Стемман, несмотря на свою «тяжеловесную» фамилию: СТЕММАН, выглядел натуральным Дон Кихотом – высокий, худощавый, бородка клинышком, тоненькие усики вразлет… Да и темперамент выказывал тот самый – донкихотский…
– Немедленно – запрещаю, – спокойно осадил каперанга командующий флотом. – Вам, во-первых, надлежит сдать порту и крепости все то, что доставлено из Владивостока. Во-вторых, «Богатырь» проделал немалый путь, так что, подозреваю, и у ваших механиков есть чем заняться, чтобы крейсер, когда понадобится, выдал те самые узлы, которые прописаны в его «паспортных данных». Ради этого флот готов подождать несколько дней. Согласны?
– Согласен, – потупился командир крейсера.
– А кроме «железа» имеются еще и люди, которые вымотаны долгим и опасным переходом. О них тоже нужно думать. Так?
– Так точно.
– Тогда приказываю: в первую очередь заняться сдачей грузов в порт, а во вторую – вам и всем свободным от службы офицерам прибыть завтра в полдень в Никольский собор на благодарственный молебен. А вечером – в Морское Собрание на банкет.
– Благодарю за приглашение, Степан Осипович.
– Засим позвольте откланяться – и у меня, и у вас сегодня еще немало дел, так что займемся ими. Все отчеты и рапорты прошу сегодня прислать в мой штаб на «Петропавловск». Успеете к спуску флага?
– Все уже подготовлено. – Стемман открыл ящик своего бюро и выудил оттуда пухлый конвертище. – Прошу, ваше превосходительство.
– С вами приятно иметь дело, Александр Федорович, – улыбнулся Макаров, принимая пакет. – Благодарю за такую предупредительность. Ну что же, проводите меня до трапа и жду вас завтра в соборе.
«Боевой», разумеется, от борта крейсера давно отвалил, и командующего ожидал катер с флагманского броненосца.
По пути к «Петропавловску» Степан неоднократно оглядывался на «Богатыря» и неоднократно же радовался такому ценному для эскадры пополнению. Крейсеров остро недоставало, а корабль Стеммана являлся одним из лучших представителей своего класса во всем мире. Двенадцать шестидюймовых орудий, из которых восемь участвовали в бортовом залпе, плюс дюжина трехдюймовок… Только стоящий в ремонте «Аскольд» превосходил своего собрата по реальной огневой мощи и был несколько более быстроходным.
В общем, во всем японском флоте не имелось ни одного более сильного крейсера, который был бы способен «Богатыря» в открытом море догнать, и ни одного более слабого, который смог бы от него уйти.
Японцы, правда, по одному ходят крайне редко, но теперь из «Баяна», «Аскольда» и «Богатыря» рисовалось такое шикарное трио, при встрече с которым любой вражеский крейсерский отряд был практически обречен на уничтожение.
А еще через недельку-другую, когда войдут в строй «Цесаревич» и «Ретвизан», можно уже выходить в Желтое море, чувствуя себя там полным хозяином. Раздраконить японские коммуникации…
И пусть Того только посмеет встать на нашем пути!
Хотя… А ведь может! Если отзовет из Японского моря броненосные крейсера Камимуры. К тому же после полученных в недавней битве повреждений «Асама» наверняка уйдет на ремонт в метрополию, в Сасебо, скорее всего. Так что минимум один из недоброненосцев командующий японским флотом затребует себе – он-то прекрасно понимает, что дней через десять корабли под Андреевским флагом будут практически полностью контролировать акваторию Желтого моря, чего допускать он никак не может.
Поэтому необходимо срочно отправить приказ Иессену в ближайшее время провести крейсерскую операцию в море Японском. Чтобы чувствовали сыны Страны Восходящего Солнца, что покоя им не будет нигде. И никогда. До той самой поры, пока они не сложат оружие и не признают свое поражение в этой войне.
Глава 11 Затишье перед бурей
Особой религиозностью Степан никогда не отличался. Но уж если вляпался в начало двадцатого века да еще в такой должности, будь любезен соответствовать эпохе. А по итогам последних событий на море, очередной благодарственный молебен – дело святое. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Когда коляска, запряженная парой рыжих жеребцов, подвезла командующего флотом к Никольскому собору, народу возле храма собралось уже преизрядное количество. В основном, конечно, присутствовали морские офицеры, но и из сухопутных офицеров и генералов крепости тоже кое-кто прибыл. И первым поспешил поприветствовать Макарова именно генерал-майор Кондратенко.
