Неожиданно ворота укрепления распахнулись и оттуда повалила толпа, я, едва только увидел, что ворота стали открываться, даже подумал, что это люди решили разбежаться или пойти на вылазку. Хотя, второй вариант просто идиотизм, мы явно бы успели приготовиться к бою, потому что весь отряд был в кулаке.
Никто на нас нападать не стал, да и были люди пешие, так что никаких проблем для моих конных воинов не составили бы. Тем не мене мой отряд замер, ожидая, когда эта толпа к нам приблизиться. По мере приближения я заметил, что в рядах встречающих были не только воины, но и простые рабы, даже женщины с детьми. В руках у людей не было оружия, даже у дружины барона, конечно, мечи на поясе и щиты за спиной имелись, но вот арбалетов, которые тоже должны были быть, нет.
Рядом с бароном, владельцем замка, шли два его сына шестнадцати и семи лет, супруга и две дочери, одна, конечно, не шла, а была на руках его супруги, совсем маленькая. Я и знал-то что это дочь, а не сын, только потому, что мне уже доложили об этом информаторы. Позади дворян топали дружинники с хмурыми лицами, их недовольство можно было понять, махни я сейчас своим людям и их быстро всех на куски порубят. Ну а следом за дружиной шла остальная толпа, свободные люди и рабы.
- И что это значит? – Спросил я у барона, когда толпа приблизилась ко мне и поклонилась, все, кроме аристократов.
- А сам не понимаешь? – Спросил меня Брутус, так звали барона.
- Решили сдать на милость победителя, хорошо, я не стану вас убивать, вы можете идти куда захотите, - пожал я плечами.
- Не совсем так, господин барон, мы можем с вами поговорить наедине? Я не буду против, если вы своих людей возьмёте.
Естественно можно было дать команду своим людям, чтобы всех аристократов перебили, тогда никаких проблем бы не было, только совесть немного мучила, но не хотел я так. У меня и без этого руки в крови, но раньше я в основном в бою убивал, а вот так, по сути убивать беззащитных людей не мог, да и не хотел так опускаться. Если один раз на такое пойду, то через несколько лет сам превращусь в одного из так называемых «свободных» баронов.
- И так, слушаю вас, - посмотрел я на дворянина, когда мы отошли в сторону, с мной был Лерон, а с ним его наследник Галлус.
- Я знаю кто вы такой, - неожиданно для меня заявил Брутус. – Вы барон Стэн, универсал.
- Вот даже как, - произнёс я, если честно, был удивлён, откуда в этой дыре о не так быстро узнать смогли, да и Лерон тут же положил руку на меч и стал коситься на меня, мол, твоя команда и они оба умрут.
- Кроме меня и моего сына об этом никто не знает, - сообщил мне барон, видно заметил перемены в наших лицах.
- Откуда узнал? – Поинтересовался я.
- Был в столице, когда вам подарили баронство.
- Серьёзно? – Недоверчиво посмотрел на аристократа я. – Вы наверное и на приёме у императора присутствовали?
- Нет, на приёме у императора я не был. Да и встретил вас совершенно случайно в ремесленном квартале, я с сыном въезжал в него, а вы выезжали, с архимагом каким-то.
- Этого какого-то архимага зовут Рагон, - сказал я. – Причём он является сильнейшим одарённым империи.
- Вот тогда я вас успел рассмотреть, больно долго этот ваш Рагон стражу ругал, так что остальным приходилось ждать, пока он проедет. Вот тогда я вас увидел и запомнил, у меня всегда была хорошая память на лица. Да и любопытно было, что это за нахалы так в наглую остановились в главных воротах, а им за это ничего не делает стража.
- Врать мне не надо, - нахмурился я. – Всегда ездил либо в карете, либо в фургоне, как же ты меня увидеть-то смог, или тебе хватило одного взгляда, или может ты подошёл и меня рассматривал, а я этого не заметил?
- Ты вышел из кареты и к нищенке подошёл, - сообщил мне барон.
Это была правда, было такое, я тогда ехал с наставником в тюрьму на практику, он как всегда был зол на что-то. Один из молодых стражников решил перебежать дорогу и заставил наших лошадей резко сбавить ход, карету тряхнуло и это вывело наставника из себя. Он вышел и начал орать на начальника стражи у которого одни идиоты, если верить словам наставника, служат. Оранье длилось минут десять, естественно кареты перегородила выезд из города, а въезд перегородили стражи, ожидая, когда буйных архимаг уедет. Естественно, начала скапливаться толпа, движение-то нешуточное.
