Это, наверно, такой изощренный способ убийства у них в Кардании, называется «удушение со спецэффектами»!
Когда жить мне оставалось всего пару мгновений и я уже мысленно со всеми попрощалась, мой палач решил сжалиться и скатился на пол, продолжая жалобно причитать:
– Предательница! Шкура продажная! Да чтоб тебя блохи замучили и хвост отпал… тьфу ты! Вырос! Ты посмотри на меня, я же облысел весь от переживаний!
Эта тирада заставила меня из последних сил перевернуться и уставиться на уже одетого в халат и тапочки представителя мужского пола.
Он стоял рядом со мной на коленях, а его испуганные зеленовато-карие глаза смотрели на меня.
– Ты меня понимаешь, да? – ошарашенно так спросил он.
Я тут же кивнула, пытаясь осознать, что этот высокий и здоровенный мужик мой кот!
– Вася?! – еле выдавила я, отползая подальше.
– А у тебя еще коты кроме меня есть?! – возмутился он и, сжав пальцы, попытался почесать за ухом. – Ой…
А потом мой «маленький ушастик» пошатнулся и, закатив глаза, снова упал на меня. Правда, в этот раз я оказалась проворнее и, выставив руки, попыталась оттолкнуть его от себя. И у меня бы это обязательно получилось, если бы кто-то не ленился и качал руки в спортзале! А так Васька просто упал в мои открытые для него объятия, выдавив очередную порцию кислорода и крепко сплющив мягкие полушария.
Елки зеленые, они меня точно добить пытаются!
Вот в такой компрометирующей позе меня и застали, когда дверь открылась, и вошедший застыл на пороге. Я с трудом смогла рассмотреть только ботинки и отчетливо поняла, что это конец. Словно в подтверждение моих мыслей, ноги быстро приблизились к моему расплющенному под Васькой телу, и его тут же с меня сняли. Уф. Кажется, я буду жить. Хотя…
Горящий взгляд Азара предвещал мне скорую, но мучительную смерть.
– Это кто?
От его требовательного голоса у меня мороз прошел по коже, но я постаралась гордо задрать голову, однако сделать лежа это оказалось проблематично, поэтому просто промолчала, все еще еле дыша. Угу, поверит он, что это мой кот, как же! Тихо выругавшись сквозь зубы, Азар наклонился и, аккуратно подхватив за подмышки, поднял меня на ноги. Васька же так и остался лежать на полу лицом кверху.
– Задам вопрос еще раз. Кто это?
Азар легонько встряхнул меня, приводя в чувство. Я же подняла голову и уставилась на него честными-честными глазами.
– Кот.
– Я, по-твоему, похож на идиота?
Кажется, он медленно, но верно начинал закипать. И тут мне стало дико обидно. А почему, собственно, крайняя всегда я? Нашли мне тут рыжую! Я, может, тоже в шоке от всего случившегося!
– Ладно, слушай! – Хочешь правду-матку? Пожалуйста! Начала поочередно загибать пальцы. – Это тот, кому я доверяла все свои секреты. Тот, кто видел меня голой бесчисленное количество раз. И наконец, тот, с кем я провела сотни ночей! Это! Мой! Кот! И я не знаю, как получилось, что он стал человеком!
Удивленно выгнув бровь, Азар повернулся к Помике и Крипту. Они смотрели на нас, словно мы парочка дрессированных медведей в цирке. Вроде милые и смешные, но в то же время ужасающе опасные.
– Крипт, как такое могло произойти?
Руки, обнимающие меня за плечи, я гордо скинула и отошла в сторону, чем тут же вызвала недовольный взгляд внимательно следящих за мной темно-серых глаз.
– Видимо, так решила Луна, повелитель. – Маг подошел к лежащему Ваське и осторожно похлопал его по щекам. – Когда я вошел в транс, она пожелала сама перенести любимца Марии, но с небольшими изменениями.
Я присоединялась к попыткам Крипта привести Ваську в чувство, попутно разглядывая новый внешний вид своего любимца. Что ж, видимо, судьба решила, что здесь меня должны окружать исключительно красивые мужчины. Ибо довольно высокий, подтянутый Васька с блестящими светлыми волосами, прямым носом и тонкими губами казался мне еще одним совершенством.
Эх! Хоть на календарь их теперь всех фотографируй! Взглянула на Азара как на претендента «Мистер июль». А что? В белых купальных плавках на фоне голубых волн он смотрелся бы потрясающе…
Стоило улыбнуться своим мыслям, как меня тут же обхватили уже хорошо знакомые сильные руки и собственнически прижали к себе.
– Понравился, значит?
Я смущенно отвела глаза, разглядывая его могучую шею. Ох, говорил же мне Крипт о способности Азара читать мои эмоции! Но, с другой стороны, чего стесняться-то с этими татуировками и нерушимым браком?
