— Но ведь есть и более мощные заклинания?
— Конечно, но мощность — это не главное. Скорость — вот что важно, — начинаю урок прямо в повозке. — В любой настоящей дуэли побеждает тот, кто первый поразит противника. А поэтому все эти ваши «противодействия стихиям» полная фигня. И в данном случае алхимические круги на моём теле дают мне преимущество над любым противником.
— Ты же сказал, что я не смогу их нанести? — хмурится Мелиса. — Так зачем говоришь о них? Хочешь повыделываться?
— Научись уже улавливать главное… — смотрю на неё, как на двоечницу. — Скорость — вот твой приоритет. А поэтому нужно выбрать одно, самое эффективное заклинание, и учиться рисовать его круг на скорость. Хорошим результатом будет половина секунды.
— Хорошим?! Это же невозможно!
— Когда ты уже начнёшь верить мне на слово?..
Я поднимаю правую руку и целюсь в Мелиссу, она настораживается и отстраняется назад. Рисую круг «Резака» менее чем за четверть секунды и выпускаю сантиметровую полоску воды, которая срезает десяток розовых волосинок.
— Парой сантиметров левее, и ты бы уже погибла, — у меня на лице появляется самодовольная ухмылка. — Успела что–нибудь заметить?
— Как ты это сделал?.. — Мелиса подбирает свои отрезанные волосы. — Я моргнула, а уже всё закончилось…
— Годы упорных тренировок — вот что сделает из тебя превосходного дуэлянта.
— Значит, сперва мне нужно выбрать одно из заклинаний?
— Верно. Я вот выбрал не самое лёгкое, но одно из самых эффективных. Так сказать, чтобы было на все случаи жизни, — выглядываю в окно и вижу, что мы едем около высокой стены, отделяющей квартал богачей от простого люда. — Скоро приедем…
— То есть ты хочешь сказать, что мне стоит учить твой «Резак»? — Мелиса продолжает рассматривать свои волосы.
— Ты же не пойдёшь в армию? Тебе нужно уметь постоять за себя на дуэлях, а поэтому можно обойтись и огнём, так как вода будет ненужным излишком. Другими словами, в твоей жизни вряд ли встретится такая ситуация, в которой тебе понадобится мощное массовое заклинание.
— Хм… Ну не знаю, всегда лучше иметь про запас… — сомневается она.
— Сперва освой то заклинание, которое я для тебя приготовил. Кстати, кроме меня, никто не умеет им пользоваться, а поэтому оно может стать твоей фишкой, — вижу интерес в её глазах. — Но настоятельно рекомендую никому о нём не рассказывать, пусть его механика и дальше будет тайной.
— Хорошо…
— У него есть всего один изъян, и если твой враг о нём узнает, то сможет одолеть тебя, застав врасплох, — разглядываю высокие каменные дворцы, занимающие лучшую часть побережья.
— Изъян? — переспрашивает она.
— Твой противник должен быть одет, иначе оно не сработает.
— Чего?.. Как это связано?..
— Когда увижу деньги, тогда и расскажу, — потираю пальцы, показывая всем известный жест.
— С собой у меня их нет… — Мелиса демонстративно проходится по платью в поисках карманов. — Я же не думала, что занятия отменят…
— Никто не думал.
— Госпожа, мы подъезжаем, — говорит водитель.
— Благодарю, — она встаёт и задёргивает шторки прямо перед моим носом. — Одно из условия отца: никто не должен знать, что ты стал моим персональным учителем.
— Да как скажешь, — ложусь на мягкий диван. — Разбуди, как приедем.
Остаток пути я обдумываю возможную свадьбу Мелисы и Жоры, слухи ходили давно, ведь Майерсы и Болтоны — это две богатейшие семьи Рейвенхола. А вот правят городом уже на протяжении трёх сотен лет именно розововолосые.
Хотя как таковым «правлением» деятельность лорда назвать сложно, да он отвечает за городские службы, такие как академия, полиция, таможня и другие, но в плане влиятельности Майерсы несильно опережают Болтонов. В этом мире всё завязано на капитале и его увеличении, эдакий феодальный капитализм. Да и титул лорда даётся за наиболее тщательное вылизывание жопы короля, ну и за хорошую мзду в качестве налогов, понятное дело.
