Я смотрел на город. Отмечал южный колорит.
Некоторые улочки маленькие и извилистые. Некоторые большие и широкие.
Как полагается, главные проспекты названы, как во всех городах. Ленина, Коммунистическая, Гагарина. Иногда дорога вплотную подступала к набережным на Волге.
Мы катили по Кирова. Одной из главных улиц в городе.
Потом свернули пару раз. Улочки поменьше. Воздух пах солью и водой.
— Ну давай, удачи там! — Саша быстро тормознул на углу. Сунул мне большую ладонь. Как лопата. — И запомни, иди на Персидское надворье. Или в район Царев. Тут еще Хаджи-Тархан есть. Поспрашивай там. Не торопись сразу брать. Рыба везде разная. На рынках ищи. У нас два рынка. Татар-базар. И Селенские Исады. Не перепутай с Большими Исадами. Поговори там с людьми. Может, дадут оптом.
Я пожал руку. Отдал червонец. За услуги по доставке. Взял сумку. Сзади. И с лязгом захлопнул дверцу.
Саша быстро уехал. Грузовик подпрыгивал на булыжниках мостовой. Вдали прозвенел трамвай.
Я огляделся. Отсюда виднелась река. По воде шел пароход. На борту люди. Любовались видами на берега. Готовились сойти.
Так, как теперь быть? Отсюда надо на улицу Менжинского. Вроде бы недалеко.
Там знакомые. Некий Сидор Воробьев. То ли дальний родственник Ракеты, то ли сокурсник. Должен помочь с покупками икры.
Я поражаюсь. У Ракеты вообще везде связи. Даже на Марсе найдется земляк.
На улице всюду одно и двухэтажные дома. Во многих кафешки. Рядом стулья и столики.
За многими сидели старики. Глубокомысленно пили чай. Или чего покрепче. Некоторые в тюбетейках. И в халатах.
Восточный колорит. Во всей красе.
Я почувствовал голод. Неподалеку закусочная. Помещение на первом этаже. И выходило прямо на улицу. Я поправил сумку на плече. Подошел к кафешке, посмотрел ассортимент.
Пирожки, чебуреки, рыбные закуски. О, и бутерброды с икрой. Даже шашлык из рыбы. Как раз. Пахнет вкусно.
— Что тут у вас есть вкусненького? — спросил я у тучного продавца за прилавком. В халате и с передником. — Рыба какая?
Он недовольно посмотрел на меня.
— Все вкусно. Как можно спрашивать? Рыба вся есть. Балыки, сушеная, икра. Сом, осетрина, жерех, белуга, судак, вобла. Что хочешь? Тебе какая нужна?
Я выбрал пирожок с семгой. Бутерброд с черной икрой. Чебурек. И компот. Быстро все умял.
Спросил, как пройти на Менжинского.
— Да туда, за углом, — махнул рукой старик в тюбетейке. — Быстро добежишь. Там еще трамвай ходит.
Я так и сделал. Быстро помчался по нужному адресу. Минут через двадцать очутился на месте.
Меня по дороге еще и трамвай чуть было не задавил. Так зазевался, что не заметил его.
Потом нашел нужный дом. Тоже старое здание. Трехэтажное.
Я взбежал по старой деревянной лестнице. С резными перилами. На второй этаж.
Так, где тут двенадцатая квартира? Нашел. Постучал в ветхую дверь.
Никакого ответа. Молчание. Только этажом выше залаяла собака.
Я постучал еще. Затарабанил в дверь. Так и не дождался ответа. Воробьева нет дома.
Постоял. Подумал. Как быть? Вышел в прохладный дворик. Засаженный шелковицей и акцией.
У другого подъезда на лавочке сидели две старушки. Прекратили болтать. Внимательно уставились на меня.
— Вы не скажете, Воробьев дома или ушел? — я подошел, будучи уверенным, что сразу получу нужные данные.
Старушки подозрительно смотрели на меня.
— А ты кто таков будешь? — спросила одна. — Откуда явился? Не запылился.
Я улыбнулся. Постарался включить обаяние. На полную мощность.
— А я его родственник. Дальний. Приехал из Москвы. Он меня встретить должен был. Но что-то пропал.
Старушки переглянулись.
— Эх ты, — сказала другая. — Нет твоего Воробьева. Уехал вчера. В Свердловск. В командировку. Он же этот, как его… Геодезист, во!
Вот паскудство. Еще во время телефонного разговора он показался мне мутным. Обломал на ровном месте.