– А ты еще сомневался? – улыбнулась я.
На такой ответ Азар отреагировал крайне странно – твердо отодвинув меня от себя, он просто ушел, тихо прикрыв дверь! Вот это номер! Я уже подумывала было пойти за ним и узнать, что вообще происходит, как очнулся Васька.
– Так это не сон? – тихо спросил он, помотав головой, отчего взъерошенные волосы взлохматились еще больше, придавая мужественному лицу притягательный, немного мальчишеский вид.
Судя по тому, как Василия окружили все, кроме Помики, которая, почему-то густо покраснев, стояла в углу у окна, сделала вывод, что, похоже, кто-то вовремя не отвернулся, когда он тут «эротично» скакал в чем мать родила. Вот и отходит.
– Нет, Вась, – грустно прошептала я и погладила его по голове. – Не сон.
Через полчаса, одетый в наколдованную магом одежду, накормленный и более-менее успокоившийся Василий – а именно так он всем представился – разговаривал с Криптом о второй сущности местных жителей. Глаза его загорались надеждой по мере получения информации о возможном наличии у него животного продолжения. Наверно, не хотел он всю оставшуюся жизнь провести в облике человека, и я почему-то была уверена, что животное у него есть, причем вполне достойное.
– Так как же понять, что я смогу перевоплотиться? – спросил Васька у мага, сидя рядом со мной, а Крипт с Помикой устроились напротив нас на небольшом расстоянии.
Если бы у моего бывшего кота был хвост, он бы сейчас наверняка отбивал им по креслу от нетерпения, пока ждал ответа. Но за неимением оного Васька лишь притоптывал ногой и немного хмурился.
– Честно говоря, я никогда и не перевоплощался, – признался Крипт после продолжительной паузы. – Из-за магических способностей у меня попросту нет второй сущности, поэтому рассказать что-либо из личного опыта я, увы, не могу.
– Все просто, – раздался у двери голос Азара, и все тут же повернули головы в его сторону. – Для первого раза нужна сильная встряска!
И не успел никто толком среагировать, как в следующее мгновение перед нами оказался тот самый огромный черный волк с желтыми глазами. А разорванная от превращения одежда мелкими клочьями валялась вокруг! Мама дорогая! Он мне тогда ночью показался большим? Абсурд! Сейчас он был раза в два больше! В холке с меня ростом волк едва уместился в дверном проеме, скаля клыки длиною с палец!
Подскочив от неожиданности, тут же была снесена на пол еще одним животным! Громадная дикая кошка, чем-то похожая на леопарда, яростно шипя, закрыла меня собой и выгнула спину, сердито размахивая длинным хвостом!
– О Луна, это же ирбис! – воскликнул Крипт, ошарашенно рассматривая Ваську и не забывая при этом закрывать собой Помику. – Но этого не может быть! Их же всех давным-давно уничтожили!
Тем временем волк радости мага не разделял и, угрожающе зарычав, ударил лапой об пол. Я как раз собиралась подняться, но пол так сильно вздрогнул, что моя неуклюжая тушка тут же повалилась обратно на ковер. И как только дыра не образовалась?!
По-видимому, мое присутствие животным сильно мешало, так как они оба уставились на меня, давая возможность наконец обрести равновесие и поскорее отойти к магу и новой подруге. Помика сразу же крепко схватила меня руками, но я сумела вырваться, чтобы посмотреть, что же произойдет дальше.
Получив свободное пространство для маневров, волк и ирбис замерли, а потом начали ходить по кругу друг напротив друга, обнажая острые клыки и злобно рыча. От грозного вида этих животных мое сердце ушло в пятки, продолжая даже там неистово стучать, отдаваясь эхом в ушах. Огромные, сильные, грациозные и невероятно опасные хищники начали свой поединок так же неожиданно, как и превратились! С немыслимой скоростью кошка кинулась на волка, пытаясь подмять его под себя и вцепиться зубами в незащищенную глотку. Однако зверь Азара оказался быстрее и, перехватив Ваську еще в полете, опрокинул его на спину, придавив мощной лапой. Звук ломающихся костей сменил вопль ярости, а затем ирбис, оцарапав волчью морду внушительными когтями, вырвался из захвата и остановился поодаль от соперника, тяжело дыша. Кровь ручьем стекала с морды Азара на светлый ковер, который впитывал ее словно губка, но волка это мало волновало, ибо он готовился совершить еще одно, последнее нападение на ирбиса и закончить бой. Еще бы пару мгновений, и кто-то из них двоих, возможно бы, умер, если бы Васька покорно не склонил голову перед сильнейшим, признавая свое поражение. Волк незамедлительно остановился, принимая решение ирбиса, а затем посмотрел в нашу сторону.
