— Как у грека, — сказал сзади мужской голос. — Как у выходца из Балкан.
Я обернулся. Опа. Один из мужиков закончил читать газеты. И обедать. Уже вернулся сюда. За компотом.
— Вы позволите? — спросил он. Прошел к кассе. Заплатил копеечки. — У меня один знакомый был. Одиссей звали. Знаете такого персонажа? Из античной истории.
Лет тридцати. Среднего росточка. Чуть лысеющий. С седыми волосиками. С животиком. Небольшим.
Но лицо гладкое и улыбчивое. Искренне. Нос большой и приплющенный. Глаза карие. Смеющиеся. От уголков идут морщинки. И еще щетина.
Одет простенько. Серые брюки. Сине-белая клетчатая рубашка. Кожаная куртка. Белая кепка в руке.
Отошел обратно. Сел. Опять углубился в газету.
— Так ты грек? — спросила Даша. — Интересно.
Но я уже забыл про девушку. Когда этот мужик успел пройти мимо меня? Уже давно сидит, кстати. Получается, наблюдал за мной?
— Дашуля, милая моя, сейчас, минутку, — я направился к незнакомцу. — Я поговорю с человеком. Он кажется, мой знакомый.
И оставил обиженную девушку. Подошел к мужику.
— Я Одиссей. Это вас я тут жду? Уже битый час. Время идет. Дела делать надо.
Мужик сидел, уткнувшись в газету. Услышал меня, повернулся. Снова расплылся в улыбке.
— Очень приятно, Витя. А я Жожо Толстый. — Он похлопал себя по животу. — Хотя, совсем недавно был стройный. Как кипарис. Тебе этого еще не понять. Ты еще очень молод. Ну, садись, поговорим. Кстати, не хочешь перекусить?
Вот какой болтливый. Не меньше, чем я. Ладно.
Я уже знаю. Обычно у таких людей слова — дымовая завеса. Прикрывают направление основного удара.
Поэтому я сел. Напротив, за стол. Внимательно поглядел на Жожо. Тот как раз отбил компот. И досадливо стукнул по газете.
— Вот зараза. Наши там в Канаде вчера проиграли. Матч. Ты следишь за хоккеем? — а когда я помотал головой, он добавил: — Жаль. Это же тебе надо. Когда фирмач кленовый приедет, о чем с ним будешь талдычить? Не о сиропе же. Надо знать все о своих клиентах.
Занятный дядька. Уже учит меня. Как надо разговаривать с клиентами. Хотя, уже заметил, что я напрягся.
— Впрочем, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то не мне тебя учить, — добавил он. — Ты и вправду решил наладить поставки икры в Москву? Контрабандной икры.
Я внимательно смотрел на мужика. Точно ли это он? Может, тоже подставной?
— Давайте не будем так громко общаться, — ответил я. — И перед тем, как я отвечу, я бы хотел убедиться. Что вы тот, кого я ищу.
Жожо кивнул. Свернул газету. Допил компот.
— Логично. Тогда поехали. Покажу. Тебя я уже проверил. Все сходится. А вот теперь и ты посмотри.
Мы вышли из кафе. Я напоследок улыбнулся Даше. Увидимся ли?
Направились к оранжевому «Москвичу». Тот стоял у обочины. Перед тем, как сесть, я остановился.
Снова посмотрел на Жожо. Тот ли он, за кого выдает себя? Сотрудник правоохранительных органов? Или тоже бандит? Который хочет забрать мои деньги?
В таких случаях, я доверяю интуиции. Разум может изменить. Выдать не тот вариант. А интуиция обычно говорит правду.
— Ну что, ты едешь? — спросил мужик за рулем. — Или так и будешь менжеваться?
Ладно. Я решил, что ему можно доверять. Если что, выкручусь. Даже если Жожо приставит ствол к виску. И не такое бывало. В прошлой жизни.
Я уселся рядом. «Москвич» дернулся с места. И рванул вперед.
Первое время молчали. Но недолго. Жожо опять начал болтать. А я запоминал дорогу.
— Ты темная лошадка, — заметил водитель. — Мой знакомый в Москве советовал держать ухо востро. С тобой. Говорят, ты тот еще тип. Любишь подрубать тех, кто стоит у тебя на пути. Оказывается, ты навел там немало шороху.
Я покачал головой. Мы отъехали от комбината. Углубились в центр города.
— Небольшая поправочка. Я рублю только тех, кто пытается рубить меня. Если человек играет по правилам, то я тоже. Мне важно, чтобы бизнес не страдал.
