— За жизнь поборешься, или подыхать собрался?
— Вот же… от этого заказа на пятьсот шагов гнилью несло. Но нет, я ж все деньги мира заработать должен! — это его на искренность пробило или мягкая истерика?
— Так что у вас были за вопросы, сударь?
— Какой я тебе, щенок, сударь! Лови последний привет от… — вскочившего наёмника с засверкавшими глазами остановила вспышка огня, обдавшая нас жаром, а его голову буквально впечатавшая в стену подвала.
Визг, вонь, дым — мало эстетики в сгорающем заживо теле. Особенно в замкнутом пространстве, особенно, когда ты в нём же. Мы вышли из подвала и поднялись наверх, вдыхая свежий ночной воздух. После подвала городской настой топящихся дровами печей показался чуть не горной прохладой.
— Успел почувствовать, как он удар готовил, огневиком был, как и я — прервал молчание Витор.
— Хм, значит правду говорят, что среди наёмников дворяне встречаются. Даже маг боевой попался. Удачно попался, надо сказать. Кто это у нас такой фартовый, что захомутать смогли? — озвучил общую мысль Жан.
— Выучка и слаженность всего отряда сыграли. Выходит, надо их больше гонять.
— Дорд, с чего такой вывод? Раз они справились с таким противником, то молодцы, я так понимаю.
— Отец, раз они смогли его взять живьём, значит мои усилия не напрасны. А раз так, можно добиться большего, только гонять надо еще сильнее. А то обленятся, будут думать, что они уже молодцы. Расслабятся и перемрут.
— Но ведь молодцы?
— Молодцы. Только мы им этого не скажем. Наградим, само собой, но не расскажем, за что. Пусть думают, что я добрый сегодня.
— Какой у меня сын вырос жестокосердный. Одно слово — угнетатель. Жан, ты еще не пожалел, что в оруженосцы к нему пошел?
— Нет, ваша светлость. Лучше на тренировке пот проливать, чем потом кровь.
Какой он к чертям аристократ, наёмник этот, когда вместо учтивого разговора предпочел зажариться в подвале? А по словам Жана никем иным он быть не мог. Бронзовая фибула на плаще в виде четырехлистного клевера по словам моего оруженосца означала, что мертвец при жизни состоял в конторе наёмников «Бойцы удачи» в ранге координатора. Их рядовые бойцы носят медные листики клевера, а старшие командиры серебряные. Всё это под большим секретом рассказал начальник охраны Брубеков. А еще у членов этой не то банды, не то просто организации на предплечьях была такая же татуировка. И она нашлась на отрубленной руке, которую мои бойцы догадались захватить с собой. Дополнительный им плюс в карму.
На следующее утро собрал десяток диверсантов, распределил хабар и выдал награды отличившимся. И в бою за мою тушку, и при захвате шпиона, не забыл похвалить слугу, давшего своевременную наводку на противника. При этом я выдал новую идеологическую накачку, заявив, что главным фактором успеха стала выучка и дисциплина, а не личная храбрость. Вывод — надо и дальше, и глубже, и ширше… народ слегка приуныл, как-то быстро они просекли, что послаблений не будет, а будут суровые будни и «тяжело в ученьи — легко в походе». Пришлось подсластить пилюлю новостью, что отряд ждет новая драка. Бойцы уже прочухали, что драка — это не так тяжело, как на тренировке, а потом еще и день отдыха положен, и дополнительные плюшки отличившимся умом и сообразительностью. А вот помирать нельзя, это народ уяснил четко — за это хозяин пообещал серьезные неприятности.
Днем нарисовался неожиданный и приятный сюрприз, я считаю, все сюрпризы должны быть непременно приятными и неожиданными по определению. Приехал Антуан дер Брубек, который папа моего Жана. Приехал и заявил, мол я знаю вас! Типа, раз мы собрались ехать громить логово «Бойцов удачи», то он тоже в деле. Неожиданно — это даже не то слово. Получить в свою ударную группу еще одного опытного мага-боевика, водника как сын, это было подарком судьбы. А именно это мероприятие мы и планировали. Точнее, собирались приехать расспросить верхушку наёмников о нанявших их супостатах, но силовой вариант не отвергали.
