— А тут безопасно? — тихо спросила Анастасия, когда мы спустились в первый тоннель.
Она зажгла на телефоне фонарик и высвечивала уходящие вдаль стены дрожащими руками. Я же призвал оружие, втянул носом воздух и утешил:
— Не меньше, чем в казино под охраной целого клана. Пожалуй, экскурсию оставим на потом, ваше высочество, а сейчас нам лучше идти быстро и, желательно, молча.
Последнее было лишним, демонов молчанием не обманешь. У большинства из них отличный слух, так что наши шаги услышат издалека. А ещё большая часть унюхает лакомство, хоть уорись мы.
Но и мне хотелось услышать подземных жителей заранее, так что я ещё попросил не шаркать по бетонному полу. А потом не хлюпать, когда мы спустились ниже и лужи стали попадаться всё чаще.
Авалон, к моему облегчению, мы могли обойти стороной. Расчудесная монета не спасла бы нас от жадности короля и его неуемной жажды наживы.
Принцесса жалась ко мне, уже не притворяясь. Темнота, тяжелый воздух и шорохи сделали своё дело, испугав эту «бессмертную». Этой дорогой я не ходил, видел на карте и запомнил.
Вместо поворота к подземному городу, нужно было пройти прямо, затем спуститься по лестнице и подняться уже на поверхность. По-крайней мере, по отметкам было так. Короткий и прямой путь меня смущал больше, чем плутание лабиринтами, но тогда нам бы пришлось воспользоваться гостеприимством другого правителя.
В месте, где была отметка спуска, находилась дверь. Внушительная и железная, она закрывалась как на подлодках, колесом. Кого там задраивали, выяснять было некогда. Сзади шорохи приобрели более знакомый звук. Мелких коготков, быстро семенящих по трубам.
Девушка, не сдержавшись, приглушенно пискнула, из темноты радостно ответили и я крутанул, открывая преграду. Фонарик высветил шахту, уходящую вниз и лестницу. На той стороне была аналогичная, но для подъема нужно было сначала спуститься.
Едва я успел закрыть дверь, снаружи заскреблись. Принцесса уже вцепилась в меня, чуть не потеряв штаны и смотря огромными глазами.
— Всё, осталось совсем немного, — я кивнул на другую сторону, указывая на выход. — Спустимся, поднимемся и мы пришли.
Анастасия недоверчиво посмотрела вниз, вытянув шею, и замотала головой.
— Не хочу я туда.
— Я тоже, — сознался я и ободряюще улыбнулся, постучав по двери. — Но там нас точно ждут, а внизу может и нет никого. Ты постой тут, я спущусь и проверю.
Внизу точно кто-то был. Там шуршало и чавкало, но настолько тихо, что девушка этого не слышала. А я не стремился ей сообщать, ещё в обморок грохнется, прямо туда.
Площадка у двери была небольшая, но девушка так сильно прижалась, что и Карл бы ещё поместился. Отпускать она меня категорически отказывалась, уговаривал я её, как маленького ребенка.
Еле отцепил руки, перенес их на перила и, перехватив косу под подбородок, начал спуск. На полпути остановился, балансируя и молясь, чтобы лестница выдержала. Упасть прямо на голову той твари, что ползала внизу, мне не хотелось.
Демон был не из шустрых, по звуку я понимал лишь, что туша приличная и ленивая. Любой другой рванул бы уже навстречу добыче. Посветив вниз я от души ругнулся.
На дне шахты, извивалась кольцами чересчур упитанная и очень редкая тварюга под кодовым названием «питон», которую я обещал доставить в обитель.
Глава 14
Инструкцию по этому демону я конечно же посмотрел мельком. Редкий, как же. Что-то мне постоянно редкие виды нечисти попадаются.
Не ожидал я столь скорой встречи, но с моим везением можно было уже не удивляться. Может это ещё одна родовая техника? Исключительный природный магнетизм, вот и тянется ко мне всякое…
У реликтовый зверюги на дне было что-то вроде гнезда. Мусор, остатки коробок и ящиков, ветки и тряпье покрывали почти всё дно. А сбоку темнел провал, ещё один ход или углубление.
Демон неторопливо ползал среди разбросанного, совершая странные ночные упражнения. Аппетит нагуливал. С полметра в обхвате и около трёх длиной, насколько я мог вычислить по промелькнувшему хвосту.
