Само собой, у нас были и траты. Большая часть заработанных нами денег уходила на постройку поселения, которое ко второй неделе начинало обретать свои формы. Кристалл привязки было решено спрятать в самом защищённом месте — в пещере. Снаружи к нему подобраться сложно, а через воду вряд ли есть проход. Да и других, более или менее подходящих вариантов у нас не было. Строить целый форт для его защиты у нас в планы не входило. К тому же, сам кристалл привязки требовал просто нереальных условий для своей активации. Когда я впервые их увидел, у меня чуть челюсть не отвалилась. И если бы Огнед заранее меня о подобном не предупредил, то я бы точно закончил свою жизнь инфарктом.
Условия были высечены на каменной табличке, висящей прямо над кристаллом:
Условия для активации кристалла привязки.
Простой дом: 0/7.
Частокол: 1/1.
Ворота: 0/1.
Дозорная башня: 0/2.
Дом кузнеца: 0/1.
Таверна: 0/1.
Ратуша: 0/1.
Почта: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Шахта: 1/1 (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Дом егеря: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Торговый дом: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Арена: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).
Когда все условия будут выполнены. К вам прибудет делегация из нейтрального города для законного оформления поселения.
Количество строений поражало. Чего только стоили семь простых домов. Хотя, по словам Огнеда, это был чуть ли не самый простой пункт. Одна лишь ратуша требует для своей постройки куда больше времени и ресурсов, чем все остальные здания. И с домом кузнеца нужно значительно повозиться. В остальном же, всё весьма просто. Единственное, что добавляло хлопот — это место, в котором я решил строить поселение. Здесь был слишком сухой и жаркий климат. Обычная древесина не подходит для постройки таких зданий и требуется специальная, жаростойкая.
Насчёт вариативных условий, Огнед сказал мне пока с ними не заморачиваться. Их можно будет построить после, а награды там, пускай и серьёзные, но у нас были дела поважнее. И ресурсы всё же ограничены, а потому я решил сконцентрироваться на обязательных условиях. Я планировал как можно быстрее основать поселение и зарабатывать деньги на продаже руды. Драконолюды так же горели этой идеей и разрабатывали шахту в поте лица, почти не видя солнца. Эхот, Рюдзи, Мушу и Абель проводили почти все время в шахте, усердно стуча кирками, которые постоянно ломались.
За две недели у них получилось добыть лишь небольшой кусочек руды, который мы решили не продавать. Он ознаменовал начало нашего пути и мы планировали поместить его на алтарь, который будет находиться в ратуше. Этот кусок руды будет служить нам напоминанием, с чего мы начинали. Особенно это будет полезно, когда мы заберёмся высоко и забудем, где ползали.
В остальном же, всё шло своим чередом. Поставки ресурсов шл, благодаря нашим связям с торговцем, которому мы успели выделить ещё пять золотых из бюджета за ресурсы, требуемые для активации кристалла. Вместе с первой партией ресурсов приехали и рабочие. Внутри частокола почти сразу забурлила жизнь. Огнед не занимался раскопками и руководил процессом постройки зданий. Самой же постройкой занималась группа умелых гномов, нанятых нами. Они пообещали нам постройку всех нужных зданий за весьма сносную цену в два золотых жетона, при условии, если мы не будем забывать их кормить и поселим в первом доме на время стройки. Уже через сутки пятёрка трудяг выполнила почти половину пунктов, построив смотровые вышки, облагородив ров вокруг частокола, соорудив ворота и дом кузнеца, а так же построив три простеньких дома.
Каждый дом имел два этажа, гостиную, кухню, санузел и две спальни. Туалеты были поставлены самые навороченные, с портальной магией, отправляющей все экскременты в пустоту. Такой формат оказался более простым и дешёвым, нежели проводка канализации. Гномы сказали нам об этом почти сразу, как только ступили на огненное плато и сэкономили нам тем самым порядочно жетонов.
