не ем. И завидую тебе, между прочим.
И мы двинулись куда-то, в понятном только Котию направлении.
***
До свадьбы было еще несколько дней, но подарки уже начали прибывать.
— Пойдешь смотреть что прислали? — Джакума перехватил Гату, когда она заходила в дом.
— Нет, пока, — равнодушно покачала головой она. — Все подарки в карантине.
— О… ну да, правильно, — согласился Джакума. В его собственной деятельности меры безопасности такого рода не применялись. Хотя с Гатой они были вместе уже давно, он к ним так и не привык.
Когда они вошли, к ним поспешил Мастер тишины, ответственный за порядок и защиту дома.
— Гата, серебряный какаду, которого прислали в подарок с Меркатора, болен.
— Что-то такое я предполагала, — ухмыльнулась Гата. — И чем же?
— Боли-боли, заразно и для нас.
— Да, я знаю. Они думали, что я сразу отправлю его в суп, тут-то мы все и умрем?
— Вероятно, — осторожно предположил Мастер тишины. — Что прикажете с ним сделать? Можем сжечь.
— Зачем же, — нахмурилась Гата. — Вылечите его и отошлите обратно отправителю. Меркатор ведь не умеет такое лечить?
— Да, всё так. Они сразу уничтожают носителей.
— Бедняжка, — пожалела птицу Гата. Иногда на нее накатывала внезапная сентиментальность. Вообще все выглядело так, как будто не она еще две недели назад планировала уничтожить весь птичий вид целиком.
— Сделаем, — кивнул Мастер тишины. — А если… они попросят протокол лечения? Дадим?
— О, вот это не ко мне. Если попросят, свяжитесь с Королевской дланью, тут вопрос государственный.
Довольный Мастер тишины еще раз кивнул и удалился, чтобы отдать распоряжения.
— Хм, — удивился Джакума. — Кто же нам подарил такое?
— Думаю, тот полоумный заместитель Директора, — предположила Гата. — Из ремонта его выдали, а починить забыли.
***
Ресторан, куда мы загрузились дружным коллективом, был совершенно очаровательным. Действительно, для драконов был предусмотрен балкончик с круговым насестом вокруг стола, но мест для других видов там не предполагалось. Видимо, драконы обычно обедают в своем кругу. Мы поржали и сказали Драку, что ради него мы можем и на насесте посидеть, в конце концов, он немного похож на скамейку, но Драк заявил, что это лишнее, камней он и дома поест, поэтому мы сели внизу как люди.
Время завтрака уже прошло, а время обеда не наступило, и народу в зале было немного. Уфф с интересом разглядывал украшения на потолке, который неуловимо напоминали его самого.
— Что, нравится? — заметил его взгляд Драк.
— Да, что-то в этом есть, — ответил Уфф.
Мы тут же уставились на потолок. Действительно интересно. Менеджер зала неверно истолковал наше поведение и ринулся к нам:
— Господа, в этом месяце мы не выносим предложение от шефа на потолок, мы вернулись к традиционному меню.
И он разложил перед нами карточки, напечатанные на плотной белой бумаге.
— А что такое? — поинтересовался Котий. — Какой-то начальник свернул шею?
— Эээ… нет, — неуверенно ответил менеджер, из чего сразу стало понятно, что он врет, и на всякий случай отошел.
— Они сумасшедшие, — покачал головой я.
— Подожди, еще еду принесут, увидишь настоящее безумие, — пообещал Драк.
Я в меню ничего не понял, и всё заказал Котий. Первым делом нам принесли какое-то развеселое блюдо, где каждая порция была сервирована как колесо обозрения. Крутилось колесо, к счастью, небыстро, поэтому можно было снимать закуски по очереди, а пока жуешь, приглядывать себе следующую.
— В прошлый раз этого не было, — заметил Драк.
— Так у них всегда что-то новое, — философски заметил Котий, разглядывая свое колесо. — Вот это возьму, красное.
— Я понимаю, почему Кракко сбежал, — улыбнулся я. — Тут и не поймешь что ешь.
— Есть такое, — согласился Котий. — Но и в этом есть своя прелесть. Главное, не каждый день предаваться такому разврату.
И он ловко вытащил из колеса следующую закуску.
— А горячее так же будет выглядеть? — с подозрением спросил Драк у официанта.
— Что вы, как можно! — официант выглядел оскорбленным. — Горячее в этом сезоне появляется прямо на столе. Ваше сейчас подадим.
— Это хорошо, что они отказались от левитации, — подал голос Неко.
— О, да! — откликнулся Котий. — Иной гость встречал чужое блюдо грудью, если невовремя решал пройти по залу.
Мы засмеялись.
Горячее действительно появилось прямо по центру стола. Это было мясо, запеченное слоями и собранное в большой слоистый холм так, что все это вместе слегка напоминало террасы для рисового земледелия.
Драк хмыкнул, воткнул вилку в террасу и дернул к себе. Кусок мяса благополучно переместился к нему в тарелку, не растеряв зеленого декора. Официант сдавленно пискнул сзади, но Котий успокаивающе мурлыкнул ему что-то вроде "мы сами, спасибо", и молодой человек ретировался на кухню. Когда мясо было почти съедено, Котий вспомнил о Неко.
— Итак, рассказывай. Что заставило тебя мчаться за нами по пятам?
Неко дожевал кусок, вздохнул и приступил.
— Понимаешь, я и так в немилости у старших. Уехал, не писал, не приезжал, ну и все такое.
— Понимаю, — кивнул Котий.
— А тут отец поставил вопрос ребром и потребовал объяснить, почему я предпринял такие радикальные действия ради мертвого человека.
— Ради друга, — уточнил Котий.
— Вот этого отец и не понимает, — пояснил Неко. — А я не готов дискутировать.
— И ты?
— И я решил, что когда я появлюсь вместе с вами, это будет само по себе аргумент.
— Жидковато будет, мне кажется, — ухмыльнулся Котий. — Кто же такой аргумент воспримет?
— Кому надо, воспримет, — упрямо мотнул головой Неко. — Меня-то никто встречать не будет, но будут встречать тебя! Бабушка приедет, это точно.
— А ты, значит, планируешь въехать составной частью нашего коллектива?
— Ну да… — неуверенно произнес Неко
