слегка ошеломленными, особенно Витус. Не хорошо, кстати, при нем такие разговоры вести. Дело не в недоверии, просто этот парень точно не станет сидеть в Кронурбсе безвылазно. Мне и самому это не нужно, он ведь был бы гораздо полезнее на поверхности. В общем, надо такие разговоры прекращать, пока не поздно.
Не знаю, как ориентировалась Кера — по запаху, или она руководствовалась какими-то сверхчувствами, но я о том, что мы приближаемся понял именно по запаху. Псиной несло за несколько сот метров до пролома в стене, за которым обнаружилась нора. Пол логова по уровню находился сильно ниже входа. Луч фонаря осветил заваленную мелким костяным крошевом неровную поверхность. Как только мой фонарик осветил полость, оттуда закричали знакомым голосом:
— Бегите отсюда! Тварь скоро вернется! Возвращайтесь наверх, сообщите, чтобы сюда завалили проход на этаж!
Кера спрыгнула вниз.
— Тварь уже убита, — сказал я. — Вы хоть назовитесь, ребята, я не вижу, кто вы.
К моему облегчению, и бешеной радости Витуса и Мариус и Дариус оказались здесь, и вполне живые, только ужасно голодные и изможденные. Пока мы их с помощью богини вытаскивали, парни рассказали, как они тут оказались.
— Она появилась сразу, как мы спустились, — рассказывал Мар, — Мы ничего не успели сделать, даже выстрелить. Было очень страшно. Доминус Диего, вы знаете, мы во всяких ситуациях побывали. Привыкли действовать, если страшно. Но тут что-то совсем запредельное было. А она нас даже убивать не стала — видно, уже сытая была. Оттащила в логово и здесь бросила. Иногда давала детенышу с нами поиграться. Он нас кусал, а если мы пытались защищаться, она легонько рычала…
Да, детеныш. Кера продемонстрировала мне его сразу, как только мы вытащили людей. Здоровенный такой, лысый и крылатый «щеночек», только, в отличие от мамаши у него еще и три хвоста со змеиными головами на конце.
— Вот дерьмо, — выругался я, когда увидел этакую красоту. — Надо его убить, пока не вырос.
— Ты что! — возмутилась Кера. — Мы не станем его убивать! Смотри, какой хорошенький! Я его себе заберу. — богиня, взяв щенка поперек груди, ткнула мне им в лицо. Одна из голов лизнула меня в нос… точнее, во все лицо сразу, если учитывать размеры языка. Зато вторая с щенячьим рычанием вцепилась в плечо. Кера, перехватив тварь одной рукой, щелкнула кусающуюся голову по носу, и меня отпустили. Хорошо, что у него пока зубов толком нет. Он и так-то сжал меня, как тисками. Но я на это даже внимания не обратил, слишком был ошеломлен. Кера не хочет кого-то убивать.
— Ты что… ты серьезно хочешь завести вот это чудовище?! — до меня, наконец, дошли ее последние слова. — Эту тварь, которая, когда вырастет, будет размером с дом, и станет жрать людей? Его надо прибить, пока он не выжрал какой-нибудь город!
— Не будет он размером с дом, — отмахнулась богиня. — Церберы становятся большими, только когда охотятся или защищаются. А так он подрастет еще немного, и все. Его мамаша, кстати, тоже скоро обратно уменьшится. И я тоже могу уничтожить целый город, со всеми жителями и домами. Меня же ты не убиваешь? Я хочу питомца, как твоя женщина. Что в этом такого?
— В самом деле, Диего, он такой милый! — подключилась Петра. — Смотри, хвостиками виляет. Не ожидала от тебя такой жестокости!
Я определенно чего-то глобально не понимаю. Ничего милого в щенке лично я не видел. Нет, я люблю собак… Нормальных, человеческих собак! С одной головой! С одним хвостом! Без крыльев! А не это лысое слюнявое чудовище с уже сейчас светящимися красным глазами.
— Как ты будешь его скрывать? — я все еще трепыхался, — Его же попытается убить любой, кто увидит! А если он попадется на глаза чистым?!
— Ничего не будет, — категорично отмахнулась богиня. — Пока побудет тут, в Кронурбсе. Я его научу скрываться от чистого, да и форму он сможет менять, так что и смертные ничего не заподозрят. Ну Диего, правда, зачем его убивать?! Нет, если ты считаешь нужным — давай. Только сам. Нечего на меня неприятную работу скидывать, — Кера посадила щенка на пол.
Я задумчиво пощупал рукоять револьвера. А ведь жалко! Нет, даже если отстраниться от мысли, как сильно я испорчу отношения с Керой, да и с Петрой, убивать мелкое чудовище не хотелось.
— Постарайся не слишком демонстрировать его жителям города. Хотя бы пока он у тебя скрываться не научится, — сдался я. — И ради всех богов, следи, чтобы он никого не сожрал!
— Ура! — в один голос воскликнули барышни. — Смотри, как ты ему нравишься! — добавила Кера.
Как раз в этот момент треснула штанина, которую трехголовый принялся радостно трепать двумя пастями. Третьей головой он пытался дотянуться туда, куда дотягиваться совсем не нужно. Определенно, нравлюсь. Мне вот тоже котлеты очень нравятся. Все-таки как хорошо, что у него пока нет зубов!
Богиня была очень довольна, все время возилась с щенком. Даже не стала участвовать в исследовании норы. Впрочем, ничего интересного там и не нашли, кроме хода, прорытого высоко наверх. Не на поверхность — в канализацию. Там она до сих пор и кормилась. Противопоставить потомку стража Аида местные обитатели ничего не могли. В Кронурбс она вообще попала случайно. Как пояснила Кера, тварь просто копала туда, откуда почувствовала знакомые эманации, пока не проломила стенку. А когда здесь появились люди, восприняла их как угрозу себе или щенку. Вот и нападала. А так она добрая.
Проход в римские подземелья по некотором размышлении решили не заваливать. Выставили еще один пост, и некоторые из охотников стали ходить этой дорогой — какие-то очень ценные твари водились в той области, куда выводила нора.
Петра, полностью удовлетворенная походом, с энтузиазмом взялась за пропагандистскую газету, так что в следующие несколько дней думать о скорой разлуке было некогда ни мне, ни ей. Газету назвали Римская правда — пафосно, да и плагиатом попахивает, но зато достаточно претенциозно. Первый тираж вышел небольшим, и я еще успел проконтролировать, как толедцы его распространяют. Вполне бодро получилось, а вот имел ли он успех, оценить лично уже не довелось. Как-то неожиданно выяснилось, что все готово к отплытию, и уже завтра отходит корабль с грузом «зерна». Помимо, собственно, зерна в нем оборудован трюм, в котором перебраться на африканский континент предстоит первой партии переселенцев из Кронурбса. Сто человек, все бессемейные. Те, кому удалось перевезти семью в подземный город, предпочитают остаться там — безопасно, жилье — получше, чем у них было в городе, занятие есть, хоть и довольно опасное, но прибыльное. Единственный минус — отсутствие солнечного света. Зато есть большое
