— Граф, Вы назначите старших в дежурные смены лично, или предоставите сделать это мне? — поинтересовался Тугази.
— Назначьте Вы.
Я мог лишь ткнуть наугад, в то время как Тугази лично знаком с большинством присутствующих здесь рыцарей, а об остальных знает понаслышке.
Я поужинал у хозяев дома, в котором остановился и отправился спать, имея намерения как следует отдохнуть. Вот только выспаться мне не удалось.
Ночь перевалила за половину, когда я был разбужен раздающимися на улице криками. Я было решил, что с причиной переполоха разберутся и без меня, но не тут-то было. Минут через пять меня стали трясти за плечо — хочешь-не хочешь, пришлось просыпаться окончательно.
— Вставайте, граф, медлить нельзя! — тряс меня Тугази.
И что ему, спрашивается, не хватает? Я передал ему все полномочия по несению караула.
— Что случилось? — откликнулся я, протирая глаза.
— Золото похитили!
Наверное, Тугази ожидал чего угодно, но только не такой реакции — меня начал разбирать смех.
— Как, уже?
— Что значит "уже"? — удивился рыцарь. — Вы, наверное, не расслышали, граф, наше золото похитили!
— Простите меня, граф. Я предполагал, что может что-то случиться, но никак не думал, что похитители отреагируют так быстро.
— Я тоже не мог такого представить! — сокрушался Тугази. — Поверьте, караул был выставлен по всем правилам, я лично проверял посты.
— И что же случилось?
Расспрашивая я собирался: накинул на себя кольчугу, обул сапоги.
— Не представляю, как такое могло случиться. Вся смена наемников спит непробудным сном. Они живы, но их не удается добудиться.
— А рыцари?
— Рыцари на ногах. Если бы уснули и рыцари тоже, весь наш обоз под шумок могли увести.
— Так похитили не все золото? — уточнил я.
— Слава Создателю, не все! Рыцари оставались на посту. Когда пехота заснула, они подняли тревогу. Видимо кто-то воспользовался суматохой. С одной из телег под шумок утащили два ящика.
— Вы подняли тех, кто не был в дежурной смене?
— Рыцари все на ногах, пехотинцев не удалось добудиться. Все спят непробудным сном.
— Так-так. Наемники ужинали из обозного котла, а рыцари ели на постое? — уточнил я, вставая и поправляя ножны меча.
— Думаете, что-то подсыпали в еду? — быстро ухватил мою мысль начальник личной охраны принца.
— Этот вывод напрашивается.
— Какое коварство! Так воспитанные люди не поступают! Так война не ведется!
— Привыкайте, граф. Скоро вам придется иметь дело с Лутсором, коварство их излюбленный прием.
— Думаете, не обошлось без лутсорских шпионов? — уточнил Тугази.
— Не знаю. Судя по скорости, с которой неизвестные провернули это дело, я бы этот вариант со счетов не сбрасывал. Впрочем, Вам лучше знать, на что способны Ваши соотечественники.
— Тот, кто позарился на золото короны, если и не предатель, то наверняка станет им при первой удобной возможности, — решительно сказал рыцарь. — Мы немедленно проведем расследование и отыщем злоумышленника. Начнем расспросы с тех, кто готовил обед.
Я ничего не сказал. Вывод графа был правильным, но это было бы слишком просто. Слишком уж быстро и грамотно злоумышленники провернули свою аферу. Хотя, кто знает, не ищу ли я сложности там, где их нет.
Тугази развил кипучую деятельность. Прежде всего, было решено провести проверку личного состава обоза. Очень скоро выяснилось, что не хватает помощника повара. Вот и первый подозреваемый. Не было и одной из обозных лошадей, хотя телега осталась на месте.
— Мы определили злоумышленника, надо отправить за ним погоню, — сказал рыцарь.
— Подождите граф. Что-то здесь не ладно. Я помню этого парнишку, он совсем невелик ростом. Как Вы думаете, смог бы он в одиночку утащить два сундука золота, да еще и погрузить их на лошадь?
— Гхм. Вы правы, граф, не иначе, как у него был сообщник. Мои люди немедленно расспросят всех обозных. Вскоре мы будем знать, с кем был дружен злодей. Погоню все же стоит направить.
— Хорошо, отрядите пару рыцарей. Если злоумышленник один, этого будет вполне достаточно.
Люди Тугази развили кипучую деятельность по опросу обозников. Два рыцаря с оруженосцами отправились по следам пропавшей лошади, сетуя на то, что темнота мешает им преследовать врага с должной скоростью.
