— Так, — мотнула она головой. — Вот теперь непонятно. Мне не верится, что ты боялся девушек. Ты же такой… Ну такой… Сильный, уверенный в себе, спокойный как скала. Вот честно — был бы ты эльфом, я бы тебя всячески пыталась склонить к браку.
— Были у меня случаи в жизни… — отвёл он в сторону взгляд. — Скажем так, в какой-то момент в моей постели оказалось слишком много любвеобильных эльфиек, что мне не очень понравилось… Гладиаторы у ромеев, знаешь ли, очень популярные.
— Хе-хе-хе! — задорно рассмеялась Мари. — Великое Древо! Не думала, что один из сильнейших гладиаторов боится слабых эльфийских девушек. Так значит, ты не обижен?
— Нисколько. Но я бы не спешил совсем разрывать отношения. Мари, давай останемся друзьями.
— Хм… Друзьями? — задумчиво помассировала она подбородок. — Хорошо.
— Кстати, с твоей стороны было недальновидно говорить со мной о расставании до поступления в академию. Особенно после разговора о возможных опасностях, поджидающих нерадивого абитуриента.
— Я хотела быть честной с тобой, Жан, — она начала облачаться в платье. — Спасибо, что даже после такого всё равно помогаешь мне.
— Этим ты мне и понравилась, — с неохотой он начал подниматься с кровати, чтобы тоже одеться. — Честностью и открытостью.
— А я думала, что тебе хотелось спать в хорошей спальне с красивой девушкой, а не в скромной комнатушке с древним садовником, — натянуто улыбнулась она.
— Не без этого. Не видела, куда я бросил меч?
— Под кроватью посмотри.
Вскоре они покинули таверну. У Жан-Поля на поясе слева висел гладиус, а справа охотничий нож. Он шёл немного позади спутницы и внимательно следил за окружающим пространством. За пару лет работы телохранителем он многому научился не только на личном опыте, но и перенял науку у товарищей, которые занимались охраной членов семьи купца.
Можно подумать, что он всё время в поместье только и делал, что ел, чесал языком с прислугой, учился эльфийской письменности и занимался развратом. Но это совсем не так. Час-два в день он уделял тренировкам бою с оружием и без него вместе с другими телохранителями. Тогда же они делились с ним премудростями профессии. Тонкостей в деле сохранения драгоценного тела немало.
Первое, что нужно помнить — следует постоянно ожидать угрозы от неизвестного источника опасности. Это подразумевает непрерывный и повсеместный мониторинг оперативной обстановки.
Следует не только анализировать обстановку, но и планировать маршруты передвижения. С этим сейчас было никак, поскольку он впервые оказался в этом городе. По-хорошему, нужно было оставить девушку одну в таверне и разведать пути подхода к академии, но это тоже риск. Никто не гарантирует, что Мари не ограбят во время его отсутствия.
Наблюдение и боевые способности — основные навыки телохранителя. Гладиаторская луди и арена научили Каца подходить к своему выживанию с полной отдачей. Поскольку жизнь телохранителя непосредственно связана с благополучием охраняемой персоны, то и внимательность у него на высоте.
Несколько раз на пути к академии он замечал подозрительные группы праздношатающихся мужчин из пяти-шести эльфов. Все они по странному стечению обстоятельств были вооружены. Он направлял девушку в обход подозрительных ребят, держась от них вдалеке и ловя на себе их оценивающие взгляды.
Грабители не дураки. Им всем хочется жить. Поэтому зубастую жертву они не выберут. А если и выберут, то постараться заманить в ловушку, в которой у них будет иметься решительное преимущество. Фигура Жан-Поля внушала почтение и опаску. А шрамы говорили о том, что меч у него не в качестве украшения. Возможно, поэтому их никто не тронул.
Ближе к академии, когда на глаза показались её белоснежные каменные стены, из переулка справа раздался пронзительный женский крик, зовущий на помощь.
— Жан, ты слышал? — дёрнулась и замерла Мари.
— Иди дальше, — с каменной мордой он подтолкнул подопечную в спину.
Когда она не сдвинулась с места, он схватил её за плечо и ускорился. Ей пришлось идти за ним.
— Эй! Там девушка звала на помощь! Жан, ты ей разве не поможешь?
— Быстрее! Прибавь скорость.
