– Как и мое, – превозмогая боль, медленно произнес Виктор. – Лиза, любимая жена, умерла задолго до моей старости. Может, это и к лучшему, ведь она не увидела моего заката. Она не горевала, когда я увядал, когда мучился от старческих болезней. И где бы она сейчас ни была, надеюсь, она мной гордится. Гордится, что я с честью прожил те годы, что были отмерены мне без нее. Сильнее Лизы я никогда никого не любил и не полюблю, что в той жизни, что в этой. Она – моя путеводная звезда, всегда выручающая в тяжелые времена. Она… она…
– Воу-воу, парень, полегче! – забеспокоилась Даша, поддерживая заваливающегося на бок Виктора. – Ты только держись, ладно? Забудь про разговоры, отложим все на потом. Сосредоточься на пути.
Дальше двигались молча. Коллектор не был идеально ровным: подниматься приходилось «в горку», с которой, ко всему прочему, лился сбивающий с ног поток зловонной воды. Если бы кто-то шел по пятам, то преследователи ни за что не смогли бы точно сказать, в какую сторону направились беглецы.
Постепенно становилось все светлее и светлее. Стены коллектора освещали ярко-зеленые люминесцентные грибы, таинственно переливаясь и безумно красиво отражаясь в грязной жиже. Вскоре Даша и вовсе потушила свой «факел» и, повесив булаву на пояс, стала поддерживать Виктора уже обеими руками. Этот поход мог плохо закончиться, если бы не вовремя появившееся случайное ответвление куда-то в сторону, откуда доносились глухой свист и монотонное шипение. Девушка, выругавшись от усталости, свернула на повороте и пошла немного быстрее. Сам же Виктор уже почти не чувствовал конечностей и передвигал ногами исключительно машинально, словно напившийся в конце недели алкоголик, ведомый под руку служителем правопорядка в ближайший опорный пункт.
– Потерпи еще немного, – сказала Даша то ли Виктору, то ли себе спустя полчаса скитаний по канализации. – Буквально пара шагов, и мы на месте.
Парой шагов дело не ограничилось. Девушке пришлось протащить на себе здоровенного мужчину еще три сотни метров, прежде чем впереди показался свет горящего очага. Тоннель коллектора извивался, как змея, не позволяя разглядеть убежище издалека, и в итоге привел скитальцев в небольшое помещение с высоким каменным сводом. Где-то наверху куполообразного свода виднелся решетчатый диск, сквозь который проходил солнечный свет, но подобраться к люку не было никакой возможности. Убранство этой странной комнаты оказалось уютным по сравнению с остальной канализацией: пол здесь отличался относительной сухостью, в обложенном кирпичами кострище дотлевали алые угли, а подле костра лежал прислоненный к стене матерчатый топчан. В углу стоял открытый ящик, из которого торчали разного рода полезные для выживания вещи: лопата, топор, несколько мотков веревки, какая-то одежда и что-то еще.
– Уж извини, малыш, перекусить нечем. Но ты пока располагайся и отдыхай, ладно? Набирайся сил, в ближайшем будущем нам предстоит совершить многое.
Даша аккуратно уложила Виктора на топчан, сунула ему под голову некое подобие подушки, укрыла рваным пледом, а сама уселась рядом и протяжно вздохнула.
– Ну и тяжел же ты, дружище, – хмыкнула девушка. – Но я справилась. Я сильная.
Виктор наконец мог расслабиться и предаться невозмутимому бездействию, но по какой-то причине разум не давал телу уснуть. Снова разболелась обезображенная кисть, заныли отбитые бока. Не на шутку разболелась голова, и боль эта предательски спускалась ниже, в зубы и челюсти, принося с собой страшный озноб.
– Как же мне плохо, – прошептал Виктор и крепко зажмурил глаза. Спустя мгновение он укрылся с головой и из-под пледа попросил: – Пожалуйста, продолжи свой рассказ.
Девушка пожала плечами:
– Ты уверен, что тебе это окончательно не забьет мозг? Ну смотри. Как я уже говорила, семью завести у меня так и не получилось. Хотя, конечно, «завести семью» звучит примерно как «завести собаку», да? Не важно. До седой старости я все гоняла на лыжах, учила детей выживать в дикой природе и мечтала о собственном ребенке, но было уже, как ты понимаешь, поздно. И вот однажды, возвращаясь из очередного приключения, я заклевала носом за рулем. Я вела машину по горному серпантину и вдруг уснула, представляешь? Устала. Уснула. Вечер, туман, успокаивающая музыка… Вот меня и угораздило. Машина вылетела с дороги, пролетела над обрывом тридцать метров, приземлилась на бок и сделала еще с десяток кувырков, прежде чем врезалась в широкую сосну. Произошло возгорание, все вокруг заполнил едкий дым. Не понимаю, как я тогда не вырубилась сразу? Зачем все запомнила?
