Мурфик усмехнулся и сложил руки на груди. Подозрительно прищурившись, спросил:
– А с какой целью интересуешься? Хочешь посягнуть на великие тайны, что хранит моя голова? Так знай, что десятки дознавателей пытались из меня эти сведения выбить. Предлагали даже целый сундук золота, десяток наложниц и хижину в горах. А когда не соглашался – ломали кости, проверяли на моей спине прочность раскаленных добела клинков. Тупых клинков, хочу тебе сказать. С зазубринами и заусенцами, которые не режут, а рвут под собой любую плоть, любую жилу. Это так больно, что…
– Меня не интересуют твои тайны, – покачал головой Виктор. – Подумай сам, как я ими смогу распорядиться?
– А кто ж тебя знает? Может, тебя они разговорят быстрее, чем меня. И тогда – все, конец мне настанет. А я еще жить хочу, понимаешь? В моей голове все еще теплится мысль о том, что когда-нибудь я снова смогу обнять жену, сына, друзей.
– Вот именно поэтому я и расспрашиваю тебя. Мне ведь тоже не с руки тут засиживаться. Я, знаешь ли, не из этого мира и тратить жизнь на прозябание в холодной камере чужой реальности очень не хочу. Вот и возникла у меня мыслишка: а что, если мы сбежим отсюда вместе? Ты да я. Поможем друг другу.
Мурфик схватился за бока и рассмеялся:
– Ну ты и артист, иномирец. Сбежать удумал. Ты посмотри на меня, дурень! Меня с такими ногами догонит даже младенец. Причем этот же самый младенец меня же и забьет до смерти своими маленькими ручонками, так как сил у меня не осталось ни капли. Но… но историю свою я рассказать могу, пока за тобой не вернулся стражник. Располагайся-ка поудобнее в своих ремешках и слушай.
Виктор усмехнулся и удивился юмористическим порывам сокамерника. Наверняка именно такое шутливое настроение и не давало ему поставить на себе крест все эти долгие месяцы постоянных избиений и протяженных «дознаваний».
– Слушаешь, да? Так вот, – Мурфик сделал долгую паузу, словно придумывая или вспоминая что-то. – Некогда странствовал по герцогству и за его пределами один охотник за приключениями. Статный и красивый, его мечом были упокоены сотни жутчайших чудищ и вполне себе разумных злодеев вроде болотников. Ко всему прочему, он прелестно играл на лютне, а когда пел собственные песни, сами боги спускались с небес, чтобы послушать его игру. И, чтоб неповадно было иным кавалерам, по части дам этот герой был явно не промах: он побывал в постелях многих десятков очаровательных красавиц. Я говорю, что именно он был у них, а не они у него, потому что кочевой образ жизни так и не позволил этому красавцу приобрести собственный дом, хотя средства располагали к покупке крупного особняка. Не жаждал он отходить от дел, пока на свете бродят полчища кровожадных монстров, подстерегающих ни в чем не повинных крестьян.
– Похоже на какую-то сказку, – нахмурился Виктор. – Ты ведь не выдумываешь все это? И кто этот герой? Не ты ли?
– Куда ты так торопишься? Попрошу меня более не перебивать. Рассказчик должен полностью погрузиться в историю, чтобы рассказать ее без утаек и всяческих привираний. Так вот, продолжаю. Героя того звали Рагнар Черный. Не гляди на имя с недоумением: душа его, в отличие от имени, была белее снега! Подвигов Рагнар совершил за свою жизнь столько, что и в тысяче томов не описать. Но, вот беда, не видел наш герой смысла в своих странствиях. Нет, несомненно, его прельщала возможность помогать простому люду, выручать попавших в беду девушек и богатеньких купцов, ведь от тех и других можно было получить хорошую награду… но конечная цель появляться перед героем так и не спешила. В последние годы своей довольно продолжительной для странствующего воина жизни Рагнар и вовсе начал походить на привидение, ежедневные действия которого стали похожи на мистический ритуал, повторявшийся вновь и вновь уже, казалось, целую вечность. Прибытие в трактир, расспросы о работе, прибытие на место, работа, награда. Потом снова. И снова. И снова. Нашего героя это вдруг стало так выводить из себя, что во время очередного налета на разбойничий лагерь он сперва перебил в одиночку половину врагов, а после спрятал меч в ножны и предложил переговоры, на что радостный атаман любезно дал свое согласие. Рагнар предложил главе грабителей сделку: он им поведает о местонахождении огромного и плохо охраняемого золотого запаса, а они взамен никогда больше не появятся на этих землях. Предложение звучало весьма странно, но атаман не увидел в нем ничего подозрительного, потому что оказался беспросветно глуп, и согласился. И вот, спустя несколько недель, бандитская шайка окружала небольшое поместье близ Авельона. Все было тщательно спланировано и отрепетировано. Ровно в полночь разбойники тихо напали на ничего не подозревающую охрану, но не тут-то было. Некто вырвался из темноты и положил всех бандитов одного за другим. Когда таинственный убийца подошел к раненому атаману и снял маску…
– Им оказался сам Рагнар, да?