Всё это время работа в шахте не прекращалась, но ребята знатно матерились на слабые кирки, которыми добывать руду было почти невозможно. Чтобы отколоть небольшой кусочек весом в пять кило, требовалось сломать с десяток кирок. Это очень било по нашему карману, но других вариантов мы пока что не видели. Кирки и так были сделаны из самого лучшего сплава, доступного в свободной продаже. Единственный возможный для нас вариант — переплавить уже добытую руду и сделать на её основе новые кирки.
Мы решили не продавать добытую нами руду сразу, а использовать её сначала в своих нуждах, довольствуясь другими способами заработка. Появлении столь ценной руды на рынке могло вызвать много лишних вопросов и ненужное внимание к нашему зарождающемуся поселению. Мы были не готовы к нападкам со стороны мародеров, а потому держали всё это в строгом секрете. Даже работавшие у нас гномы не знали, что происходит внизу, хотя, вероятнее всего, догадывались. Они частенько наблюдали во время перерывов за тем, как я разрывал подступающих к поселению монстров в клочья и вопросов было не избежать.
В один из вечеров, когда был достроен последний дом и был закрыт очередной пункт, гномы подошли ко мне с вопросами. Застали они меня за трапезой, и я не стал отнекиваться, решив всё сразу расставить на свои места.
— Товарищ, извините. — подсевший ко мне гном выглядел весьма потрёпанным и уставшим, но всё же старался обращаться ко мне вежливо, что было редкостью для работяг. — Меня зовут Игар, и мы с моими товарищами хотим уточнить один момент… Вы ведь Цербер? Тот самый преемник, о котором трубит всё чистилище последний месяц?
Смерив гнома оценивающим взглядом, я отложил еду в сторону и вытер рот:
— Приятно познакомиться, Игар. Да, меня зовут Цербер. Как вы об этом догадались?
Стоило гномам услышать мой ответ, как они тут же заулыбались и расслабились. С их плеч словно десятитонные камни упали.
— Я так рад, что это в самом деле вы! Поначалу, мы очень переживали с товарищами из-за работы в столь опасном месте. Но стоило нам увидеть, как вы сражаетесь, мы тут же убедились, что опасность нам не грозит. Что касается наших догадок. — гном посмотрел на стоящих позади работяг. — Всё дело в том, что мы нередко слышали, как драконолюды обращаются к вам и слышали имя. Да и вы выглядите очень сильным! Куда более сильным чем все, кого мне довелось встречать прежде!
Я улыбнулся:
— Видимо, слухи не врут, что гномы очень внимательный народ. И в связи с этим, я бы хотел вас попросить об услуге. Когда вы закончите здесь свою работу, не рассказывайте никому, что вы тут видели и что слышали. — я подмигнул Игару. — Договор?
Гном замешкался и вновь посмотрел на своих товарищей, но уже с меньшей уверенностью. Помешкавшись, он вновь повернулся ко мне и слегка нахмурился, не решаясь что-то спросить.
— Что-то не так? — спросил я, подталкивая гнома к решимости.
— Господин Цербер! — Игар вдруг поклонился. — Мы не желаем уходить. Позвольте нам остаться! Мы будем служить Вам верой и правдой. Выполним любую работу за сносную плату… Нет! Мы готовы работать за еду и ночлег! Уверен, под Вашим покровительством мы сможем жить лучше, чем прежде! В нейтральных городах нас никто всерьёз не воспринимает! Вы единственный, кто решил нанять нас за последние полгода. Мы жили в нищете и едва сводили концы с концами, перебиваясь мелкими заказами! Прощу Вас, будьте милостивы и позвольте нам остаться!
Я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного. А ведь Огнед клялся мне, что нанял самых лучших и востребованных строителей, которых смог найти. Выходит, обманул… И ведь стоило мне задуматься, почему самые лучшие и востребованные строители потребовали всего один золотой жетон на пятерых. Хотя, стоит отдать им должное, гномы сделали свою работу на ура и меньше чем за неделю закрыли больше половины пунктов.
