– Таким ты мне нравишься больше, – подмигнула Даша. – Можешь не благодарить, завтра и ты сможешь вовсю плавить окружающее пространство любой частью тела.
– Любой? – удивился Виктор. – Но ведь эти… эти руны, они же только на подушечках пальцев.
Девушка показала спутнику свои руки, на которых красовались абсолютно те же неземные буквы, что и у Виктора.
– Руны – это лишь приемники энергии, – пояснила Даша. – Но никак не огнеметы. Если как следует во всем этом разобраться, то тебе станут подвластны и остальные природные стихии, в том числе и те, о которых ранее ты даже не слышал. У меня, честно признаюсь, пока выходит плоховато, но уж явно получше, чем у тебя. Например, я могу заморозить воду в стакане или дуть с силой штормового ветра, но все это требует изрядных силовых затрат, так что без надобности этим лучше не пользоваться. И поверь, потеря одного пальчика волшебной силы ни на йоту не уменьшит. Вот если отрезать руки и ноги, тогда…
– Ладно, я понял. – Виктор медленно поднялся на ноги и постарался сохранить равновесие. Голова кружилась, и в глазах темнело, но тело все еще бодрствовало, ноги позволяли идти, а руки – балансировать, чтобы вновь не свалиться на пол. – Идем?
Даша кивнула и снова пошла впереди. Но на этот раз она уже не отходила от Виктора так далеко, старалась держаться рядом и по возможности поддерживала раненого под руку.
– Авельон – жуткое место, скажу я тебе, – нарушила тишину девушка. – Я уже сбилась со счета, сколько месяцев нахожусь здесь. Увы, но в этом мире дни, недели и месяцы разнятся с земными, так что определить точное количество проведенного здесь времени попусту невозможно. Если, конечно, ты не прихватил с собой точнейший хронограф.
– Грокотух говорил, что местные сутки длятся тридцать три часа, а год – больше пятисот дней.
– Не знаю, кто этот твой Грокотух, но здешний час явно состоит не из шестидесяти минут, а, на мой взгляд, из восьмидесяти – девяноста. В любом случае, определить это довольно тяжело, потому что такая вещь, как часы, в герцогстве не в ходу. Единственный точный счетчик времени, пожалуй, это часовая башня в герцогском замке. Но я так и не удосужилась во всем этом разобраться. Быть может, у тебя когда-нибудь появится на это время.
Виктор решил, что это не столь важно, и если же ему предстоит всю жизнь провести в герцогстве, то придется перенять его единицы измерения времени, а также многое, многое другое.
– В чужой монастырь со своими часами не ходят, – пробурчал он себе под нос.
Вскоре впереди послышался странный шум. Виктор не сразу понял, что это бурлит вода, да не просто вода, а мощный поток, будто где-то под Авельоном существует огромный подземный водопад. Даша подтвердила эту догадку, но лишь наполовину:
– Впереди сток. Вскоре мы выйдем из этого лаза и попадем в городскую канализацию, где я частенько пряталась от неприятелей, отдыхала и… охотилась. Так что держись рядом и постарайся не свалиться в воду – там невесть кто может обитать.
– Что может быть опаснее канализационных крыс? – удивился Виктор и усмехнулся.
– Беглые болотники, например, – беспечным тоном ответила девушка и довольно ухмыльнулась, заметив ужас, отразившийся на лице своего спутника.
Постепенно шум становился сильнее, источник находился уже где-то неподалеку. Виктор с каждым шагом все чаще и чаще озирался по сторонам, пытаясь углядеть и выявить любой источник угрозы, пусть то будет хоть канализационная крыса. Пару раз под ногами что-то с неприятным хрустом ломалось, но Виктор решил не смотреть вниз, дабы не видеть, на что наступает его нога. Он надеялся, что это были лишь сухие ветки, но где-то в глубине души Виктор понимал, что дерево не может оставаться во влажной среде настолько сухим и твердым, но при этом хрупким.
– Совсем перестал смотреть под ноги, – заметила девушка. – По костям ходишь, хоть бы уважение к покойникам проявил!
– Вот зачем ты мне сейчас это сказала? – раздраженно ответил Виктор, до конца надеявшийся, что дорога не устлана ветхими скелетами. – Я старался не думать об этом.
– Тебе надо перестать быть такой неженкой. Подумай о том, что ты уже пережил здесь. Наверняка ведь всего один проведенный в Авельоне день по степени опасности превосходит всю твою земную жизнь, ага?
Виктор кивнул. Впечатлений за последнюю неделю появилось хоть отбавляй, и далеко не все из них можно назвать хорошими, но каждое было чем-то новым, неизвестным, а оттого манящим и загадочным. Даже пыточная камера, побег и прогулка по мрачному подземелью выглядели немного романтично, если, конечно, взглянуть на все это под очень уж косым углом.
