нервно кусает губы. — Новости хорошие сам видишь. Ритуал прошел успешно. Можно сказать, превзошел наши ожидания. Новости плохие…
Дед замолкает на пару мгновений, словно не хочет произносить вслух. Мне эта гнетущая атмосфера тоже отбивает желание что-то узнавать.
— Давай я, отец, — мой родитель неожиданно приходит на помощь, глядя на главу рода с сочувствием. — Мы отправились на север распутывать одну зацепку, случайную и слабую, но моя интуиция подсказывала, что она может оказаться важной. Она же привела нас к заговору против императорского рода.
Челюсть моя отпадает, не послушавшись. Я машинально оглядываюсь, боясь, что такие заявления могут услышать чужие уши. Мы же в больнице все таки.
— Похвально, — просекает меня отец. — Эта комната — одно из самых защищенных мест во всей империи. Приемная, созданная исключительно для персон императорского рода. Так что о безопасности не волнуйся, тут нас никто не услышит.
Это объясняет и обстановку, и количество и назначение витающей здесь силы.
— В общем, — продолжает он. — Похищение ее императорского высочества было лишь частью грандиозного плана, и одна из ниточек широко раскиданной сети заговора. То, что мы узнали… Не так много, как хотелось бы. Но даже это поражает. Как глубоко и давно засела эта зараза в самом сердце империи.
Отец от волнения повышает голос и мать кладет руку ему на колено, чуть сжимая. Он благодарно ей улыбается и делает глубокий вздох.
— Я не могу раскрыть детали, все данные переданы лично императору. Потому что я не уверен даже в своих людях, а тем более в имперских службах.
— Все настолько плохо? — позволяю себе задать вопрос.
— Хуже, сын, все гораздо хуже. Пара фамилий, которые замешаны, даже меня привели в шок. А мы копнули совсем чуть-чуть. Предельно осторожно и деликатно. Боюсь, полетят головы, много голов. И это не те люди, что сдадутся без боя. Столицу ждет кровавая бойня.
Да ну на хрен. Пожили спокойно. А я так наивно надеялся, что похищение принцессы просто этническое недоразумение, еще и завершившиеся с выгодой для империи. А ноги то растут, получается, отсюда.
— Мы официально остаемся в госпитале, — берет слово мать. — Для всех ритуал закончился неудачно. Память вернуть не удалось, а наше состояние сильно ухудшилось. Это же официальная версия для академии, Игорь. Никто не должен узнать, что мы пришли в себя. Иначе…
— Да нас всех прихлопнут иначе! — дед бьет кулаком по столу так, что тот хрустит. — Хватит с ним нянчиться, он уже не ребенок. За вами следили и попытались убрать сразу же, как только вы нашли зацепку. Если они поймут, что вы раскопали, то все мы окажемся под угрозой.
— И что, теперь дома сидеть? — угрюмо спрашиваю я, даже не обрадовавшись неожиданной похвале от деда.
— Как ты думаешь, любимый внук, что будет, если я заберу тебя из академии и запру дома? Ну, помимо того, что ты скорее всего сбежишь.
Понимание не приносит мне радости. Да уж, после всех усилий, приложенных дедом и мной, чтобы поступить, мое бегство будет как минимум подозрительно. И болезнь родителей не та причина, по которой я могу стать затворником.
— Вижу, дошло, — глава рода качает головой. — Любое изменение привычного поведения будет сигналом для врагов. И не думаю, что они станут рисковать, почуяв подвох. Так что ты продолжаешь учебу. И заодно приглядишь за дочерью императора.
Да ее ж мать, императрицу! Опять, серьезно? Боги, ну вы бы хоть намекнули, посылая меня сюда, что моя миссия — вечно спасать прекрасную наследную задницу.
— Считай, что все вокруг — твои враги, — припечатывает меня дед. — Кроме, пожалуй, твоих друзей. В этих великих родах я уверен почти полностью. Но им не слова, как и любой живой душе. И неживой, — зачем-то добавляет он. — Никому, короче говоря. Действуй крайне осторожно. Малейшая ошибка может привести к лавине, которую уже будет не остановить.
По мере его слов и осознания, меня бросает сначала в жар, а затем в холод.
— Твоя задача — не высовываться, наблюдать, не привлекать лишнего внимания. Слава богам, что у тебя есть оружие.
Ммм, пожалуй я лучше промолчу. И про внимание, которое я уже обеспечил себе, и тем более про оружие. А то деда еще удар хватит, и без того бледноват и на взводе.
— И извини, но тебе придется дать клятву о молчании. Если ты попадешься… — дед все же не удерживает решительный тон и осекается.
Полный швах. Я теперь еще и отличный источник информации. О том, что клятву мне давать бесполезно, ясное дело, я тоже умолчу. Ну ладно, пусть хоть кто-то будет спокоен относительно моих знаний.
В голове настоящий ураган из мыслей, в основном фатальных и панических. Брысь! Всего лишь, хм, еще одна проблема. Неизвестно откуда и неизвестно какая. Но я и до этого не особо отличался доверием, теперь мне официально можно не верить никому.
— Это связано с одержимыми? — наконец вычленяю из мысленного сумбура разумный вопрос.
Родители как-то странно переглядываются, дружно переводя взгляд на деда.
— Только давайте сейчас без любимых историй про секретную информацию, — кривлюсь я и набрасываюсь на брата: — Ну а ты чего молчишь?
— А я просто в а…уе, — выдает он.
— Ярослав! — возмущается дед, вскочив на ноги.
— Ну вообще он прав, — внезапно поддерживает Яра мать. — Все мы, кхм, не в себе.
Я упрямо смотрю на главу рода, ожидая ответ. Поиграв в гляделки, он немного отходит, усаживаясь обратно.
— Связано, — неохотно говорит дед. — Слишком много следов демонов и странных происшествий. И мы пока не знаем, как распознать одержимого с хоть какой вероятностью, не говоря уже о стопроцентной. Немногие способны почувствовать силу хаоса в человеке.
— Дверги!
— Что дверги? — не понимает он.
— Их оружие, — торопливо объясняю. — Боги, это же все было в отчетах. От моего кинжала одержимые шарахаются, как от огня. Попросите их, договоритесь. Не на оружие, так на изготовление амулетов каких-нибудь, не знаю.
Все задумываются, а я облегченно выдыхаю, испугавшись, что кто-нибудь захочет рассмотреть кинжал. И получат одержимого под самым носом. Надо срочно избавляться от хаоса. Ну или вытрясти из жреца все, на что способна эта сила. Может, я могу чувствовать «своих»?
Хтонь, как же все не вовремя происходит!
В итоге все соглашаются с моим предложением. Связаться с союзниками, устроить тайную операцию и договориться с двергами. Любая их безделушка даст огромное преимущество. Пусть и не каждый заговорщик одержимый, но для начала неплохо будет вычистить мерзость.
А меня полностью перестают мучать сожаления о нарушении клятвы. Сработай она и остался бы совершенно беззащитным. Теперь же я смогу
