И не успел я спрятать жетоны в мешочек, как рядом послышался удивлённый голос Абеля. Он первым вернулся к жерлу и сейчас стоял за кромкой, с удивлённым лицом и выпученными глазами:
— Ц-цербер… — заикаясь произнёс он и оглядел плато. — Где монстр?
Широко улыбнувшись, я встал и кинул драконолюду жетон.
— Вот всё, что от него осталось. Ну и ещё горстка мелочи. — я указал на кучку жетонов. — Добыче руды быть! Как и поселению! Зови всех и айда думать, как будем всё это реализовывать. Начинать нужно сейчас же, незачем откладывать. Праздновать будем, когда добудем первый кусок!
Абель поймал золотой жетон и уставился на него:
— Очешуеть мне и моим детям… — прошептал он, не веря в происходящее. — Это не сон?..
— Это не сон, друг мой! Это жизнь, и она налаживается! — прокричал я и оскалился.
Глава 12. Первый блин всегда комом
Спустя полчаса к жерлу вулкана подтянулись и остальные. Как оказалось, Абель прибыл сюда быстрее всех не только из-за того, что умер первым, но и из-за того, что использовал свиток портальной магии привязывающий к владельцу и остающийся с ним даже после смерти. С его помощью он как раз и перенёсся прямиком к вулкану. Остальным же пришлось добираться своим ходом, ведь свиток создавал портал, который мог пропустить лишь одного человека. Он надеялся хоть как-то подсобить мне, но как оказалось, он лишь зря потратил столь ценный свиток, с помощью которого можно вернуться почти к точке своей смерти и хотя бы попытаться отомстить обидчикам. Хотя, такой поступок я всё же оценил и моё доверие к драконолюдам укрепилось. Конечно, я всё ещё понимал, что доверять первым встречным — это последнее дело, но и совсем уж замыкаться в себе я не собирался. Мои убеждения не позволяли мне отказываться от чужой помощи, тем более, если нас объединяют общие цели.
Вкратце рассказав всем, что здесь произошло, я утаил информацию про выпавший с монстра самоцвет. Скрыть всю правду было сложно, ведь моя внешность изменилась, на что сразу же указали все, как только вернулись, но я с лёгкостью выкрутился. Пришлось придумывать историю, что побеждая сильных соперников, я сам становлюсь сильнее и для перехода на следующую ступень мне как раз требовалось убить кого-то, вроде этого голема. И вот, убив его, я перешёл на новый уровень силы и моя внешность закономерно изменилась. Само собой, я соврал, но не полностью. Всего-то недоговорил, а это уже не ложь! Это аккуратность!
— Да… — Абель крутил в руках золотой жетон и цокал. — А мы в своё время, на такой почти месяц копили! А тут он просто выпадает с монстра, да ещё и горстка красных с чёрными в придачу! Почаще бы таких монстров убивать!
— Не забывай, что с ним справился Цербер, а мы голема даже не поцарапали. — вдруг произнёс Огнед, до этого не проронивший ни слова.
— Это ты верно подметил. — Рюдзи усмехнулся. — Меня когда шаром припечатало, я даже дёрнуться не успел. Брр… Голем был непорядок сильнее нас, и теперь я точно не сомневаюсь, что Цербер преемник. Только у них хватит сил завалить такое чудовище.
— Потому что преемники сами по себе чудовища, каких поискать. — произнёс Эхот. — Я слышал, что они питаются душами погибших и вообще, получили свою силу, выпивая кровь девственниц.
— А я слышал, что каждый из них должен был сразиться со сверхсуществом и нанести хотя бы удар, чтобы получить признание и силу. — добавил Мушу.
— Брехня! — вдруг выпалил Абель. — Все ведь знают, что преемники такие с рождения. Их с детства готовят к попаданию в чистилище. Тренируют, насилуют, избивают и, в конце концов, убивают. Тогда-то их душа и попадает сюда, а сами они готовы разорвать всех на куски, лишь бы достичь своей цели и вернуться в свой мир, чтобы отомстить!
Глядя за тем, как эта пятёрка спорит насчёт того, как именно мне досталась моя сила, я лишь усмехался. Мои насмешки быстро были замечены, и вся пятёрка с интересом уставилась на меня:
— Цербер. Рассуди нас! Кто в итоге прав? — произнесли они чуть ли не хором и только Огнед решил промолчать.