— Жан…
— Ходу-ходу-ходу, — продолжил он волочь её за собой, игнорируя громкие женские крики о помощи и отслеживая обстановку.
— Жан, я тебя не узнаю, — нахмурилась Мари. — Как ты можешь игнорировать такое? А вдруг там девушку насилуют? Ты же воин!
— Сейчас я телохранитель. Первое правило телохранителя — забота о клиенте. Ты моя клиентка на данный момент, пусть и бесплатная.
— А моё мнение не учитывается?
— Нет. Если клиент ведёт себя как идиот и пытается лезть в неприятности — телохранитель должен игнорировать его идиотские порывы и думать о сохранении его шкуры. Потом можно будет доложить нанимателю о конфликтной ситуации, объяснив свою позицию.
— Но я твоя нанимательница!
— Нет, — не отпускал он её руку и продолжал следить за улицей. — Я сам себя нанял для твоего сопровождения.
Стоило им отдалиться от переулка, как крики стихли.
— Они её убили! — ахнула Мари, и одарила спутника гневным взором с толикой презрения.
— Какая же ты наивная, Мари, — вздохнул он с облегчением и слегка сбавил шаг. — Это типичная уловка разбойников. Их подельница громко вопит. Телохранитель, если он неопытный и глупый, бежит по приказу столь же глупой госпожи спасать несчастную. Тут ему прилетает дубинкой по голове или мечом в сердце, и всё. Затаскивают госпожу в переулок, грабят, насилуют и убивают. Последовательность может меняться, если парни не принципиальные.
— Ты это придумал для оправдания собственной трусости. Отпусти меня, наконец!
— Если пообещаешь не делать глупостей.
— А смысл? Бедняжку уже убили.
— Кто же будет убивать подельницу? Наивная Мэри. Ох, ты и наивная… Когда девушку затаскивают в переулок в центре города, она максимум успеет один раз воскликнуть. Потом ей либо кляпом заткнут рот, либо нож к горлу приложат, а с острой сталью у глотки особо не поорешь. Либо по голове дубинкой бьют, а дальше делают своё дело. Когда же так громко и долго кричат — это стопроцентная подстава.
— Ты… — Мэри нахмурилась и задумалась. — Вот же мужлан! Звучит логично. Из-за тебя я теперь себя чувствую дурой и пребываю в сомнении. То ли ты нас спас, то ли струсил.
— Детка, я на арене четыре года в тени смерти ходил. Как ты думаешь, после такого я бы испугался горстки бандитов?
Мари с задумчивым видом потирала плечо, которое больше не удерживала стальная хватка.
— Синяки останутся.
— Зелье примешь или к целителю обратишься. Входная арка уже рядом.
— Вижу.
У академии стояли лоточники, возле которых толпились эльфы в тёмно-синих коротких туниках в сочетании с брюками.
Мари скользнула по ним мимолётным взглядом.
— Студенты и торговцы. Вряд ли тут меня ограбят и изнасилуют. Всё, Жан, — замерла она перед аркой, — пора прощаться.
— Ага. До встречи.
— Мужлан! Хоть бы комплимент на прощание сказал.
— У тебя отличная жопа.
— Ох! — закатила она глаза. — Какого ещё комплимента я ожидала от северного варвара?
Мари резко развернулась и поспешила пройти через арку. Она задержала дыхание и на мгновение зажмурилась. Глаза она распахнула лишь тогда, когда оказалась за стенами академии.
— Я прошла! — с радостной улыбкой на лице обернулась она.
Жан-Поль шагнул следом, но на входе он будто упёрся в невидимую стену.
— А я нет… — сделал он шаг назад. На его лице появилась натянутая улыбка. — Удачной учёбы.
— Я же говорила, — не сумела она удержать победоносной улыбки, в которой проскальзывали нотки сочувствия. — Магов среди людей очень мало. Но ты хороший воин, так что не унывай.
— Да-да, — помахал он ручкой. — А жопа у тебя действительно отличная!
Глава 13
Магия манила Жан-Поля. В ней он видел единственную возможность вернуться на Землю.
Если бы в этом мире существовали высокие технологии, он бы наверняка искал возможность переместиться домой с их помощью. Но технологиями тут и не пахло. У ездовых единорогов тут даже не было стремян. Да, тут научились делать бетон, но в том-то и дело, что это технология из античности, которую принесли с собой римляне вместе со своей культурой.
