дуэли, — пояснила она, смешно сморщив носик. — Оливер хоть и первогодка, но он из семьи Стэмфорд.
— А я из Гроссноверов, — улыбнулся я весело, пытаясь подбодрить беспокоящуюся девушку. — Причём тут наши рода?
— При всём, Мэтт, — Лотти еще больше нахмурилась, сжав мою ладонь посильнее. — Он с детства готовился стать ифером, и у его рода есть свои, родовые спеллы. Понимаешь?
— Вроде понимаю, — новая информация вселила беспокойство и мне. — И насколько он силён?
— Не знаю, — вздохнула девушка. — Никто не знает. Поэтому ты — дурак. Не зная его способностей, ты согласился на эту глупую дуэль.
— Согласен, — подумав, кивнул я. — Но теперь уже ничего не сделаешь. Да и чему он мог обучиться? Максимум пара спеллов.
— У него хотя бы пара, а у тебя? — эмоционально выпалила Шарлотта, и обессиленно легла на спину, вперив взгляд в усеянное мириадами звёзд небо. — Надеюсь, что ты не пострадаешь.
— Не беспокойся, — я прижал её мягкую ладонь к своим губам. — Проигрывать я не собираюсь.
— Дурак, — обреченно произнесла Лотти, будто бы обращаясь к холодным звёздам.
На следующий день учёбы произошло единственное интересное событие. С Дональдом связались какие-то французы, и попросили о встрече. И, так как руководителем де-факто являюсь я, он решил сначала обсудить это со мной. Благо, позвонил он мне во время обеденного перерыва. Отказываться от встречи я не стал, подозревая, что просто так искать встречи со мной никто не станет. Возможно, просто хотят купить рекламное время, а возможно, что-то предложат. В любом случае, будет интересно и, надеюсь, выгодно.
Но, к моим словам, как оказалось, прислушивались и Алан с Олегом, сидящие за одним со мной столом в столовой.
— Даже учиться не дают? — улыбнувшись, спросил Олег, ковыряясь вилкой в рыбном стейке, пытаясь выловить оливу. — Герцогские дела не отпускают даже на учёбу?
— Да нет, — отмахнулся я, берясь за ложку, — какие-то французы хотят встретиться насчёт ютюба.
— А причём здесь ты? — удивился Олег, — Пусть к ним и обращаются… Или… — парень выпустил вилку из рук, отчего та со звоном ударилась по жестяному разносу. — Только не говори, что это твоя организация.
Спалился. Хотя, если захотеть, это можно было узнать очень легко. Да и секрет принадлежности хостинга моему роду — дело временное. Просто пока никто об этом, кроме короны, не задумывался.
— По документам, хостингом владеет моя приёмная мама, — улыбнулся я. — Только тсс. Не хочу, чтобы все знали.
— Очуметь… — на своем родном произнёс Олег. Алан, будто бы знал, просто пожал плечами, продолжая натирать уже третий тост клубничным джемом. Олег продолжил: — И когда ты всё успеваешь?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Оно как-то само.
— Ясно… — Орлов чуть наклонился ко мне. — Я тут читал в одном форуме, что там, в ютюб загружают, ну… всякое разное… — парень покраснел, но не унимался, — ну, девушки… И говорят, что вы все эти видео, хоть и блокируете, но не удаляете, а храните в секретном месте… Так вот, можно ли, как-нибудь посмотреть?..
— Ха-ха! — не выдержав, рассмеялся я, вогнав в краску Олега еще больше. — Извини, но нет! Ха-ха!.. Прости, Олег, но такие видео безвозвратно удаляются еще в момент загрузки. Для этого у нас есть система премодерации, — пояснил я, чтобы парень не подумал, что я его обманываю, и не хочу делиться «клубничкой».
— Да нет, я просто хотел узнать, — красный, как рак Олег потупился. — Я так и думал.
— А что за система премодерации? — на этот раз выразил свою заинтересованность Алан, даже отложив недоеденный тост. Третий или уже четвёртый?
— Специально обученная программа, которая настроена на определение изображений в видео, и если оно по каким — либо параметрам совпадает со стоп-листом, то тут же останавливает загрузку. Так мы избавляемся от недопустимого контента.
— Чем-то похоже на цифровой интеллект, — задумчиво произнёс Алан, и, достав блокнот, стан что-то в него быстро писать.
— Да, это он и есть. — кивнул я. — Откуда ты про него знаешь?
— Я хотел встроить такую штуку в экзоскелет, — вздохнул парень грустно, вспомнив, что его изобретение может и не появиться. — И изучал эту тему. Наткнулся на публикацию, но там была пометка, что проект свёрнут. А идея была классная. С таким интеллектом можно было бы реализовать определение и ведение цели, ночное видение, и всё это проецировалось бы на визор шлема.
— Понятно, — кивнул я, сделав себе в голове пометку познакомить парня с Иткинсами. Может, что-то из этого выйдет?
— Рентген-зрение, которое показывает людей без одежды!.. — со смехом вставил Орлов, снова опошлив весь разговор.
Еще одним необычным уроком, связанным с Эфиром, кроме уроков наставницы курса Элизабет Хемсворт, стало занятие с мисс Карен Делавер на четвертый день обучения. Эффектная смуглая женщина слегка за тридцать в строгом пиджаке и обтягивающих идеально очерченные стройные ноги брюках, с коротким обесцвеченным каре и с лицом журнальных красавиц с надутыми губами, постоянно носящая солнечные очки либо на глазах, либо на лбу, сразу же показала себя «во всей красе», начав урок с откровенных оскорблений:
— Когда я вхожу в аудиторию, вы, невзирая на ваши ранги и титулы за воротами школы, должны встать и поклониться, — были её первые слова, как только она вошла. И, не дав нам сказать ни слова, она продолжила: — Сегодня четвертое сентября, четверг, но я не вижу такой надписи на доске. В следующий раз, если не увижу тут… — она постучала длинными ноготками по зелёной жестяной поверхности, — актуальных данных, весь курс получит предупреждение. Надеюсь, хоть о системе штрафов и поощрений вы уведомлены… — женщина с шумом отодвинула учительское кресло и развалилась на нём, закинув ноги на стол. — Приступаем к уроку. Первая тема нашего занятия: Эфир и его практическое применение в гражданское и военное время…. Почему я не вижу, что вы пишете? — она приподняла очки, обведя аудиторию хмурым взглядом серых глаз. — Следующее занятие будет проверочная работа по сегодняшней теме, и я почему-то уверена, что в ваших маленьких головушках не отложится ничего из того важного, о чём я собираюсь говорить…
Курс зашуршал открываемыми тетрадями, и скрипом ручек. Учительница, как ни в чём не бывало, продолжила:
— Важнейшей точкой новой истории стало открытие Эфира. Как новая неизвестная сила, она повлияла на все аспекты жизни как простого обывателя, так и планеты в целом. В первую очередь Эфир повлиял на политику государств… — Карен, глядя в потолок всё говорила и говорила, не обращая внимания на потуги студентов поспевать записывать. То и дело, отчаявшиеся студенты со вздохом отрывали взгляд с тетрадей, и недоумённо смотрели по сторонам с вопросом. Остались только несколько человек, которые