– По тебе не скажешь, что ты побывала в смертельной аварии.
– Разумеется. Последнее, что я помню, это как сосна, в которую я врезалась, рухнула на крышу машины. Следом настал капут, мрак. Очнулась в больнице. Врачи сновали туда-сюда, лепетали что-то про «чу-у-удо!», а на самом-то деле это было самым настоящим адом, и я пожалела, что не умерла в аварии. Обе ноги и правая рука отсутствовали, причем если от ног еще остались небольшие культи, то на месте руки не было абсолютно ничего. Кроме того, все мое тело было испещрено рваными ранами, лицо и грудь превратились в один сплошной ожог. Волос, разумеется, не осталось, я почти перестала что-либо видеть, даже себя в зеркале рассмотреть толком не смогла. Зубов и вовсе не было, равно как и половины языка – его я чертовски сильно прокусила во время аварии, так что единственные звуки, которые мне удалось тогда произнести, были похожи на мычание теленка. Вот и скажи теперь, Виктор, кому нужна шестидесятисемилетняя старуха без ног и руки, уродливая, не имеющая ни внуков, ни даже детей? Как я могла надеяться на чудо?
– Сочувствую, я бы еще легко отделался, умерев от рака, – искренне произнес Виктор из-под пледа. – Но что случилось дальше? Появился Лагош?
– В точку. Он зашел в палату в докторском халате, представился моим новым лечащим врачом. Стал вести себя очень странно: заговорил об иных мирах, о жизни и смерти, о безграничных возможностях и глупости семи миллиардов серых мышек, что живут на этой планете. Именно в этот момент Лагош и предложил мне вновь стать восемнадцатилетней девчонкой с длинной косой, иметь красивое и сильное молодое тело, получить возможность начать все заново, возможно, даже создать семью, которой у меня никогда не было… но только в ином мире, то есть здесь. И я, не раздумывая, согласилась.
– И очутилась тут, абсолютно голая, с рунами на пальцах?
– Один и тот же сценарий, – хмыкнула Даша. – Да, именно так. Прямо посреди зеленых холмов, одна на многие версты. Куда ни погляди – везде лишь извилистый горизонт без единого намека на цивилизацию. Представь себе, как я испугалась! Мне почти сутки пришлось бродить в поисках укрытия, а первую ночь я провела, лежа обнаженной спиной на каком-то муравейнике. Не самые приятные воспоминания.
– А я почти сразу встретился с агрессивным пепельником. И победить его удалось лишь при помощи силы рун.
– Тебе еще повезло. Я узнала о своих способностях только спустя месяц или два после перемещения. Собственно, через сутки путешествия по холмам на моем пути появился всадник. Он оглядел меня, нагую, беспомощную, скинул с себя плащ, закутал меня в него, усадил на коня и поскакал со мной в какую-то небольшую провинцию. Там накормил, напоил, сводил в баню. В общем, оказался хорошим парнем. И мы с ним сдружились. Он стал моим лучшим другом в этом мире, первым и единственным, который делал для меня все абсолютно бескорыстно, а я, в свою очередь, была с ним максимально откровенна. То есть он прекрасно знал о моем земном происхождении, но держал все это в тайне. Чуть позже выяснилось, что он еще и маг…
– Это был Мурфик? – осторожно спросил Виктор.
– Да, – с грустью в голосе ответила девушка. – Мурфик помог мне постичь руны на пальцах, открыл знание о печатях, прочитал и мою печать… затем познакомил с Рагнаром, и вместе мы стали заниматься не совсем хорошими делами. Ну ты знаешь.
– Так ты превратилась в грабителя? Почему?
– Это не совсем так. У меня были иные мотивы, нежели беспричинный грабеж и жажда наживы. Все дело в моей печати. И друзья помогали мне с полной расшифровкой. А когда наконец нам удалось ее понять, мы и устроили тот спектакль в храме. Но это уже другая история, и я обязательно тебе ее расскажу позже, хорошо? Нам надо как следует выспаться.
Даша стянула с себя порядком надоевшие доспехи и, оставшись лишь в длинной льняной тунике, залезла под плед к Виктору, прижавшись к нему всем телом. Девушка почувствовала некое удивление со стороны своего спутника и заранее предупредила:
– Ты не подумай чего. Просто тут очень холодно. Нам надо сохранять тепло, понимаешь?
– Понимаю. А разве инквизиторские ищейки нас не догонят?
– Они не станут гоняться за нами здесь, в этих коллекторах, где мы имеем явное преимущество. Скорее всего они перекроют все входы и выходы в канализацию и станут нас потихоньку выкуривать, но вот каким образом – неизвестно. Так что можешь спать спокойно. А если вдруг снова проснешься в кандалах, то знай, что ко всему на свете подготовиться просто-напросто невозможно.
