Ну почему у них все не как у нормальных людей – разорвал листочек, и ты в ожидаемом месте. Жизнь положу, но научусь быстро передвигаться. Стоп, стоп, стоп! А на хрена жизнь класть за то, что давно изобретено? Самолет! Праматерь! Как же все просто! Зажечь светляка пожарче в трубе, закрутить вихрем воздушную смесь перед трубой и придать ей направление внутрь трубы! На выходе получаем реактивный двигатель!
Нет! Самолет – это аэродром, взлетная полоса, турбулентность, флаттер и прочие красивые, но опасные слова. Дирижабль! Маленький такой дирижабль – спальня, кабинет, кухонька. И абсолютная свобода! Нужна пленка для пузырей? Найдем! Не найдем, так сделаем! Нужно выяснить – может, местная промышленность выпускает какой-нибудь шелк, мы его возьмем и уплотним. А может, и на хрен уплотнять, если есть возможность зажечь светляка в рабочем объеме. А что тут с антигравитацией? Ай-яй, нужны знания. Как ни верти, а без академии не обойтись! Систематические знания плюс озарения – вот двигатель прогресса!
– Ваша милость, – донеслось до меня, и я вернулся в реальность, обнаружив, что стою перед конем и разговариваю с ним вслух. – Едемте уже, ваша милость, полчаса вы коню чего-то втолковываете, а он все головой машет, вроде как бы соглашается с вами. – Мой провожатый, сбитый с толку моей беседой с конем, нетерпеливо тряс меня за рукав.
– Поехали.
До полудня день прошел сумбурно. Дабы не искушать судьбу новыми встречами с желающими отомстить за погибших родственников, я прямо от особняка ваны Руаны уехал подальше от города. В восьми верстах на берегу озера набрел на пляж, прикрытый невысоким берегом. Вот там я и занялся экспериментами. Выяснилось, что при уплотнении ткань становится ломкой, кожа приобретает каменную твердость. Шелка у меня не было, и посмотреть, что произойдет с ним при обработке, не представлялось возможности. А может быть, я неправильно действовал.
– И тут облом, – констатировал я.
От нечего делать заглянул в «пропасть» камня из кулона. Да! Работы непочатый край. Закрутил смерч над поверхностью озера, хобот послушно опустился в воду, тучка набухла. Толкнул ее в сторону каких-то развалин, видневшихся неподалеку. Там тучка, всосавшая в себя несколько десятков тонн воды, вдруг резко освободилась от нее, и в мою сторону по склону понесся грязевой поток.
Твою маман! Мне ничего не оставалось, как вжаться в каменную стену берега и переждать, пока набравший приличную скорость поток, прыгнув с невысокого каменного уступа-трамплина, изольется в озеро. С последними каплями к моим ногам упал какой-то сундучок. Мой парадный костюм, и до того пострадавший от брызг грязевого водопада, дополнился сочной кляксой грязи.
– Вот дай обезьяне гранату, – с прискорбием разглядывая свой пострадавший костюм, проговорил я.
Тэк-с, а это что за «склад» я выкопал? Судя по внешнему виду, ему не одна сотня лет. Нет, не золото, больно легок, замок внутренний, как его открыть? Попробовать, что ли, кинжалом поддеть крышку? А фигушки! Деревянный с виду сундучок не удалось даже оцарапать сталью клинка. Да он что, заговоренный? И тут же ответил сам себе: не заговоренный, а укрепленный.
Поняв, что с налету открыть сундук мне не удастся, я призывно свистнул коню, тот отозвался, и я, приторочив находку к седлу, не спеша, сыпля проклятиями направо и налево, мокрый и грязный поехал домой. Там застал Симу за командованием разгрузкой большой пятидесятиведерной кадки.
– Сима! Кадку в купальню не затаскивать, поставьте ее под деревом, мастеров рассчитай и займись костюмом. Что с обедом?
– Праматерь! Где вы так испачкались, ваша милость?
– Где, где? Слышала поговорку – хрог всегда найдет выгребную яму? Нет? Ну, теперь запомни ее. Эй, мастера! Вон колодец, Онис, дай людям вёдра, надо проверить, не течет ли кадка. Наливайте полную, я не хочу потом вас искать исправлять течи! Онис, прими коня! Сима, забирай костюм. Обед и пиво ко мне в кабинет!
Раскидав распоряжения, я поднялся к себе. Поставил сундучок на верстак и, как кот вокруг сосиски, закрутился вокруг него.
– Как же тебя открыть?