– Разрешите, Степан Осипович, поздравить вас с успехами нашего флота. – Превосходительства пожали друг другу руки.
– Спасибо, Роман Исидорович. Искреннее спасибо за искренние поздравления…
– А вот и Василий Федорович! – дипломатично ушел от скользкой темы командир Седьмой Восточно-Сибирской дивизии. Он, как и сам Макаров, прекрасно знал о трениях между командующими Тихоокеанским флотом и начальником Квантунского укрепрайона. И понимал, что Стессель ведет себя заносчиво и глупо по отношению к морякам, но обсуждать своего непосредственного начальника с адмиралом избегал.
Начальник артиллерии крепости прибыл как нельзя вовремя. Вовремя для того, чтобы помешать развитию беседы на неприятную для обоих тему.
Чета Белых не замедлила подойти к Макарову и Кондратенко. Степан пожал руку генералу и приложился к ручке генеральши.
– Совсем нас забыли, Степан Осипович, – слегка укоризненно заметила Белая. – Я ведь просила вас заходить запросто.
– Помню, Мария Фоминична, помню, – снова поклонился женщине Макаров. – Но что поделаешь – служба. Война опять же… А радушие вашего дома я прекрасно помню. Как и кулинарное мастерство его хозяйки. Даю слово: как только появится возможность – нанесу вам визит безо всякого предупреждения.
– Будем несказанно рады, – слегка поклонился, улыбаясь в свои роскошные усы, артиллерист. Но его взгляд говорил о том, что генерал ждет от командующего флотом совершенно другой информации…
– Благодарю, Василий Федорович. Но вместе с тем вынужден вас разочаровать: наместник отклонил мою просьбу переправить в Артур пушки из Владивостокской крепости. Так что могу вам передать дополнительно только пять десантных орудий, которые доставил «Богатырь», десяток пулеметов, ну и, если пожелаете, шесть сорокасемимиллиметровых пушек с того же «Богатыря». Если они вам пригодятся, конечно, в качестве противоштурмовых на каком-нибудь из возводимых фортов.
– Пригодится все, Степан Осипович, спасибо и на этом, но, признаться, я рассчитывал на большее…
– Я – тоже. Но имеем то, что имеем.
– Стессель приехал, – прервал беседующих Кондратенко.
Очередной экипаж остановился на площадке перед собором, и из него вышли начальник укрепрайона с супругой, генерал Никитин и полковник Рейс.
Вера Алексеевна, презрев условности, не преминула первой подскочить к Макарову.
– Поздравляю вас, дорогой Степан Осипович! – проворковала она, целуя адмирала в лоб – благо Степан успел снять с головы треуголку, увидев стремительный бросок генеральши в своем направлении.
– Весьма польщен вашим вниманием к скромным успехам флота, любезная Вера Алексеевна, – поклонился Макаров первой даме крепости. – Премного благодарен!
После этого состоялся обмен рукопожатиями с командующим укрепрайоном и его «генерал-адъютантом».
– Приношу извинения за отсутствие генерала Фока. – Стессель всем своим видом пытался показать, что армия занята более серьезными делами, чем флот. – Но он вместе со своей дивизией уже отбыл к Цинджоу. Предстоит оборонять Квантун от многократно превосходящих сил японцев. Я позволю себе надеяться, что и ваши корабли поучаствуют в этом сражении?
– Разве я давал повод сомневаться, что флот всегда придет на помощь своей сестре – армии, Анатолий Михайлович? – делано оскорбился Степан. – Можете не сомневаться – как только начнутся боевые действия на перешейке, четыре или пять канонерских лодок флота немедленно будут направлены в этот район для поддержки дивизии генерала Фока с фланга.
– А броненосцы и крейсера? – немедленно поинтересовался Стессель.
– Глубины в тех местах не позволяют использовать корабли со столь значительной осадкой…
Звуки колокола со звонницы собора прервали слова адмирала.
– Надеюсь, вечером в Морском Собрании продолжить наш разговор, уважаемый Анатолий Михайлович.
– К сожалению, Степан Осипович, должен сказать, что не смогу присутствовать на вашем торжестве – сегодня вечером в моем штабе запланировано очень важное совещание по поводу постройки укреплений на ближайших подступах к Артуру. Генералы Кондратенко и Белый также должны на нем быть.
– Пора идти в храм, господа, – вставил свое слово Степан, как только Стессель стал набирать воздуха в легкие для продолжения своей тирады. – А после молебна, уважаемый Анатолий Михайлович, я бы попросил все-таки уделить несколько минут для беседы со мной.
