Разумеется, такая мысль уже посещала меня. И не раз. Это была для меня совсем не новость.
— Меня устраивает, — немного подумав для приличия, ответил я. — Если быть откровенным, я и сам увидел в себе некий талант, чего не замечал ранее. И думаю, от этого будет польза. Возможно, в этом мой скрытый потенциал.
— Отличное решение, Алексей, — он протянул мне руку. — Я передам его полковнику.
— Можно вопрос? — улыбнулся я.
— Конечно.
— У полковника имя вовсе не Андрей, так?
— Возможно... — уклончиво ответил Пономарев. — А это важно?
— Нет, — слегка улыбнулся я. — Совсем нет.
На этом моменте мы разошлись. Оказалось, что снаружи, у здания административного корпуса АЭС нас уже ожидал автобус.
Подразделение возвращалось в учебный центр...
* * *
Наступил июль.
Приближался мой день рождения, правда, я не придавал этому практически никакого значения. Все потому, что я ощущал себя молодым парнем лишь физиологически, а разумом и мозгами мне было почти под пятьдесят. В таком возрасте уже не относишься к праздникам так, как в молодости.
Пока остальная группа усиленно сдавала нормативы, таким образом расплачиваясь за свой провал на ЧАЭС, я и Артем Горчаков неожиданно получили увольнение. На этот раз настоящее, без каких-либо скрытых подстав и скрытых заданий.
Так уж получилось, что к Горчакову на выходные приезжала девушка у которой в Припяти жила тетка, а моя Юля и так каждые субботу и воскресенье была под боком. Мы с Артемом решили устроить совместное время провождение, познакомить наших девушек, посидеть в кафе или сходить в кино.
Но неожиданно всплыло еще одно обстоятельство.
Утром второго июля, мы стояли на КПП по гражданской форме. С недавних пор нам разрешили иметь сменную одежду, как раз для особых случаев. Документы были на руках, настроение замечательное. Чтобы упростить процесс перемещения до города, я снова попросился у Корнеева воспользоваться городским телефоном в канцелярии. Тот сначала обругал меня, затем все-таки позволил. Правда, ненадолго. Но мне хватило.
Точно в назначенное время приехал отец на нашей красной «копейке». Добравшись до Припяти, мы временно обосновались у меня дома. Взволнованная мама тут же пригласила Артема на обед. Он сначала отказывался, но быстро сдался. Во время обеда, мама снова начала переживать и пристала к нему с расспросами. Подключилась и Настя, хотя слушала только краем уха.
Пришлось уже Артему объяснять, что все в порядке и что озвученное мной ранее, никакой не обман, а самые настоящие учения. Видать, участковый оказался не слишком убедительным... Или сам не понимал, что именно от него требовалось.
— Наконец-то я все услышала так, как оно есть на самом деле! — облегченно выдохнула мама, когда мы закончили. — Леша! Ты хоть понимаешь, что я чувствовала все это время? Пришла милиция и сообщила, что мой сын — преступник! Это было ужасно. Ни увольнений больше, ни звонков. Ничего. Хуже всего оставаться в неведении. А ты вообще знаешь, что если женщина чего-то не знает, она начинает додумывать?
Да-а, это я знал более чем хорошо. Не первый десяток живу. Жил...
— Мам, ну я же объяснил, что к чему. — улыбнулся я. — Это были не настоящие милиционеры, а переодетые внештатные сотрудники комитета. Давай больше не будем поднимать эту тему?
— Хорошо, хорошо.
— Леха, нам пора! — отозвался Горчаков, намекая, что у нас своя программа.
— Как пора? — удивилась мама. — А чай с тортом?
— Мам, не успеваем. Потом, потом...
— Беги к своей Юльке... — насмешливо фыркнула Настя.
Уже через пять минут мы были на улице.
— Хорошая у тебя мама, — похвалил Горчаков. — Заботливая и добрая.
— А у тебя, разве не такая? — удивился я.
— Нет. Детдомовский я! — помрачнев, вздохнул сержант.
— Прости, Тем... Я не знал. — после его слов стало как-тол не по себе. Кольнуло где-то в груди. Ведь я тоже отца потерял в прошлой жизни.
— Да ладно. Я привык. — отмахнулся тот, улыбнувшись. — Ну что, давай на вокзал? Кажется, Алена уже приехала. У нее автобус был на двенадцать тридцать.