Жожо пронзительно глянул на меня.
— Бизнес? Ты выражаешься, как иностранец. В первый раз такое слышу.
Я тоже поглядел на него.
— Общался с иностранцами. С кем поведешься. От того и наберешься.
Жожо кивнул.
— Мои знакомые говорят, что ты умеешь делать деньги. И если вести с тобой дела, то можно хорошо заработать. А это для меня самое главное. И еще. Говорят, у тебя большие связи.
Я не стал возражать.
— Ну, а как бы еще я бы вскарабкался так быстро? На вершину скалы в столице?
Пусть подумает. Дважды. Перед тем, как кидать меня.
Впереди между домов показалось снова показалась Волга. Справа куполы мечетей. Слева церкви.
Мы проехали Кировский район и достигли окраины Астрахани. Выехали из города. Помчались на юг.
— Мне кажется, ты ездил кругами, — заметил я. — Можно было доехать и раньше. Проверял, нет ли хвоста?
Жожо кивнул. Посмотрел в зеркало заднего вида.
— Я всегда руководствуюсь этим правилом. Лучше перебдеть. В нашем деле. Чем недобдеть.
Разумно. Жожо ткнул в меня пальцем.
— А вот ты, молодой да горячий. Лезешь на рожон.
«Москвич» мчался по дороге. Машин мало. Солнце садилось.
Мотор ревел. В окошко опять дул прохладный ветерок. Все равно жарко.
— Что поделать. Ввязаться в бой. А там посмотрим, — я выбрал момент, когда трасса идеально прямая. Без поворотов. Обернулся назад. И сразу увидел сзади еще одну машину. «Запорожец». За рулем сидели двое парнишек. Те самые, веселые и румяные. — А, твои парни сопровождают нас? Надеюсь, у них котелки варят?
Ехали быстро. Под сотню. Промчались мимо деревенек.
Минут тридцать и мы приехали к Каспию. «Москвич» запетлял среди деревьев. Высоких заборов и домишек. Тут, как я посмотрю, много домов отдыха. И лагерей.
Еще несколько километров. И мы остановились перед зелеными железными воротами. Надпись сверху «Рыбзавод номер пять».
Жожо посигналил. Пожилой мужчина со скрипом открыл ворота. Мы въехали на территорию. Следом давешние мордовороты.
— Ну что, поздравляю, — сказал Жожо. — Вот ты и у нас в гостях.
Глава 13
Черное золото
«Москвич» въехал на территорию базы. На асфальтированной дорожке лежали желтые листья. Мужик рядом насвистывал песенку.
Сторож проводил нас взглядом. Тощий мужик в полинялом спортивном костюме и вязаной шапочке в руке. Промолчал.
Я оглянулся. Следом въехала машина веселых мордоворотов. Сухие ветки трещали под шинами.
— Ты отчаянный молодой человек, — заметил Жожо. Поглядел на меня. — Потому что поехал с нами. А если мы закопали бы тебя? Здесь, на территории? Я думаю так. Тот, кто соглашается на такую поездку, либо дурак, либо храбрец. Что, впрочем, часто одно и то же. Но ты не дурак. Значит, больно храбрый. В молодости я тоже был такой. Советую в будущем так не делать. А то это плохо закончится.
Ценный совет. Я кивнул.
— Учту. В оправдание прошу заметить, что я рассчитал степень риска. Вы разумный человек. Деловой. Кровь проливаете только в крайнем случае. И это точно не моя ситуация.
Жожо снова засвистел песенку. Мы проехали мимо приземистых вытянутых одноэтажных зданий. Выбелены штукатуркой, кирпичные, крыши из шифера.
Потом справа проплыли три складских помещения. Жестяные крыши арочного типа. Наконец, мы остановились мимо очередного домика.
Чуть дальше на площадке стояли грузовики «ГАЗ-51». Двое рабочих грузили внутрь пакеты с рыбой. Я заметил, что это морозильники. На бортах грузовиков надпись: «Уралпром Рыбснаб РСФСР».
Я вышел из машины. Потянулся после дальней поездки. От моря веял соленый воздух. Пахло рыбой.
— Пойдем-ка внутрь, — сказал Жожо. — Поговорим предметно.
И первым вошел в здание. Я следом. Скрипучий деревянный пол покрыт коричневым линолеумом. Стены кирпичные. Длинный коридор. И двери кабинетов.
Мы прошли до середины коридора. Жожо звякнул связкой ключей. Мы вошли в кабинет.