— Ну, это он меня ловко опрокинул, — сказал я. Посмотрел на старушек. — А вот такой вопрос у меня остался. Девушки. Как бы мне тут икорку закупить? Для родственников. В Москве. Я наверное, в гостиницу пойду. Там переночую. А потом за икрой поеду.
Старушки указали в сторону реки.
— Да чего ж там. Просто иди на бережок. И там у рыбаков купи.
А ведь верно. Надо поспрашивать. У людей на Волге.
— Спасибо, — я снова улыбнулся старушкам. — Тогда я побежал.
Развернулся. Поправил сумку на плече. Быстро пошел к реке.
Идти нужно далеко. И трудно. Всюду дома и заборы.
Так просто не подберешься. Пришлось идти вдоль реки. Пока наконец я не вышел к набережной.
Так, снова облом. Против ожидания, я не заметил кучу рыбаков, орудующих сетями. Только мальчишки играли возле воды. И пожилые сидели на скамеечке.
Ну да. Мне ведь нужны браконьеры. Частники. Гребущие рыбу сетями.
Я походил, посмотрел. Нашел одного рыбака. Зовут Вася. Разговорились.
Чтобы закрепить знакомство, мы купили водочки. В магазинчике неподалеку. Заодно перекусили.
Я убил весь вечер на болтовню о всякой всячине. Только потом спросил, где можно достать икорки.
Мужик уже считал меня своим другом. Закадычным.
— А вот мой кореш Волька промышляет рыболовством, — сказал мужик. — Я тебя с ним познакомлю. Тебе много надо? Кило-два?
Я покачал головой. Решил пойти ва-банк. Времени нет. А разговоры к делу не подошьешь.
— Сто кило минимум.
Мужик удивился.
— Зачем так много?
Вокруг уже стемнело. Но на берегу светло. Неподалеку горели фонари.
— Да так. Торгую помаленьку, — неопределенно ответил я.
Мужик подумал. Посмотрел на меня.
— А заплатить есть чем?
Я похлопал себя по карману.
— Все имеется.
Вася кивнул.
— Тогда жди здесь. Сейчас приведу. Вольку.
И пошел сразу сквозь кусты. А я остался на берегу.
Глава 12
Заправила
Эх, Вася, Вася. Ну, как я и ожидал. Жажда легкой наживы. Оказалась сильнее правил приличия.
Когда рыбак скрылся в кустах, я подождал. Потом пошел следом за ним. Двигался чуть в отдалении. Тихонько. Смотрел, что будет.
Вася вышел к набережной. Пошел по мостовой. Чуть покачивался. Хотя не сказать, что сильно пьяный. Так, слегка поддатый.
Время уже темное. Ночное. Иногда Вася входил под кружок света. От фонарей. А иногда оказывался в темноте.
Я шел неподалеку. В кустах. Чтобы не бросаться в глаза.
Всего пара кварталов. И пивной ларек. Небольшая старая вывеска. Рядом столик с длинной черной ножкой. За ним стояли трое мужчин. Пили пиво.
Вася подошел. Купил чекушку. Постоял. Я уж было подумал, что зря его подозревал. Но Вася подплыл к мужикам.
— Слышь, Толян, разговор есть, — промычал он. — Тут дельце на несколько штук.
Я стоял в кустах. В темноте. И неплохо слышал все. Иногда неразборчиво. Но смысл понятный.
— Что такое? — спросил один из мужиков. — Опять Васька балду гоняет. Че выдумал опять?
Другие мужики захохотали. Хм, а Вася-то не совсем в авторитете. Даже наоборот.
Вася не отставал.
— Да не, мужики, дело верняк. Я одного там фраера встретил. Из Москвы проездом. За икрой приехал. Капусты полные карманы.
Мужики переглянулись. Задумались. Я не дал им много времени на раздумья. Вышел из кустов.
— Как дела, парни? Как поживаете? Ну что, Вася вас неплохо подколол? Я вообще недалеко тут живу. В Хаджи-Тархане. С паханом поцапался. Убежал. Васе всякие байки наплел. А он тут же поверил. Пошел за добавкой, говорит, смотри, как я щас вон тех мужиков наколю. Вот позабавимся. И к вам пошел.
Мужики посмотрели на Васю. Недобро. Тот сразу замотал руками.
— Э, да вы че? Толян, Карлуша? Разве я стал бы с вами шутить?
Я метнулся, купил еще выпивки. Пару чекушек спрятал. Про запас. Не помешает на будущее. Угостил мужиков. Разговорились.
— Вы на Васю не обижайтесь, — сказал я. — Он неправильно понял. Я ему байку задвинул. Про икру. А он и поверил. Во что угодно поверит.