— Никто. — спокойно ответил я. — Вы все неправы, хотя… Есть одна особа среди преемников, которая, вероятнее всего, соответствует одной из ваших теорий. Уж слишком она стервозная. В остальном, все ваши версии идут в разрез с той историей, которая была у меня.
— Расскажешь? — глаза пятёрки загорелись ярким пламенем.
— Расскажу, но не сейчас. Первым делом, нам следует найти месторождения вашей руды и начать обустройство. Нельзя терять время на пустые разговоры, пока у нас ещё есть силы. Если вы всерьёз решили заняться вопросом, то будем пахать, пока у нас руки не отвалятся. И вот когда отвалятся, можно будет поболтать! — серьёзным голосом произнёс я и поднялся с земли. — Ну что? Вы встаёте или будете тут свои задницы просиживать? Руда не ждёт! Быстрее начнём, быстрее закончим! Нам ведь ещё поселение основать нужно, а на это тоже нужны ресурсы! Бегом!
Сам того не заметив, последнее слово я прорычал. Пятёрка драконолюдов аж вздрогнула от моего рыка, но эффект был просто невообразимый. Они тут же вскочили со своих мест и принялись собираться. Сам я даже не представлял, как эту руду искать и как её добывать, а потому решил не лезть в процесс. Мной был выбран путь лидера и редкого помощника, когда попросят. В остальном же, я целиком и полностью доверял экспертам.
— Кстати, насчёт поселения. — ко мне подошёл Абель с золотым жетоном в руках. — Золотого не хватит, чтобы купить кристалл привязки. Он два стоит.
— Кристалл привязки? — я удивлённо приподнял одну бровь. — Ты о чём?
— Как?.. — Абель удивился похлеще моего. — Ты не знаешь? Основать своё поселение может любой, но для этого нужен кристалл привязки. Такие продаются в больших нейтральных городах, существующих в чистилище с давних времён. Как раз там мы и покупали все наши свитки и продукты.
— Нейтральный город?.. — я нахмурился. — А обязательно нужно этот кристалл покупать? Может его можно выбить где-то?
— Не-а. — Абель закрутил головой. — Такой можно только купить. Да и требований там для активации уйма. К тому же, его нужно надёжно спрятать, ведь если он будет у всех на виду, его спокойно смогут приватизировать и тогда пиши-пропало.
— Приватизировать?
— Да, это же, по сути,… сердце поселения. В каждом городе есть такой. И чем больше он развит, тем больше и круче нужен кристалл. Самый начальный стоит два золотых жетона и потребуется уйма времени, чтобы выполнить требования. Хотя… с учётом твоей силы и способностей, ты справишься за месяц.
— Месяц?! — я перешёл на крик. — Да что там за требования?
— Тише-тише! — Абель улыбнулся. — Я это всё только от третьих лиц слышал, а сам никогда не занимался. Спроси лучше у Огнеда, он у нас за плотника. Когда-то занимался таким, должен будет подсказать.
— Ладно… — я перевёл дух. — А что насчёт шахты? Как вы собираетесь её тут обустраивать? Что-то я не вижу у вас никаких инструментов или деревянных подпорок для сводов.
— Справимся, не переживай. Самое главное, найти месторождение и прикинуть, как именно начинать обустройство. — спокойно ответил Абель. — А все ресурсы доставим при помощи моего знакомого. Ближайший город здесь в двух десятках километров. Он сможет спокойно организовать перевозку ресурсов.
— Но это же сколько нужно караванов? — я присвистнул, прикидывая масштабы.
— Цербер, ты совсем из деревни, что ли? — в наш разговор вдруг вмешался Эхот. — Хватит и одной летучей повозки. Или ты думал, магия распространяется только на рюкзаки?
Последние слова он произнёс с ухмылкой, хлопнув себя при этом по бездонному рюкзаку с припасами. Я улыбнулся, осознавая, какую глупость сморозил:
— Мог и сам догадаться. — ответил я и кивнул. — Спасибо за подсказку.
* * *
Полчаса мы бродили вокруг горы, следуя за Эхотом, который плёлся впереди, держа в руках чёрный шар. По рассказу Абеля, шар должен был засветиться красным светом, как только рядом окажется месторождение. И как только мы его найдём, так сразу и приступим к добыче. Нам пришлось обойти гору два раза, прежде чем шар начал-таки слегка светиться. Сигнал был совсем слабым. Эхот его даже не сразу заметил, и это сильно расстроило драконолюдов, но сдаваться они не собирались.
