Словно в ответ течение усилилось, еще минута – и вода поднялась до пояса. Пришлось прижаться к стенке трубы, бурлящий поток стремился унести далеко и безвозвратно.
- Долго мы так не продержимся, - сказал доктор с мрачным видом, поднимая над головой автомат.
Вода подползла к груди. Алиса тоненько взвизгнула – легкое тело не удержалось и его подхватило течением. Тарас попытался перехватить, промахнулся, и его тут же понесло следом. Фонарь выскользнул из рук, и, увлекаемый потоком, скрылся из виду. Все погрузилось в темноту, где-то рядом доктор старался перекричать шум воды.
Тараса несло со скоростью болида, вода заливала со всех сторон. В панике попытался за что-нибудь ухватиться, и тут же тело с силой впечаталось во что-то твердое.
Вода хлестала в спину, но Тарас оставался на месте. Рука с трудом нащупала в кармане запасной фонарь. Без особой надежды Тарас сдвинул выключатель, и к удивлению, пару раз мигнув, по трубе рассеялся свет.
Дорогу течению преградила железная решетка. Потоки воды проходили сквозь широкие ячейки, но люди застряли в толстых прутьях, как макароны в дуршлаге – Тарас в центре, доктор справа от него, Алиса – слева.
- Тарас? – послышался слабый дрожащий голос.
- Алиса… - Он скользнул по ней фонарем, девушка беспомощно висела на решетке, почти с головой скрывшись в воде.
Тарас свободной рукой приподнял ее за шиворот, Алиса закашлялась, нахлебавшись воды.
- Держись за прутья! – Тарас обернулся, свет фонаря упал на фигуру доктора, распластавшуюся звездочкой. На плече каким-то чудом все еще висел автомат. – Док, вы как?
- В порядке. – Доктор осторожно высвободил руку, застрявшую между прутьями, поморщился.
Бурлящий поток бил в спины, прижимая к решетке. Люди забрались как можно выше, макушки уперлись в трубу.
- Дело плохо, - уныло сказал Тарас, глядя как медленно, но верно поднимается уровень воды.
Доктор промолчал, Алиса всхлипнула. Тарас с жалостью посмотрел на нее, мокрые волосы слиплись, по щекам текли слезы. Он перелез по решетке к ней поближе, нащупал ее холодную и мокрую ладонь.
В считанные минуты поток добрался почти до верхушки трубы. Тарас задрал голову и задержал дыхание, готовясь к последним мгновениям жизни, и увидел в трубе четкий квадратный контур. Быстро посветил фонарем, руки толкнули квадрат, оказавшийся люком. Крышка со скрипом отворилась.
- Сюда! – заорал Тарас, забираясь наверх. – Быстрее!
Тарас протянул руку и втащил Алису, следом принял автомат у доктора, и тот тоже влез по решетке через люк. В ту же секунду вода ревущим потоком полностью заполнила трубу. Тарас захлопнул крышку.
Троица почти без сил растянулись на холодном, но сухом полу. Поток воды, досадуя, ревел внизу. Тарас сел, нащупал фонарь, в свете проскользили голые кирпичные стены небольшой комнаты и низкий потолок.
Доктор со стоном поднялся на ноги, Алиса отползла назад и прислонилась к стенке, ежась от холода. Тарас прошелся по комнате, пятно света бродило по кирпичам, выискивая хоть какую-нибудь лазейку, но безуспешно.
- Как нам теперь выйти? – спросила Алиса, стуча зубами.
- Никак, - ответил доктор. – Придется подождать.
- Чего подождать? – спросил Тарас.
- Пока из трубы не уйдет вода. – Доктор наклонился, прислушиваясь к потоку. – Потом спустимся и как можно скорее пойдем назад.
- А если вода не уйдет? – спросила Алиса.
Доктор промолчал.
- Значит, все было напрасно, – с тоской сказал Тарас, садясь рядом с Алисой. – Мы так и не нашли путь на ту сторону моста.
- Знаю, - мрачно сказал доктор. – Это было безумие. Спустились неизвестно куда, полагаясь на дурацкие записи в ежедневнике.
Тарас впервые видел всегда спокойного доктора таким рассерженным.
- Ничего, - сказал он. – Главное, мы попробовали. Вернемся обратно к автобусу, и все дела.
- А что мы будем делать, когда вернемся? – Алиса комочком сжалась в объятиях Тараса. – Ведь дальше нам ехать некуда.
- Придумаем что-нибудь, - сказал доктор.
Ждали молча. Тарас прижимался к Алисе, клацанье зубов прекратилось, от комочка в его объятиях пошло тепло. Доктор тяжело вздыхал, время от времени поднимался, открывал люк, и долго смотрел вниз, но вода не уходила и по-прежнему бурным потоком неслась по трубе.
- Мда, - сказал он, усаживаясь обратно. – Похоже, у нас два варианта – либо помереть с голоду, либо утонуть.
В тишине гулко застучали падающие капли. Доктор посветил фонарем – вода капала с потолка.