Мои бойцы вспомнили свои тренировки по отработке действий в городской застройке, обслужили арбалеты, подготовили прочую амуницию. На суд двух графов я представил новую разработку — бригантный доспех скрытого ношения. Ничего сверхнового — в зачарованную основу из многослойного шёлка вшиты пластины из зачарованной стали через специальные отверстия. Сталь потоньше, шёлк полегче сукна или кожи, в итоге получившиеся доспехи можно было пододевать под верхнюю одежду. Понятно, удар моё изобретение держало похуже, но оно и не предназначалось для полноценного боя. Его задача — удержать стрелу, кинжал, легкий меч без переломов и серьёзных гематом. Задумывалось давно, пластин мне наготовил Вогул еще в замке изрядно. А вот зачаровывал их я уже в Луарте в столичном доме. И сшивали мне эти многослойные доспехи местные служанки. Было бы готово раньше, не сломали бы рёбра болтами прошлый раз.
Посовещавшись, мы решили идти двумя волнами, сначала благородные господа в доспехах скрытого ношения идут общаться, а уже за нами пойдет десяток для поддержки, если до драки дойдет. Антуан предложил своих бойцов подключить, но я отговорил. Парни дер Брубека незнакомы с тактикой боя моих ребят, так что лучше несколько его человек в нашем дворе оставить на усиление, а в бой не бросать.
Офис, точнее логово наёмников интересующей нас банды находилось в Пригороде, что неудивительно. С утра в такие заведения никто не спешит, вот и мы решили заявиться после обеда, чтоб с гарантией застать там хоть кого-то. Старый особняк, чьи лучшие годы минули давно, одной стеной прилепился к какому-то лабазу, и было подозрение, что второй вход, а точнее выход был через этот склад. Практически все здания тут были выстроены из кирпича — и пожаробезопасно, и дешевле камня. Как я говорил, Пригород застраивался и заселялся на пару веков позже Новограда. Народа много, денег мало, недвижимость недорогая. Как нам рассказали, эти «Бойцы удачи» считаются авторитетной конторой, берущей заказы повышенной сложности. Да что там говорить, если среди координаторов дале маг затесался!
Вообще же наёмники как бойцы не сильно котируются. Настоящие полномасштабные войны ведутся королевскими и графскими дружинами, наёмников не привлекают к ним практически никогда — и дорого, и веры им нет. Не сформировался в этом мире кодекс наёмника. Впрочем, не уверен, что он есть в каком-то другом мире. Бабло побеждает зло, если его не перекупает более крупное бабло. Таким макаром среди этой братии не найти бывалых вояк, переживших магические обстрелы, ливень стрел или камней из катапульт, шедших в атаку в сомкнутом строю. А без такого опыта воин не боец, а заготовка бойца. Зато они нанимаются на охрану караванов, какие-то разовые акции типа разборок баронов, берут подряды на истребление разбойничьих шаек. Кто-то вот додумался подрядиться меня укокошить.
Штурмовая группа в доспехах осталась через улицу, мы же вчетвером в сопровождении трёх как-бы слуг подъехали прямо к крыльцу интересующего нас здания. Двое непонятной наружности личностей ошивалось во дворе и не спешили принимать поводья коней. Третий, стоящий на крыльце явно относящийся к наёмникам вместо поклона и ожидаемого «Чего изволите?» загородил дверь своей тушкой и вякнул: «Чего надо?»
Мы молча спешились, отдали поводья слугам, а ответом на невежливый вопрос стал удар кулаком в ухо в исполнении графа Витора. Повезло бродяге, теперь сможет хвастаться, что получил в ухо от самого графа. Масса решает, после моего удара он бы так не полетел. Дверь в дом пришлось открывать самим, Жан как обученный боец распахнул её наружу резким движением и сразу отошел в сторону. В нас никто не выстрелил, не долбанул магией, так что мы вошли, сочтя тишину за приглашение. А то без приглашения вроде как и неудобно вламываться.
В доме этом прохладно, не то что у меня, так что когда мы наткнулись на обитателей в одном из помещений, застали их даже не одетыми, а укутанными в кучу одежд. Как у них еще вино не замерзло!
— Здорово, бродяги! — начал я переговоры. По чину надо бы самому нетитулованному из нас говорить, то есть Жану, но было решено, что у него пока опыта маловато. Так что начинаю я, а графы подключатся, если сочтут нужным.