До автостанции мы добрались быстро. Горчаков отправился к стойке информации, а я остался у входа. Не прошло и минуты, как я нос к носу столкнулся с Катей — девушкой Женьки Филатова.
— Ой, Кать! Привет! — произнес я, совершенно не ожидая этой встречи.
— И тебе привет. — улыбнулась она. — А ты чего здесь?
— В увольнении я. А как Женька?
— А вот сам у него и спроси. — улыбнулась комсомолка, указывая рукой мне за спину. — Вон он!
Я обернулся и увидел, как к нам шагал Женька. Шел сам, практически не хромая...
— Женька! — радостно крикнул я, шагнув к нему навстречу. — Ты как?
— Как видишь, все в норме! — громко ответил он. — Как видишь, выздоровление пошло гораздо успешнее, чем думали врачи. Еще немного и бегать начну.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Жень, ты извини меня, за то, что случилось тогда... — произнес я, ощущая вину за собой. — Если бы я не выдернул тебя из дома, ничего плохого бы в тот день не случилось бы. Мне так жаль.
— Леха, перестань. — весело усмехнулся тот. — Что было, то прошло. А я тебя ни в чем не виню.
Они с Катей взялись за руки. Быстро поцеловались.
— Кстати, у нас две новости. — довольно произнес друг, обнимая девушку. — Через неделю у нас свадьба и ты приглашен. А еще, я скоро стану папой...
Я даже в лице изменился.
— Вот это новости! — не сдержав эмоций воскликнул я. — Ну вы молодцы, времени зря не теряли! Поздравляю вас!
Катя при этих словах засмущалась.
Подошел Артем с Аленой — худенькой длинноволосой шатенкой.
— Ребят, познакомьтесь. — тут же сориентировался я. — Это мой сослуживец Артем и его девушка Алена. А это мой друг детства Женька и Катя. И у них скоро свадьба!
— Ух ты, круто. Поздравляем!
Я хотел еще что-то сказать, но вдруг увидел то, чего вообще не рассчитывал сегодня увидеть. Мой старый знакомый Гриша, с большой сумкой через плечо, вошел в здание автовокзала... Интересно, куда это он собрался?
Глава 13. По Припяти
Сейчас у меня было два варианта развития событий — либо бросить друзей и последовать за Григорием, чтобы выяснить, куда это его понесло... Либо забить на старого знакомого и остаться со своей компанией.
Я выбрал второй.
С недавних пор мои подозрения касательно Гриши существенно уменьшились. Да, я знал, что он сам по себе мутный человек и определенно что-то делает на стороне, быть может, даже что-то незаконное... А еще, этот подозрительный журналист как-то связан с деятельностью нашей электростанции и по какой-то причине очень интересуется авариями на ядерных объектах Союза за последние двадцать лет…
— Леха! — Женька вдруг толкнул меня локтем в бок, затем усмехнулся. — Ты опять ушел в себя?
— А? Что? — я попытался понять суть вопроса.
— Год почти прошел, а ты все такой же... Как нюхнул тогда краски в актовом зале, так и ходишь пришибленным. Ладно, шучу. Я говорю, погода сегодня замечательная, может быть, все вместе по городу погуляем?
— Отличная идея, — я разом выкинул из головы Григория — мало ли куда его понесло? — Только сначала мне нужно встретить Юлю.
— А давайте все вместе и встретим? — предложила Катя. — Куда идти?
Ее единогласно поддержали.
Всей компанией выдвинувшись в сторону центра города, Артем подошел ближе и слегка толкнул меня локтем в бок.
— Леха, все нормально? Я заметил, что ты как-то странно смотрел на того мужика, с сумкой. Кто это был такой?
— Да так, журналист один знакомый,— улыбнулся я. — Странный тип, которого я никак понять не могу.
— А, ясно, — многозначительно хмыкнул тот. — Все они странные. Вечно свой нос суют туда, куда ни просят. У меня дядя тоже журналист.
По пути я увидел какую-то бабульку — та продавала полевые цветы. За сорок копеек я стал обладателем яркого разноцветного букета. Пахло от него просто шикарно. В самом ближайшем будущем я собирался воспользоваться им по прямому назначению — подарить.
