- Ну? – спросил он, сгорая от нетерпения. – Нашли что-нибудь?
- А как же! – воскликнул доктор радостно.
Он быстро вылез из-под автобуса, немного чумазый, но ужасно довольный.
- Нашел! – сказал доктор, отряхивая пиджак и брюки.
- Что там? – спросил Тарас.
Доктор, не говоря ни слова, сломя голову помчался к рулю. Автобус немного сдал назад, и взору Тараса открылся большой люк, похожий на канализационный.
- Вот он! – сказал доктор, выходя из автобуса. – Голову даю на отсечение, это тот самый ход!
- Давайте откроем, - предложил Тарас,
Они ухватились с двух сторон и с трудом отодвинули тяжеленный чугунный люк. Доктор осветил фонарем ржавые скобы лестницы, уходящие вниз.
- Вы чего тут делаете?
Доктор и Тарас обернулись – чуть позади немного сонная Алиса с любопытством поглядывала на них и на отодвинутый люк шахты.
- Тяжелый какой, - сказал Тарас, переводя дух. – На, почитай. Это тот самый дневник, о котором упоминалось на обратной стороне билета. Я нашел его в купе поезда.
Удивленная Алиса бережно взяла протянутый дневник, глаза быстро забегали по строчкам. Чем больше Алиса читала, тем выше поднимались брови. Наконец, она медленно закрыла дневник.
- И вы хотите лезть… сюда?
Все трое еще раз взглянули на скобы лестницы и сгущающийся мрак шахты.
- А что делать, - вздохнул доктор.
Алиса на мгновение задумалась, затем посмотрела на Тараса.
- Хорошо, - неожиданно согласилась она. – Только я с вами.
- Ну уж нет! – возразил Тарас.
- А тебя я не спрашивала…
- Тебе лучше быть в автобусе.
- Я здесь одна не останусь!
- Пожалуйста, прекратите, - устало сказал доктор и посмотрел на Тараса. – Лично я на стороне Алисы. К тому же, мы будем волноваться еще больше, если оставим ее здесь одну.
- Мы бы оставили ей рацию…
- И что это даст? Ты не забыл, что в туннеле бродят лихие парни в масках и с топорами? Пока мы поспеем на помощь…
Тарас насупился. Алиса улыбнулась.
- Я пойду с вами, - твердо сказала она. – Не обижайся. Я просто хочу… быть к тебе поближе.
Взметнув белокурой гривой, она направилась к автобусу. Доктор виновато улыбнулся, Тарас вздохнул. Оба, еще раз глянув вглубь шахты, пошли следом за девушкой.
Глава 11
Собрались быстро. Доктор повесил на плечо автомат, три заряженных магазина опустились в карманы пиджака. Тарас взял два фонаря. Алиса собрала в маленький узелок немного пищи и воды. Доктор запер автобус, выразив надежду, что видят его не в последний раз.
- Ну? – глубоко вздохнул Тарас, когда троица обступила отодвинутый люк и круглое отверстие шахты. – Пойдем, что ли?
- Полезем, - согласился доктор. – Я первый.
Он перекинул автомат за спину и с невероятной быстротой для такого грузного тела устремился вниз. Через секунды седая с проплешинами макушка доктора скрылась в темноте. Тарас и Алиса остались вдвоем.
- Я после тебя, - сказала девушка, невинно хлопая ресницами.
Тарас полез следом за доктором. Руки и ноги принялись осторожно перебирать скобы, имитирующие ступени лестницы. Ниже из темноты раздался глухой голос доктора:
- Только осторожно! Похоже, очень глубоко.
Сверху накрыла тень – Алиса тоже начала спуск.
- Тарас, ты меня лови, если что, ладно? – попросила она жалобно.
Спускались медленно и в полной темноте. Скобы лестницы находились достаточно далеко друг от друга, даже высокому Тарасу приходилось тянуть носок, чтобы нащупать новую опору. Сверху то и дело доносился испуганный голос Алисы, спрашивающей, рядом ли Тарас и все ли там у него хорошо.
Чем глубже спускались, тем труднее давался каждый вздох. Шахта сжимала людей в тесном пространстве, терзала нестерпимая духота, одежда пропиталась влагой. Тарасу казалось, что спуск продолжается много часов, но лестница не желала заканчиваться. Время от времени он делал остановки и доставал фонарь, но перед глазами освещалась одна и та же картина – ржавые скобы, круглая бетонная стена шахты, ноги Алисы сверху и макушка доктора снизу. Тарас с содроганием подумал о том, как придется, в случае чего, лезть обратно.
- Тарас, - тихонько позвала Алиса сверху.
- Что?
- Я устала.
- Потерпи еще немного.
Тарас переставил ногу на очередную скобу, ладонь уперлась в стену позади.
- Доктор! – закричал он, глядя вниз. – Вы слышите?!
