были перемещены три установки по «перевоспитанию», как их окрестили владеющие истинным знанием про эти жуткие устройства приближённые Сергея. Кэтрин вместе с Мглой, богиней Тьмы, доработали их, делая менее мучительными, но гораздо более эффективными.
На глазах говорящих три очереди из людей под тычки уже зомбированных подходили к палаткам, дабы потом выйти из них с пустыми глазами. Их верность императору теперь не могла быть подвергнута сомнениям. Нил до сих пор считал это весьма сомнительным по морали занятием, но спорить с тем, кто может тебя прикончить, не сильно хотелось.
— Какие победы? Это избиение, — по итогу ответил генерал. — Мне стыдно даже сравнивать себя с настоящими полководцами, чьи победы стоили крови и мук разума. С натяжкой генеральный бой с армией короля может быть назван действительно им. Сейчас мне не потребовались даже осадные орудия. Меча хватило.
— Воспринимай это иначе, — решил сменить вектор его мыслей Сергей. — Види это как тренировку перед настоящими боями, где права на ошибку не будет. Потом нас ждёт Дарка и Герат. Там есть маги, для которых снаряды могут стать не такими уж и серьёзными. И у них колоссальные армии с десятками генералов. Сотни тысяч верных вояк против наших трёх тысяч рыцарей. Подумай над этим.
Взгляд Нила посветлел.
— Я понял. Так действительно картина воспринимается иначе.
— У меня ещё одна к тебе есть просьба... Или совет. Короче, видь это как хочешь, — император смотрел на то, как внутри палатки появляется тень молнии, что пронзала сидящего на стуле насквозь. — Воспринимай даже самое простое сражение как настоящее испытание. Проводи его по всем правилам. С осадными орудиями и всеми возможными сопровождающими инструментами. Так ты привыкнешь к определённому порядку действий.
— Чтобы в реальном сражении не ошибиться?
— Вот ты и всё понял. Молодец, за это ты мне и нравишься, Нил. Ещё сомневаешься в своих талантах полководца?
— Не издевайся, я же слышу сарказм, — хмыкнул аристократ. — Ладно, я тебя понял. Я тут сам справлюсь, можешь не волноваться.
— Прогоняешь меня?
— Ага.
— Тц, — цокнул языком Сергей, ещё раз оглядывая город и то, как отряд рабочих с тёмными молотами крушит его дома. — Опять с Генриеттой сидеть допоздна.
— Поэтому и прогоняю. Страна без экономики не сможет существовать.
— Без армии тем более.
— А для неё нужны деньги. Ведь дело не только в призванных воинах, — начал пояснять теперь Нил. — Нужно строить замки, содержать их. Милая... Кхм-кхм... Министр финансов сказала, что для твоего плана по перестройке страны потребуются колоссальные ресурсы. Ведь предстоит ещё компенсация всем жителям их домов и средств. Кроме того, нам нужно очень много продовольствия, а поля пока простаивают.
— Всё-всё, умолкни! — в панике Сергей схватил камень телепортации и исчез под смешок Нила.
— Жестокий и одновременно такой непосредственный, — пробормотал главнокомандующий, зашагав вдоль очереди из людей. — Какое будущее ждёт меня в этом мире?
На его глаза попалась семья, состоящая из женщины и двух дочерей. Одна была ещё совсем маленькая, а вторая возраста самого Нила. Они испуганно на него смотрели. В их глазах не было зла или желания восставать. Лишь ужас перед предстоящим наказанием за грехи своих правителей. Рука в перчатке генерала сжалась.
— Почему необходимо поступать именно так? Лишать их воли? — в очередной раз задался вопросом человек. — Это точно верный путь? Будет ли эта империя существовать?
— Господин, что с нами будет? — рискнула спросить женщина, ловя на себе шокированные взгляды окружающих.
— Ничего страшного. Немного боли, а потом никаких проблем, — постарался нейтрально ответить Нил. — Потом каждый из вас продиктует писарям все ваши ценные предметы, после чего при перестройке их компенсируют. Поверьте, жить станет намного лучше, чем при всех ваших вороватых ублюдках-главарях.
Его голос был низким и спокойным. В нём не было никаких эмоций, что успокоило многих, и жители стали выглядеть увереннее. Лишь старшая дочь женщины не выглядела согласной со всеми, смотря на захватчика со злостью.
— Твой отец погиб на стене, так? — спросил прямо главнокомандующий, легко определяя причину. — Это нормально. Такова война.
— И что? Он заботился о нас всех! — взорвалась она, начиная срываться на крик. — Я любила его, а ты... Ты и твои рыцари! Они всех убили!
Нил подошёл к ней. Девушка попятилась, выбираясь из процессии. Её мать попыталась схватить Нила за руку, чтобы попытаться вымолить прощения, но её оттолкнули. Аристократ резко схватил тонкую кисть простолюдинки, подтягивая её к себе. Он не давал ей даже дёрнуться, смотря прямо глаза в глаза.
— А я сказал, что такова война. Люди умирали всегда. Но есть большая разница между нами и теми, кто был до нас. Эта война для всех людей новой империи последняя. Никто не будет страдать. Никто не будет совершать преступлений. Не будет голода, страха и страданий. Будут тёплые дома, вкусная еда и множество чудес, что были созданы его императорским величеством. Поэтому прими это и будешь благодарна.
— Я... Я...
— Хочешь, скажу прямо? — продолжил Нил. — Будь на моём месте другой человек, тебя бы прилюдно выпороли. И это в лучшем случае. Вероятней, сначала использовали, а потом повесили прямо над воротами в назидание. Истязали тело плетьми и заставили твою мать и сестру смотреть на это.
Глаза несчастной расширялись всё больше, а её ноги задрожали, переставая держать. Нил не давал ей упасть, продолжая жутко смотреть.
— От вашего поведения многое зависит. Будь хорошей девочкой и стой смирно в очереди. Несколько секунд, и тебе не придётся мучиться. Всё будет замечательно.
Он толкнул её прямо в руки матери. Девушка закатила глаза и потеряла сознание от наплыва эмоций. Аристократ развернулся и отправился обратно к разрушенным воротам. Часть домов уже была уничтожена, создавая своеобразную площадь около выхода из Джарка. Призванные рабочие тащили целые телеги с трофеями за пределы поселения, собираясь отправиться караванами в Чёрный Клык.
Нил остановился, облокотившись о каменную стену. Вечерний ветерок мягко касался его лица холодными ладонями. Уходящее в закат солнце пекло затылок, из-за чего всё его тело давно покрылось потом. Передвигаться целый день в тяжёлых доспехах было почти мукой, но главнокомандующий терпел, тренируя в себе не только выносливость, но и волю. Во время затяжных войн ему никто не даст отдыхать по причине «жарковато» или «что-то устал я».
Аристократ снял перчатку, разглядывая