- Что это? – с тревогой спросил Тарас. – Труба ведь под нами, откуда вода?
- Под нами, - кивнул доктор, с хмурым видом глядя на потолок.
Капли застучали чаще, с потолка полилась еще одна струйка. Люди с тревогой прислушивались к перестуку.
- Не хватало, чтобы и тут нас затопило, - сказал Тарас.
Доктор с тихими ругательствами вскочил на ноги – очередная струйка полилась ему прямо за шиворот. На месте, где он сидел, быстро растеклась небольшая лужица. Доктор, бурча под нос, выискал место посуше. Постелил пиджак, но едва спина коснулась стены, как загремели падающие кирпичи.
Алиса и Тарас, вздрогнув, подорвались на ноги, словно сачкующие солдаты при виде офицера. Ноги доктора торчали словно из стены, остальная часть тела покоилась под небольшой грудой кирпичей. Тарас и Алиса быстро разгребли завал, помогли доктору сесть. Тот закашлялся, следом громко чихнул.
- Что случилось? – спросила Алиса ошарашено.
- Не знаю, - пробормотал доктор и обернулся. – Я просто хотел прислониться, а тут… Похоже, я пробил стену.
В самом деле, позади зияла дыра. Тарас схватил откатившийся фонарь и посветил внутрь.
- Кажется, можно пройти, - сообщил он возбужденным голосом.
Обнадеженные люди быстро расширили проход, кирпичи, хрупко державшиеся в стене, поддались без особого сопротивления. Тарас на четвереньках прополз через отверстие на другую сторону и оказался в узком и низком коридорчике.
- Что там? – послышался сзади голос доктора.
- Тесновато! Но идти можно.
Тарас двинулся вперед, фонарь освещал узкие каменные стены. Доктор и Алиса двинулись следом.
Проход оказался прямым, без поворотов. Сначала продвигались гуськом слегка пригнувшись, затем стены сузились сильнее, пришлось ползти на четвереньках. Усталый Тарас двигался с трудом, весь вымазался в грязи. Стены продолжали потихоньку сужаться, пропускали с неохотой. Позади с натугой пыхтел доктор – ему дорога давалась еще труднее. Тарас с отчаянием подумал о том, что проход сузится настолько, что они не смогут двигаться дальше, и придется возвращаться обратно. Или, чего доброго, вообще здесь застрянут на веки вечные.
- Дальше я не пролезу, - прохрипел доктор сдавленно.
Тарас, стиснув зубы, протискивался все дальше и дальше. Сантиметр за сантиметром он отвоевывал пространство у прохода, и, дернувшись в последнем усилии, вздохнул свободно – стены, давящие со всех сторон, с сожалением отпустили каменные лапы. Тарас смог подняться во весь рост, рука нащупал в кармане фонарь. В заметно ослабевшем свете он увидел стенки круглой площадки и… скобы, уходящие наверх!
- Сюда! – закричал Тарас. – Здесь лестница!
Из дыры доносились тяжкие вздохи и стоны. Тарас наклонился, фонарь осветил доктора, изо всех сил пытающегося продвинуться вперед.
- Давайте, доктор! – подбодрил Тарас. – Еще немного!
- Не… мо… гу… - простонал доктор, сцепив зубы. Дернулся еще раз, но безуспешно, седая голова упала бессильно, дыхание вырывалось с хрипом.
Тарас сунулся в проход.
- Алиса!
- Я здесь! – ответил голос девушки словно из другого пространства.
- Ты видишь Анатолия Ивановича?
- Нет! Но он прямо передо мной…
Доктор поднял голову, сказал с горькой усмешкой:
- Давно меня не трогали женские руки, особенно за задницу.
- Простите, - послышался смущенный голос Алисы.
- Ничего страшного.
Тарас положил фонарь так, чтобы свет падал на доктора, протянул руку.
- Док, хватайтесь!
Доктор поерзал, из под живота показалось дуло автомата.
- Берись лучше за автомат, а я буду держаться за ремень.
- Хорошо, - ответил Тарас и ухватился за оружие. – Алиса! Я буду тянуть, а ты толкай! Готова?
После короткой паузы Алиса спросила с неловкостью:
- Вы не против, Анатолий Иванович?
- Да чего уж там…
Тарас поудобнее перехватил оружие, ноги уперлись в стены по краям прохода.
- Взяли!
Воздух наполнился надсадным пыхтением трех человек. Тарас тянул спереди, Алиса толкала сзади, сам доктор извивался, как червяк на крючке, пытаясь протиснуться вперед.
- Еще немного! – с натугой просипел Тарас.
Тело доктора продвинулось на сантиметр, затем еще на один. Тарас перехватил выскальзывающее дуло повыше, дернул изо всех сил. Доктор вскрикнул, затрещала разрываемая ткань. Тарас повалился на спину, больно стукнувшись затылком, автомат едва не заехал в лицо. Придя в себя, увидел лежащего на животе обессиленного доктора. Полное тело высунулось из прохода почти полностью, с пиджака свисали рваные клочья, виднелась разодранная в кровь кожа.