- Слышу! – отозвался голос далеко внизу. – Что у вас?
Тарас спустился еще на пару метров.
- Слишком глубоко мы уже забрались!
- Что???
- Я говорю, глубоко залезли! Что делать будем?!
Вместо ответа внизу тяжело всплеснула вода, затем все затихло.
- Доктор? – позвал Тарас, прислушиваясь к звукам, но уловил лишь тяжелые дыхание Алисы сверху.
Внизу снова раздался плеск, словно в воду упал камень. Тарас, чувствуя тревогу, буквально заскользил по скобам вниз.
- Анатолий Иванович!!!
- Умоляю, потише, - вдруг сказал доктор совсем рядом. – Спускайтесь, лестница закончилась. Только осторожнее, здесь вода.
Тарас вытянул ногу, кончик носка почувствовал влагу. Занемевшие от долгого спуска пальцы отпустили скобу, ноги погрузились в воду по щиколотку. Тарас вытащил фонарь. В луче света показалось вспотевшее лицо доктора, длинные усы свисали мокрыми сосульками. Вода под ногами бежала небольшим ручейком, вяло струились потоки на стене, и Тарас с удивлением понял, что находится посреди огромной трубы.
В воздух поднялась туча брызг – Алиса тоже закончила спуск. Тарас поддержал ее и осторожно прислонил к холодной стенке.
- Ты как?
- Ничего, - сказала Алиса измученным голосом. – Я теперь буду ненавидеть все лестницы... Где это мы?
Тарас прошелся фонарем по трубе, уходящей далеко вперед. Вода под ногами журчала едва слышно.
- Похоже на водосток, - сказал доктор. – Труба просто огромная.
- Куда нам теперь? – спросил Тарас.
- Пойдем по течению, - ответил доктор, поправляя ремень автомата на плече.
Тарас с сомнением огляделся по сторонам.
- Вы уверены, что именно этим путем шел человек, писавший в дневнике?
- Не уверен, - покачал головой доктор. – Если есть сомнения, можем вернуться обратно.
С этими словами он устало поплелся вперед, разбрызгивая воду. Тарас тяжело вздохнул, пальцы бережно ухватили тонкое запястье Алисы, и они пошли следом.
Труба то вытягивалась по прямой, то петляла как закрученный в множество узлов резиновый шланг. Тарас шел впереди, освещая дорогу. Промокшие ноги зябли, каждый шаг давался с трудом. От гнилостного запаха воды к горлу потихоньку подбиралась тошнота, и через полчаса Тарас был готов дважды спуститься и забраться по лестнице шахты, лишь бы убраться подальше от чертовой трубы.
Временами в стенках попадались узкие ответвления, из черных отверстий бежали мелкие струйки. Иногда вода поднималась до колена, следом поток так же стремительно убывал, местами ноги шлепали по крохотным лужицам. Наконец измотанные люди вышли на относительно сухое место и решили немного перевести дух. Сели прямо на свернутую одежду, спины прислонились к холодной стенке трубы. Алиса развязала узелок с провизией, и все трое, несмотря на жуткую вонь, с аппетитом накинулись на еду.
- Не заблудиться бы нам здесь, - сказал Тарас с набитым ртом.
- Будем идти прямо, - пожал плечами доктор. – Я ожидал, что дорога будет короче, но здесь столько поворотов… Даже примерно не могу сказать, где мы сейчас.
- Не лучше ли вернуться?
- Не вижу смысла, - сказал доктор. – Дойдем до конца.
Алиса задремала у Тараса на плече с недоеденным бутербродом в руке. Он вздохнул, пытаясь согреть в объятиях продрогшую девушку.
- Сколько мы уже в туннеле?
Доктор пошевелил губами, прикидывая в уме.
- Неделя, может, чуть больше.
- Неделя, - повторил Тарас, проводя рукой по светлым волосам Алисы. - У меня такое ощущение, что только в этой треклятой трубе мы уже как месяц бродим.
- Да уж, - горько усмехнулся доктор. – Это из-за замкнутого пространства. Так хочется на свежий воздух…
Посидели еще минут десять, погрузившись в сладкие грезы, затем снова понемногу начала прибывать вода. Доктор поднялся на ноги.
- Пора.
Тарас разбудил Алису, и трое усталых людей снова побрели через гигантскую трубу.
Прошло с полчаса, вода продолжала неотвратимо заполнять пространство. Течение усиливалось, доктор хмурил брови, призывая идти как можно быстрее. Но усталость сковала железными цепями, передвигались не быстрее улиток, тем более что приходилось брести по колено в воде.
- Черт, - пробормотал Тарас. – Еще немного, и дальше вплавь.
Словно в ответ течение усилилось, еще минута – и вода поднялась до пояса. Пришлось прижаться к стенке трубы, бурлящий поток стремился унести далеко и безвозвратно.