– Даша, скажи, откуда ты узнала про этот лаз? Уж не сама ли вырыла?
– Брось свои шутки. Конечно же не сама. Когда Мурфик попался, мы с Рагнаром Черным долгое время искали тайный путь внутрь храма. В итоге выяснилось, что почти к каждой камере ведет отдельный тоннель! Кто и когда их строил – непонятно, но это в очередной раз доказывает то, что не все в этом мире так, как выглядит на первый взгляд. Рагнар однажды предположил, что ходы эти были вырыты самими инквизиторами, чтобы иногда давать заключенным возможность бежать. А потом ловить и вешать на них еще и побег из-под стражи. Понимаешь?
– Понимать-то понимаю, но звучит это уж больно странно. Все эти игры, змеиные выпады… не мое. Я прямолинеен и, наверное, потому требую того же от всех остальных. А хотя, может, так на мне сказывается мой возраст. На Земле мне было за семьдесят, когда Лагош предложил… сделку.
Даша остановилась. Обернувшись, она вопросительно изогнула бровь:
– Лагош? Это точно?
– Точнее некуда.
Загадочно хмыкнув, девушка продолжила движение. После недолгой паузы она вновь заговорила:
– Разумеется, Лагош. Кто же еще? Он один устраивает всю эту вакханалию! Чертов демон! Что он тебе сказал? Как заманил сюда?
– Как уже сказал, на Земле я разменял восьмой десяток. Солидный возраст, ты не находишь? Мало того, я умирал. Врачи пророчили мне месяц жизни, максимум два. И вот однажды в моей квартире появился этот фокусник, предложил вновь обрести молодость, силу, красоту. Единственным условием стала невозможность возвращения назад, на родину. Вот, собственно, и все. Остальных его мотивов я так и не понял, хотя очень хотел бы их познать.
Даша обогнула очередной выступ и неожиданно оказалась у самого конца тайного хода. Лаз оканчивался небрежной аркой из балок и выходил в длинный широкий коллектор, в котором по колено текла мутная желто-зеленая вода. Происхождения противной на вид жижи Виктор знать не желал, а потому старался дышать ртом, чтобы ненароком не поймать носовыми рецепторами зловонный запах и не вызвать тем самым столь ненужную сейчас рвоту, которая означала бы для организма потерю бесценной жидкости. Девушка стала идти против течения, и скорость передвижения несколько упала. Ноги едва справлялись с потоком, сил на преодоление такого препятствия почти не осталось. Даша подхватила Виктора под плечо, и вместе они стали двигаться немного быстрее.
– Сколько, говоришь, тебе было? За семьдесят?
– Если точнее, то семьдесят пять. У меня, кстати, по земному календарю скоро должен быть день рождения, но теперь это уже не имеет значения, да? Без разницы. Сейчас лишь бы добраться до укрытия, выпить целое ведро студеной воды и как следует отдохнуть…
– Эх, грезы-грезы. Не волнуйся, скоро мы доберемся до места, – подбодрила Виктора девушка. – Ты, главное, держись, не отключайся. Мне, кстати, было шестьдесят семь, когда… когда я переместилась сюда. Хочешь, расскажу эту историю?
– Было бы неплохо. Буду цепляться за твою речь и постараюсь не провалиться в забытье.
– Ну тогда слушай. Я всю жизнь проработала тренером по альпинизму и горному туризму. Всю свою жизнь, представляешь? С юношества. Сперва это было просто детским увлечением, затем я попала в местную секцию, закончила училище, а к тридцати годам уже вовсю отдыхала на зимних заснеженных курортах, да еще и получала за это деньги… красота, одним словом! Я была настолько увлечена собственным делом, что даже и не думала о том, чтобы остепениться. Нет, честно, когда мне подруга сказала на каком-то празднике, мол, Дашенька, а ты чего это до сих пор не замужем? Интрижки втихую крутишь, да? Вот я и задумалась тогда: а ведь действительно, мне уже за тридцать, а я ни сном ни духом о замужней жизни. И вдруг стала искать себе мужа как умалишенная, представляешь? Совсем с катушек съехала.
– Разве не все едут на этой почве с катушек? – усмехнулся Виктор и раскашлялся. С губ потекла тоненькая струйка кровавой слюны.
– Не трать силы на разговоры. Мужа я так и не нашла, признаюсь честно. Было несколько ухажеров, но слишком мне претила мысль встречаться с овдовевшим директором тракторного завода или уже седым, но донельзя распутным семьянином, изменяющим своей жене два раза в неделю. Так и осталась я, образно говоря, старой девой до преклонного возраста. Но я не особо жалею об одиночестве, ведь всю жизнь я посвятила любимому делу – я взбиралась на горы, каталась на лыжах, радовалась новому восходу и учила этому других. В целом мое прошлое можно назвать счастливым.