Ну и как мне его сохранить в дееспособном виде для изучения умниками? Узлами завязать? Набросить «сеть» поможет только на несколько минут. Если вообще поможет, тварь отожралась так, что тут китовая нужна. Те печати, что мы пока изучили, не были рассчитаны на экзотические виды.
По мере спуска ещё и подванивать начало, сладкий тошнотворный аромат гнили ударил в нос, затормаживая. Цветочками в катакомбах, увы, не пахло. Хотя, запахни ими, я бы точно драпанул к тем, когтистым.
Был один демон, который заманивал дурманящим медовым ароматом и жертвы сами послушно лезли ему в необъятную пасть. Возможно, я бы смог устоять от такого приглашения, но проверять свою стойкость на исключения не стремился.
Лестница предательски скрипнула у самого низа и моя нога, нашарившая ровную поверхность тут же оказалась в крепком захвате. Демон дернул меня к себе, распахивая мной мусор и отбивая какой-то простой ритм.
Я тут же передумал сохранять редкий вид и резанул по туше, насколько мог точно. Меня болтало и расчищало петляющий проход, убрало башкой о какое-то бревно, но я попал.
Тварь зашипела и нырнула в гору мусора, чтобы обойти меня под ней. С виду ленивый и неповоротливый, змей оказался шустрым, когда я его немного укоротил.
Миг и его нет. Звуки стихли и я внимательно крутился на месте, ожидая нападения.
— Илай? — испуганно прозвучало сверху.
— Стой на месте, — ответил я и демон напал.
Свернувшийся кольцами, он выскочил из хлама, разворачиваясь на лету и распахивая пасть. Я отпрыгнул, зацепившись ногой за что-то, но туша меня всё таки задела и выбила воздух.
Я полетел в мусор и, приземлившись в мягкое, о происхождении чего думать не хотелось, пополз в сторону. Подо мной захрустело, я снова зацепился и дергался, пытаясь освободиться.
Демон же, будучи в этой помойке хозяином, не терялся и придавил собой, обвиваясь вокруг тела. Кольца смыкались и сдавливали, я хрипел и матерился, стараясь дотянуться руками до его морды.
— Ты в порядке? — поинтересовалась принцесса.
— Секундочкуууу… — меня сдавили так, что закончить я фразу я не смог.
На кой я принялся твари отвечать тем же, я не понял. Вроде в заметках яйцеголовых было про слабое место в районе затылка. Зверюга пыталась раздавить меня, сжимая, а я его. Не так я себе представлял фразу «душить питона» и хрипло заржал, сообразив чем занимаюсь.
Монстр обиделся и попытался цапнуть, получил по морде и чуть ослабил хватку. Сообразив, что метод простого мордобития может помочь, я оторвался от души, дубася его со всей дури.
Выбив ему один из клыков, я добился взаимопонимания. Тварь резво отпустила меня и решила драпануть. Легкие горели, но дышать было некогда. Я наступил на ускользающий остаток хвоста и метко вдарил древком по затылку, ну или где он должен был быть.
Демон вздрогнул и затих. Пришлось ощупывать теплую гладкую шкуру. Питон дышал, пребывая в глубокой отключке. Я пошуровал по дну, посветил в провал и убедился, что там нет другого выхода, а что-то вроде глубокой ниши.
Попинав тушу, я наконец позвал Анастасию. Пока она кряхтела и медленно спускалась, присыпал добычу хламом, замаскировав. А то заверещит ещё и разбудит ценный экземпляр.
Но девушка не стала задавать вопросов, чего я тут шумел, а быстро пробежала к другой лестнице. Выбрались наружу мы из очередной неприметной технички, на задворках невысоких домов.
Ещё темное ночное небо озарила вспышка зарницы, сообщая о далекой грозе. Мы шумно задышали, наслаждаясь свежим воздухом и озираясь.
Какой-то флегматичный дворник-лунатик шкрябал метлой по тротуару под светом одного единственного фонаря. Увидев нас, он матернулся, затем осенил себя символом веры и убежал, выронив инвентарь.
— Что… — Анастасия проводила взглядом улепетывающего дворника. — Что там было?
— Да так, мелочь, — отмахнулся я, потирая ноющие ребра. — Одна рептилия, которая очень любит обнимашки.