– Ты что, уже слышал эту историю? – нахмурился Мурфик. – Тогда зачем я тут перед тобой распинаюсь и рассказываю все это, а?
– Нет-нет. Просто очень предсказуемо. Продолжай, пожалуйста, я внимательно тебя слушаю.
Сокамерник бросил недоверчивый взгляд, но почти сразу продолжил:
– Да, убийцей оказался Рагнар Черный. Кстати, прозвище свое он получил именно после той самой ночи, потому что наш герой не прикончил атамана, а заключил с ним очередную сделку. Как выяснилось, Рагнар заранее сообщил о налете владельцу поместья и предложил за огромные деньги услуги за отражение атаки. И теперь он хотел повторить тот же трюк, но уже в другом месте. Задача атамана была проста: набрать шайку жаждущих легкой наживы бандюг, чтобы потом пустить их под нож. И тут такое началось… Одно за другим поместья подвергались таинственным нападениям непонятно откуда берущихся грабителей, и каждый раз на сцене появлялся Рагнар, чтобы вовремя всех спасти. Да, почернела душонка героя, ух как почернела… Но золото и слава текли рекой! Даже не рекой, а снежной лавиной они стекали в закрома Рагнара и его подельника.
– А мораль? Какой смысл в твоей сказке? К тому же я ведь просил рассказать не о каком-то там Рагнаре, а о тебе и твоем преступлении. Или ты уже забыл?
– Ни в коем случае. Моя память еще тебя переживет, понимаешь? Я продолжаю. Постепенно команда защитников выросла до трех человек. С Рагнаром Черным защищали поместья от злодеев еще двое наемников. Но эти ребята не служили пушечным мясом: они были умны и коварны, под стать их лидеру. И однажды вся эта команда решила заиметь в свои лапы самое дорогое сокровище во всем герцогстве, а возможно, и во всем мире. И лежало оно не в занюханном Авельонском банке, что охраняется всего лишь гвардией непобедимых паладинов, а прямо здесь, в храмовых катакомбах. И каким-то чудом Рагнар убедил его преосвященство в том, что храм находится в опасности и только троица героев сможет отразить страшную атаку. Рагнар Черный вместе со своими подельниками изучил этот храм вдоль и поперек, узнал про все тайные входы и выходы, отметил на своих картах каждую трещинку в стенах. А когда нападение все же произошло, герои не стали убивать разбойников. Напротив, они помогли им вломиться внутрь, спуститься к сокровищнице и…
– И?.. Почему ты остановился? Продолжай.
– Тихо! – Мурфик к чему-то прислушался и зашипел от злости. – Слышу звон лат. Сейчас сюда прибудут стражники. Скорее всего, заберут тебя на допрос. Вот что я тебе скажу: постарайся с ними сотрудничать. Ты ведь ничего не сделал, так? Просто пришел сюда из другого мира. Возможно, тебя поймут. Хотя, чего уж молчать, это вряд ли. Местные остолопы такие непробиваемые, что даже если на их глазах произойдет что-то, отрицаемое в их священных писаниях, они все спишут на козни пепельников или просто-напросто прирежут всех свидетелей и сделают вид, будто ничего и не было.
– Эй, погоди, а что сталось с Рагнаром? Расскажи скорее!
– Что, тебя судьба этого героя-грабителя волнует больше, чем признание в моем грешке, за который я здесь и сижу уже шесть, семь… может, десять? Или двадцать месяцев? Тут время летит совсем не так, как снаружи. Может, сказывается отсутствие светила на небе. Может, те травы, что они добавляют в еду… я… я… цапля! Цапля! Раки!
Мурфик вскочил с кровати и встал на одну ногу, изображая ту самую цаплю, которую он так часто упоминал в своих сумасшедших порывах. И вовремя – к решетке подошли двое облаченных в тяжелую стальную броню стражников, держа наготове устрашающего вида булавы, которыми можно долго избивать и калечить человека, оставляя его при этом в живых.
– Эй, птица, а ну отошел в дальний конец камеры! – рявкнул один из стражей, после чего Мурфик покорно отпрыгнул в сторону. Ключ повернулся в замке, и решетка с мучительным скрипом резко отворилась, громогласно врезавшись в холодную стену.
– Стойте, стойте, ребята! – заговорил Виктор, безнадежно пытаясь вырваться из кожаных оков. – Только не надо насилия, ладно? Это какая-то глупая ошибка, я не должен был здесь оказаться! Прошу, спокойнее, я готов с вами сотрудничать, только…