Тщательно оттерев какой-то тряпкой сундук, я начал осматривать его на предмет тайной кнопки – «нажал, и оно открылось». Нет, таковой не наблюдалось. Топором такую крепость не взять. Остаются ключ и магия. Ключа тоже нет, тогда магия. Какая? Конечно, на основе стихии Земли. Что случается со сталью, если ее перекалить? Правильно! Она становится хрупкой, как стекло! Как перекалить дерево? Только заморозив его до температуры жидкого кислорода. А это уже стихия Воздуха, смогу ли я сделать такую заморозку? А хрен его знает? Все опять упирается в знания, точнее, в их отсутствие. Что ж, отложим взятие крепости из-за отсутствия стенобитных машин. Ненадолго! Лет на пять – десять.
Наконец Сима подала обед, кружка прохладного пива залила костер обиды от неудачного штурма, а великолепное жаркое и вовсе затушило последние искры неудовлетворенности. Вот таким, сидящим в нижнем белье с кружкой пива в руке, и застал меня запыхавшийся управляющий.
– Ваша милость! Ваша милость! Это чудо! Такое ясное отражение! У нас получилось! У нас все получилось! Я привез первые зеркала вам на оценку. Но я и без того уверен, они великолепны! Никто, и никогда, и нигде доселе не получал такой чистоты изображения. Уж поверьте моему опыту.
– Ну-ка, ну-ка, дай-ка глянуть на себя. Ого! Что ж, недурен.
Глядя на свое нынешнее отражение, я вспомнил себя тридцатилетним, была все-таки разница: у меня немного утончились черты лица, и глаза приобрели голубовато-стальной цвет, а в остальном это знакомая мне физиономия. Седая прядь придавала мне вид опытного рубаки, а глаза выдавали во мне неуемного дамского угодника. И ничто не указывало на мои магические наклонности. Разве что кулон и перстень. Но кулон скрыт одеждой, а перстень перчатками.
– Да, у вас все получилось, наконец-то, тан, я смогу побриться, не рискуя отрезать себе нос. Кстати, Яр, у меня для вас есть пара заданий. Вот мои личные средства, пересчитайте. Добавьте их к деньгам, полученным по наследству. Это первое. Второе. Через неделю я уезжаю, надо отвезти сына магистра к родственникам. Третье. Как вы посмотрите на перспективу перебраться поближе к столице королевства? Продать дом, поместье с мастерской и, прихватив с собой рабочих, перебраться на новое место и там открыть такое же производство? Я не тороплю вас с ответом, неделя у вас есть.
– Ваша милость, нет нужды в целой неделе, я отвечу вам сразу. Мы с его милостью магом искали такой песок, как здесь, очень долго. Выкупили это поместье только потому, что оно скрывает под небольшим слоем грунта залежи кристально чистого песка, пригодного для изготовления фиалов, вряд ли в окрестностях столицы мы найдем такие же. Во-вторых, чем дальше от столицы, тем дольше сохранится тайна изготовления зеркал. Я, со своей стороны, выступлю в роли перекупщика, а не стану выдавать себя за производителя. Если вам нужно в столицу – езжайте! Откройте счет в Королевском банке, и средства, положенные здесь, станут там вполне доступными. Если вам нужен управляющий, у меня и в столице есть друзья, с которыми я учился. Я дам вам их адреса, да сам им напишу, за любого из них готов поручиться головой. Не продавайте дом, кто знает, как у вас там повернутся дела, зато вы всегда будете иметь, куда вернуться. Мы с Симой присмотрим за хозяйством. Деньги будут исправно поступать на ваш счет. Раз в семь недель я буду посылать вам отчет о делах.
– Договорились. Мне нечем возразить ни по одному пункту. Тогда за вами остается помощь в приобретении лошади для юного наследника ван Дэя.
– Ваша милость! – раздался со двора голос Симы. – Полнехонька и не течет!
– Тогда отпускай народ и принеси полотенце к кадке, я искупаюсь.
– Так вода-то колодезная, ваша милость, горячку поймаете, пусть хоть до завтра постоит.
– Делай то, что тебе говорят, Сима! Ты лучше скажи, мельницу для мокко купила? А чашки? – Тан, приглашаю вас на чашку мокко.
– Ваша милость, надо быть глупцом, чтобы отказаться.
– А сейчас, тан, я продемонстрирую вам свои возможности, поэтому прошу вас не удивляться им, а принять как данность. – Я зажег светляка и сунул его в котелок.
– Ха, вы тоже маг!
– Маг, но необученный. Поэтому и еду в столицу, магистр обещал, что меня примут с раскрытыми объятиями.
– Да-да. Люди с такими качествами бесценны для королевства.
За разговорами я сварил мокко, разлил по чашкам, добавил ликеру и сахару, мы сделали по глотку.
– Нектар и амброзия, – вырвалось у меня.
– Что вы сказали, ваша милость маг?
– Напиток и пища богов – так описывался такой напиток в одном из древних трактатов, попавшихся мне когда-то на глаза. Конечно, это сравнение неудачное, но, на мой вкус, близко к оригиналу.