И в такой банке с пауками постоянно возникают конфликты, у которых всего три решения: дипломатический, финансовый и силовой. Если вспомнить девяностые, то проще воспользоваться последним и просто уничтожить конкурента, но здесь это сделать не так просто.
До дуэлей доходит редко, ведь куда проще задавить финансово, подговорить другие семьи, на крайняк заказать оппонента Братству. Но если просто взять и перебить всю семью конкурента, то в дело вмешается король, ибо это игра не по правилам. Да, у богатых людей Островного Королевства есть «понятия», ну или традиции, кому как будет удобнее.
Схема сложная, а множество вариаций конфликтов, делают их решения уникальными в каждом случае. К примеру, одно и то же действие может закончиться как дуэлью, так и заказным убийством. Хотя возможны и иные варианты, но всё, так или иначе, сводится к личной силе, культ которой здесь проповедуется на ура.
Если у какой–то семьи не будет наследников, или отпрыск окажется слишком слабым, то это поставит под сомнение их право на владение землями и предприятиями. Разными путями конкуренты будут подсиживать ослабевшую семью, постепенно отнимая нажитое имущество, ведь те даже не смогут выставить достойного представителя своего рода на дуэль. А про смертельный её вариант и говорить не приходится.
Я как раз таки и сыграл на том, что Майерсы должны быть самой сильной семьёй Рейвенхола, и в первую очередь они должны убедить в этом короля. Мне понятно желание Мелисы стать как можно сильнее, чтобы ни у кого не было даже мыслей, покуситься на богатство её семьи.
И если она выйдет замуж за Жору, то вражде двух гигантов придёт конец. Я не знаю, на каких там условиях они собираются договариваться, скорее всего, перестанут совать друг другу палки в колёса и поделят сферу влияния. В этом мире на слово верить никому нельзя, а вот брак считается весомым аргументом, благодаря которому можно не переживать, что тебе всадят нож в спину. Ведь если это произойдёт, то король и камня на камне не оставит, истребив семью, нарушившую негласные правила.
В общем, Мелиса попала, ведь этот Жора тот ещё противный тип. Слуги называют его «похотливым боровом», и как можно догадаться, далеко не за просто так. Подозреваю, он едва ли не всех своих слуг перетрахал. Ну а что? Он наследник Болтонов, кто ему помешает? Главное, что не убивает, а там хоть трава не расти.
Едем мы долго, и к сожалению, я не успеваю рассмотреть хоромы Майерсов. Видел я их только издалека, как и любая подзаборная чернь, — высокий конусообразный дворец, напоминающий башню, которую Газпром построил в Питере. Безумно интересно поглядеть, какой там вид с верхних этажей! Наверняка, видно весь город и его прилегающие территории.
Видимо, не судьба, ведь высаживают нас в каком–то лесу. Я выхожу первым и натыкаюсь на деревянный домик, скромных размеров, расположенный рядом с небольшим озером. Даже и не знал, у Майерсов есть целый водоём…
— Теперь понятно, почему твой отец согласился, — смотрю, как повозка уезжает прочь по грунтовой дороге. — Глухомань…
— Отсюда до дворца немногим более пяти километров, но из–за густой растительности нас никто не увидит, — Мелиса смотрит на меня и чего–то ждёт. — Ну и? Когда начнём?
— Мне кажется, ты кое–что забыла, — вновь показываю жест истинного капиталиста.
— Золото отдам на обратном пути.
— Я бесплатно не работаю, — отрицательно мотаю головой. — Откуда мне знать, что ты не планируешь взять одно занятие, а потом убить меня?
— Эм… — она хмурится. — Даже если так, то чем тебе поможет золото?
— Тут всё просто: я выберусь в любом случае. И разница лишь в количестве монет в кармане.
— Когда–нибудь самоуверенность тебя погубит…
— Нет денег, нет тренировки, — отрезаю я.
— В качестве задатка я могу назвать имя одной благородной девушки из богатой семьи, которая от тебя без ума, — в её голосе слышится коварство.
— Я свой хер не на помойке нашёл, — отнекиваюсь я. — Если кто–то мне приглянётся, то я сделаю всё сам. Посредники мне ни к чему.
