесь. Это место, которое каждый вполне заслужил, и сейчас вы будете держать ответ, перед моими слугами.
Люди нехотя шли, и их глазам открывалась картины самого настоящего ада. Сотни, тысячи людей кричали в бессилии и стонали. Огонь, который пылал до самого неба, сжигал души несчастных. Языки пламени заставляли людей, корчится от кровавых ожогов и взывать к милости. От этого крика и нечеловеческих мук, Андрею хотелось закрыть уши и бежать. Но обратного пути не было. За ним закрылись ворота и гулкий удар железа, заставил толпу содрогнуться. Уже ни кому не верилось, что кто-то сможет вернуться обратно, потому что выход для всех был закрыт — навсегда. Стало невыносимо душно и отвратительно. Противный воздух обжигал лёгкие и Андрей закашлялся. Он с тяжёлым сердцем смотрел на страждущих и молящих о пощаде людей. Они были самых разных национальностей, лица, которых искажала — безумная боль, страх и мучения. Толпа остановилась возле громадной железной клеткой. К ним вышли двухметровые гиены, и вынесли множество бумажных свитков, на которых были записаны человеческие грехи празднословия. Стража смотрела на свои новые жертвы с явным удовольствием. Сатана поднял руку, и воцарилась мёртвая тишина. Смолкло всё, наступили решающие мгновения, дальнейшей судьбы каждого.
