принялся изучать добычу, и зашагал в его сторону практически не скрываясь. Думаю, можно было бы подъехать на мотоцикле, но и тогда Славик вряд ли бы услышал хоть что-то, настолько увлекся разглядыванием при свете фонаря какой-то бумажки, придерживая её на коленке.
Парень даже не заметил, как я возник рядом с ним. Я молча наблюдал за ним несколько минут, а затем не удержался и громко и отчетливо сказал: «Бу!»
Журналист подпрыгнул, выронил фонарь, но бумагу из рук так и не выпустил.
— Вы кто? — сдавленным голосом воскликнул Славик.
— Дед Пихто и баба с пистолетом, — пошутил я. — Ты чего здесь делаешь, практикант? Приключений захотелось на пятую точку?
— Вы кто? — в голосе парня слышалось напряжение, тем не менее, этот не очень умный товарищ наклонился, подставляя спину незнакомому человеку, и принялся шарить руками в траве, пытаясь поймать неуловимый фонарь.
Я молча наблюдал за этим цирком и недоумевал: они там что в своей Москве, в это время совсем непуганые? Фонарик, тем временем, не желал даваться в руки незадачливому гостю славного города Энска. Торопясь и нервничая, Славик каждый раз нечаянно подпинывал его ногой, и он откатывался все дальше и дальше по дороге.
В конце концов, я не выдержал, широко шагнул вперед, наклонился и сам подобрал несчастный фонарь, ослепил журналиста и суровым голосом поинтересовался:
— А что это вы здесь делаете, товарищ? Хулиганите?
— Что Вы, товарищ милиционер! — воскликнул парень. — Я ут прогуливаюсь, — и принялся торопливо сворачивать бумагу. Он что, реально думает, что пришелец не заметит его телодвижений?.
— Что Вы там прячете?
— Ничего, — засовывая в карман бумагу, чуть уверенней ответил Стеблев. — На каком основании Вы мен допрашиваете? — выпрямившись и прикрыв глаза ладонью от бьющего света, сердито уточнил журналист.
«Надо же, как быстро пришел в себя», — ухмыльнулся я мысленно.
На том простом основании, что Вы, дорогой товарищ, круглый идиот! — четко выговорил я, продолжая светить парню в лицо.
— Ч-что? — Славик растерялся, реплика выбила его из колеи. Еще бы, товарищи советские милиционеры так не разговаривают с честными гражданами. Но честные граждане в такое время спят лома в уютных постельках, не так ли?
— В такое позднее время, дорогой товарищ, свои дома сидят, по ночам на море не шляются. Что Вы здесь делаете, позвольте узнать? Я ы даже сказал, что Вы тут задумываете?
— Товарищ милиционер, Вы могли бы не светить мне в глаза, — отступая от меня на шаг, попросил Славик. — Я здесь прогуливаюсь. Дышу морским воздухом! Я тут на отдыхе!
— А вот у меня другие сведения, — продолжал докапываться я. — Я знаю, что у Вас тут встреча происходила, и даже тайный обмен. Оружие? Наркотики? Краденное?
— Я… Да Вы что! Откуда Вы… Какие наркотики? Какое оружие? Я не вор! Вы что, следите за мной? На каком основании?
— Ага, ты еще скажи, что сейчас не тридцать седьмой год, и я права не имею! — рассмеялся я.
— Именно! Вы не имеете права, я ничего не нарушал! — возмущался Вячеслав. — И вообще, на каком основании Вы ко мне обращаетесь на ты?
— Ага, мы с тобой еще на брудершафт не пили, — хмыкнул я. — А ка же с тобой выпить. Когда ты пропал на неделю?
— Не понял, — студент растерялся. — Мы что, знакомы?
Я отвел фонарь от Стеблева и направил его на себя. Славка заморгал, привыкая к темноте, потер глаза руками и только после этого всмотрелся в мое лицо.
— Алексей? — неуверенно проговорил студент.
— Ну, наконец-то! — воскликнул я, хлопая парня по плечу. — Ты что здесь делаешь… э-э-э, дорогой ты наш товарищ отдыхающий? Что ты делаешь в такой глуши ночью один?
— Алексей, серьёзно ты, что ли? — Вячеслав опешил, а затем возмутился. — Какого ты тут цирк устроил?
— А ты?
— Что я?
— Какого ты здесь один делаешь?
— По делам! — отрезал парень.
— Видел я твои дела. Колись давай, с кем встречался? Не понравился мне этот тип. За что ты ему заплатил?
— Что? Откуда ты? Ты что, за мной следил?
— М-да, у тебя пластинку заело что ли?
— Ты… Ты сам-то что здесь делаешь в такое время? — Славка решил перейти от обороны к нападения.
— Не пойдет, — покачал я головой. — Сначала ты, потом я. Доставай бумагу и рассказывай, откуда, куда, зачем. Ну.
Вячеслав замялся, попытался отвертеться, мол, Ю нет никакой бумаги, с чего я взял. Но потом сообразил, что я раз я видел встречу, то и документ тоже успел разглядеть когда подошел к камню.
— Я… Собственно, я раздобыл еще карту, — вздохнул журналист, возвращаясь на валун и усаживаясь на него. — Понимаешь, мне кое-что удалось выяснить после того, как мы расстались.
Я молча, подсвечивая фонарем так, чтобы видеть лица парня, но не ослеплять его.
— А ты куда, кстати, пропал тогда, после милицейского рейда? — поинтересовался я.
— А ты?
— Я в больничку загремел с сотрясением, — ответил первым, так сказать, намекая на откровенный разговор.
— А ты ту схему сохранил? — взволнованно уточнил Славик.
— Сохранил. Так куда ты пропал? — я гнул свою линию.
— В Краснодар уезжал, по заданию редакции, — отмахнулся Стеблев. — Ничего интересного, срочная командировка, под рукой никого не оказалось, вот и отправили писать про передовика… передовицу.
— Ясно-понятно, долго что-то ты катался…
— Так по краю возили, материал собирал. Работа такая, — пожал плечами Славка. — Ты-то что тут делаешь?
— А ты вообще в курсе, что у нас в городе творится? — пристально глядя на студента, закинул я удочку.
— Расскажешь? — ух, ты, как он сразу с места в карьер, прям как молодой охотничьей пес, который след дичи взял.
— Расскажу, если скажешь, с кем встречался и карту покажешь.
— Да покажу, конечно, я и сам к тебе собирался завтра с утра.
— А встречался с кем?
Стеблев заколебался.
— Ты не поверишь, — произнес, открыто глядя на меня.
— А ты попробуй, расскажи, — пожал я плечами. — Там видно будет.
— Мне в гостиничный номер сегодня записку подкинули, в которой подробно расписали место встречи, как до него добраться и сколько денег хотят за информацию.
— И ты вот так просто поперся в ночь неизвестно куда непонятно к кому? — м-да… хочешь почувствовать себя бессмертным, поступи на журфак.
— Ну… не совсем… В записке обещали показать мне настоящую карту подземелья.
— И ты поверил?
— Я решил проверить.
— Как?
— Ну, выкупить, расспросить у продавца, где он взял еще одну схему, ну и сравнить с той, которую нашел тогда на берегу в тайнике.
— Что сказал твой тайный поклонник?
— В каком смысле поклонник? — озадачился Славик.
— Ну, так по какой-то причине он выбрал именно тебя в качестве покупателя. Не скажешь, по какой?