Я же в это время сидел в карете и заметил, что у самых ворот сидит нищенка, девочка лет семи. Вообще, у ворот нельзя было просить милостыню, но видно для неё стража сделала исключение, может, была сиротой, дочерью кого-то из их павших товарищей, или то, что у неё просто лицо было какое-то светлое что ли. В общем, встретился я с ней взглядом, она ничего просить не стала, просто улыбнулась, я достал из своих припасов пирог, который мне дала мама в дорогу, и отдал ей. Причём стоял и ждал, пока она его съест, тут могут и забрать, не самое безопасное место, естественно, про этот случай я сразу же вспомнил.
- Не врёт, - сообщил я Лерону. – Было такое. Так что ты сейчас то вышел из замка, что хочешь, уйти, давай, в рабство никого загонять не буду, так что можешь смело уходить.
- Я не хочу уходить, - заявил барон. – Это моя земля, ею владели мои предки, я прошу вас взять меня к себе в вассалы.
- В вассалы, - повторил я. – Давайте будем честны друг с другом, свободные бароны не те люди, которых стоит брать к себе в вассалы, я не хочу в самый неподходящий момент получить нож в спину от подчинённых. Тут такое довольно-таки часто практикуется.
- Не надо меня сравнивать с другими барона, у меня своя голова на плечах.
- Это так, только эта голова вам не мешала спокойно посылать людей и выжигать поля с посевами у соседей.
- А если они так делают, как мне-то поступать? – Возмутился дворянин. – Были бы силы, я взял бы штурмом их замки, но у меня их нет и взять неоткуда. Я просто хочу спокойно жить на своей земле.
- Вы думаете, что если станете моим вассалом, то сможете спокойно жить? – Удивился я. – Да вы оптимист.
- Я прекрасно понимаю, что на моей земле вы не остановитесь, больно у вас сил много, а крестьян мало. Ну и что, у меня двое сыновей, воспитание у них хорошее, и они не предадут вас, возможно, и им удастся себе баронства заработать под вашей рукой.
Даааа, озадачил меня этот аристократ. Вроде бы пришёл убивать, а тут такой поворот, с одной стороны, можно конечно просто отказать а потом прогнать отсюда, а с другой, мне нужны опытные управленцы землями, да и солдаты лишними не будут. К тому же не похож этот барон на первостатейную сволочь, вроде бы приличный человек, хотя, из меня психолог так себе, так что могу и ошибаться. В общем, немного подумав, я решил рискнуть, хоть и была опаска, что я об этом пожалею.
- Барон, я приму вашу вассальную клятву, хоть и не сильно вы мне и нужны, как бы обидно это не прозвучало. Перед тем как пойти на такой шаг, вы должны хорошо уяснить, что лёгкой жизни у вас не будет, от слова совсем. С этого дня, моё слово для вас и ваших людей закон. Если вдруг у вас в голове появится мысль предать меня, то советую внимательно посмотреть на свою семью, потому что в этом случае, даже если меня разобьют и вышвырнут из этих земель, я всё равно вернусь именно к вам и вырежу вашу семью, слово даю. Вы можете мне не верить, но так и будет. С другой стороны, если вы на самом деле окажитесь верным и полезным мне человеком, то кто знает, возможно и вашим детям добудем землю.
- Я вам верю, господин барон, - поклонился мне мужчина. – И никогда вас не придам, если вы будете честно выполнять взятые на себя обязательства.
- Ладно, об обязательствах поговорим через два дня, буду ждать вас в своём замке, а сейчас мы уходим.
- Темнеть скоро начнёт, - произнёс аристократ. – Вы можете остановиться в моём замке.
- Пойдём обратно, тут до крепости не так далеко, хочется до неё успеть добраться.
Наш отряд отправился в обратный путь, я увидел облегчённые лица людей моего вассала, когда мы развернулись, видно не ожидали люди такого поворота событий, вот и обрадовались. Да и мои люди тоже были довольны, всё-таки штурм дело опасное, кто знает, как повернётся, может быть получится взять легко, а может и единственный болт выпущенный защитниками угодит в тебя и не получится тебе грабежом заняться.