Я считал идею с преследованием совершенно напрасной, но спорить не стал. Как ни мал шанс, а сбрасывать его со счетов не стоит. Почему мал? Представьте картину: два ларца с золотом весом под двести килограммов взгромоздили на спину лошади, затем на эту же лошадь сел верховой. Не верю я в такую картину. Во-первых, для перевозки таких тяжелых грузов недостаточно обыкновенных переметных сумок — они просто не выдержат нагрузки. Спасибо лекциям, которые я в свое время прослушал, я представлял, какой должна быть упряжь для перевозки грузов. Ладно, допустим, упряжь, злоумышленникам удалось усилить. Но бедное животное просто свалится под таким весом через несколько километров. Злоумышленников поблизости ждала повозка? Тогда зачем вообще стоило затеваться с вьючной лошадью, не проще ли было оттащить ящики на сотню метров и там их погрузить. В общем, сплошные нестыковки.
Пока я размышлял, Тугази действовал:
— Мы нашли двух человек, с которыми сбежавший помощник повара был дружен. Они отрицают свое участие в краже, но, думаю, без них не обошлось.
— Что Вы собираетесь делать граф?
— Дело слишком серьезное, мои люди развяжут им языки.
— Пытки?
— Вам жаль этих мерзавцев? Тащите их к сараю, — последняя команда относилась к помощникам начальника охраны принца.
— Стойте!
— В чем дело граф?
— Это не целесообразно, вы лишь потеряете время и замучаете людей, скорее всего непричастных к краже.
— Как же непричастных? Все указывает на них. Позвольте моим людям заняться дознанием.
— Позвольте не позволить.
— По какому праву? Вы знаете, кто я такой? — вскипел Тугази.
— По праву руководителя этой экспедиции.
— Дело выходит за рамки обыкновенной кражи, было совершено нападение на подданных Актии!
— Тем более мы не имеем права на ошибку.
Тугази насупился и посмотрел на меня, как бык на тореадора.
— Что Вы предлагаете граф? — наконец спросил он.
— Прежде всего — не горячиться. Как глава экспедиции я отдаю следующие распоряжения: этих двоих под стражу, мер дознания к ним пока не применять, — я кивнул в сторону подозреваемых. — Половине рыцарей остаться около обоза, остальным тщательнейшим образом обыскать окрестности.
— Что следует искать, граф? — улыбаясь уточнил барон Тромиг.
Я заметил, что он доволен тем, что я восстановил статус руководителя экспедиции. Право, я на этом не настаивал бы, если бы не был на девяносто процентов уверен в невиновности помощника повара и его друзей. Возможно, я ошибаюсь, но это будет моя ошибка. Позволить же замучить невиновных я просто не могу.
— Следует искать пропавшего поваренка живого или мертвого.
— Мы теряем время, граф. Разве не ясно, что поварёнок покинул село.
— Совершенно неясно. Кроме следов лошади, ведущих из лагеря, об этом ничто не говорит.
— Этого вполне достаточно.
— Для Вас, возможно, но не для меня. Решение принято, граф. Вы согласились участвовать в этой экспедиции под моим началом, спорить не имеет смысла.
— Хорошо. Но я вправе оспорить Ваши действия, граф, после того как мы вернемся в Тоитен.
Не наживаю ли я себе врага в лице графа? Он опасный противник, и может доставить мне много неприятностей. Попробую сгладить неловкость ситуации чуть позже. Сейчас же следует убедиться в состоятельности моих предположений.
Рыцари рассыпались по окрестностям, обыскивая улицы и хозяйственные постройки сельчан.
— Сторожите проходимцев как следует, — отдал Тугази распоряжение своим людям. — А вы рано обрадовались, — последнее относилось к арестованным, — мы с вами еще побеседуем, только чуть позже. Так что лучше вам во всем признаться, и не тянуть время.
— Не виноваты мы, Ваша милость! Как есть, не виноваты!
Один из арестованных упал на колени, но его подняли и затолкали в сарай.
— На что Вы рассчитываете, граф? — поинтересовался Тугази.
— Немного терпения, граф. На то, чтобы обыскать окрестности хватит и часа. Если за это время ничего не найдут, я признаю несостоятельность своих доводов и мы вернемся к Вашему плану.
— Но время будет потеряно.
— Мы отправили погоню по следам сбежавшего коня. Ничего другого все равно сейчас предпринять невозможно.
Тугази нахмурился, но возразить ему было нечего.
— Хорошо, подождем час, — согласился он.
Час ждать не пришлось, поскольку через полчаса был найден подозреваемый. Точнее ранее подозреваемый. Поваренок был убит. Рыцари принесли его к обозу, где он был однозначно опознан.
