— Ну… если смотреть с этой точки зрения…
— А с этой и надо смотреть. Через сто лет в Элуре большая часть личных дружин нашего титулованного сословия будет состоять из бладианцев, а те в свою очередь прежде всего верны отцу. То есть, у нас и овцы будут целы, а именно дворяне будут спокойны за свою жизнь и имущество — и волки будут сыты, то есть мы, вампиры, будем знать, что против нас оружие дворяне поднять не смогут. А если заглянуть еще дальше, то и совсем становится понятно почему наемники все еще существуют.
— И что там такого в «еще дальше»? — заинтересовалась старшая сестра, одновременно коря себя за недальновидность.
— Среди титулованного сословия растет количество вампиров, сестренка. И этого не остановить. В будущем знать Элура все больше и больше будет состоять из нас, а не людей. И вот представь, Софа, станешь ты баронессой, и тогда из кого будешь себе личную дружину заводить, чтобы порядок на своих землях поддерживать?
— Бладианцев найму, — кивнула София.
— А почему?
— Потому что они лучшие.
— А вампиры привыкли иметь все самое лучшее и после нас лучшие это бладианцы. И вот получается, что лет через сто пятьдесят, наемники станут не просто чем-то вредным и ненужным, они станут личной армией вампиров и запасной армией Элура. Смотреть надо не только на то, что на поверхности, сестренка.
— Ладно-ладно, уела. Можешь бить щелбан. Заслужила.
— Не буду, а то еще последние мозги выбью, — рассмеялась Люсия.
— Ой-ой-ой, какие мы стали важные, — несмотря на обиженные нотки в голосе, глаза Софии смеялись, — А растолкуй тогда такой глупой старшей сестре, зачем все гвардейские полки переводим на паладинов и будем обучать их по нашим методикам? Это же опасно.
— Опасно. Но опять же, не так все и просто. Черные Арбалетчики, полк охраняющий королевский дворец, новой реформе подвергнут не будет и даже более того, в его составе никаких паладинов не останется вовсе. Одни простые люди и все. То есть, рядом с триумвирами всегда будут находится обычные, пусть и хорошо тренированные, солдаты, которые даже толком защитить их не смогут, не говоря уж о предательстве и ударе в спину. Дворец будет под полной охраной жандармов, а главный гвардейский полк Элура станет не более чем церемониальным. А ведь сейчас Черные арбалетчики это реальная боевая сила. При этом все остальные гвардейские полки будут состоять исключительно из паладинов да еще и подготовленных по нашим стандартам и методикам. То есть, элурская гвардия становится чрезвычайно опасным и эффективным инструментом войны, по сути боевой гвардией — настоящей элитой армии. Сейчас все эти будущие элитные полки располагаются в Касии, но всего через несколько десятков лет Касия перестанет быть столицей, и самые лучшие, самые сильные и самые опасные для нас войска людей будут в нашей армии, но не у нас под боком. И Триумвирату останется лишь следить через память крови за верностью этих элитных полков да использовать их против наших врагов там где использование вампиров чрезмерно. При этом количество потенциальных паладинов среди людей есть величина ограниченная. И если большая часть таких потенциальных кандидатов попадет в нашу гвардию, где будет надрессирована на верность нам, то это значит, что любые возможные заговорщики получат самый минимум потенциально опасных для вампиров бойцов. Мы не только сделаем себя сильнее, но и ослабим противников. И все это будет стоит нам лишь денег. Это явно хорошая сделка.
— Согласна. Впрочем, я и сама примерно так думала, — коварно улыбнулась София, — Правда, меня беспокоит как на это отреагируют во всем остальном мире. Светлая Церковь уже давно активно набирает паладинов в свои легионы, теперь же они, скорее всего, будут забирать туда всех и делать это силой, не спрашивая у кандидатов их желания.
— Могут, — кивнула Люсия, — Скорее всего, церковники даже введут что-то типа обязательного призыва в светлые легионы всех личных магов, особенно молодых. Вот только сокращение количества алхимиков и артефакторов и превращение их в верных Церкви паладинов будет очень нехорошо воспринято уже магами, а значит светошам придется либо идти на конфликт с магами, либо договариваться. Конфликт это всегда непредсказуемо, так что будут договариваться.
— Не верю в договор, — влезла в разговор молчавшая Ирина, — Не сейчас. Вспомните, как обстоят дела у магов в мире! Не будут священники договариваться со слабыми.
— В империи маги сильны, как и раньше. Это в Валерии все печально, считай две гражданских войны за год случилось, плюс страшный голод, плюс почти всех архимагов тайно диверсанты перерезали. Но Валерия лишь пример для магов остального мира и не более. Так что, ныне маги людей растеряны, это да, но не слабы, а в империи и вовсе все как всегда, даже лучше. Все-таки кровавые маги всегда были оппонентами более традиционных валерианских магов, и теперь к ним многие побегут, кто раньше опирался на поддержку валерианцев. Нет, не рискнут светоши конфликт с магами из-за паладинов начинать, будут договариваться.
— Знаешь, Люсь, я в данном вопросе как-то больше на стороне Иринки… Нет-нет, — вскинула руки София, — Ты тоже права, но сама посуди: многие человеческие маги привыкли опираться на Валерию не только как на пример для подражания, но и шантажировали своих королей тем фактом, что если на них будут как-то не так смотреть, то они переберутся в Валерию на постоянное место жительства и все. В самой Валерии эти негласные заявления всегда поддерживали тем, что периодически предлагали сильным магам переселиться к себе и даже были готовы это профинансировать. А что теперь? И ладно там деньги, их в Валерии найдут, но какой маг поедет в разрушенную страну, у которой до сих пор вдоль дорог гниющие трупы валяются и где во многих местах хозяйничают ликане. А вы сами знаете, что после того как победившая сторона освободила оборотней, те ведут себя хуже некуда и отрываются за столетия рабства, наводя свои порядки и ведя себя по отношению к людям хуже, чем маги относились к ним. И их даже приструнить нечем, они сейчас в Валерии сила. Маги контролируют только столицу и несколько крупных городов.
— Раб всегда мечтает о других рабах, — пожала плечами Люсия, — И да, Софа, ты права, но не совсем.
— Ха-ха-ха!
— Не смейся. Ты верно все сказала, но не учла, что Светлая Церковь совсем недавно, по сути, разделилась, и я сейчас не про тех кто ушел в Ганию вслед за старым Наместником в попытке найти настоящие заповеди Демура.
— Ты о Церковном Банке?
— Верно! После того как в Вобанэ поменялась власть и на трон сел новый Наместник, банкиры светош получили независимость, и поверь, они воспользуются ею на полную катушку. Огромная масса кредитов, выдаваемых дворянству многих стран, легко перекинется и на магов, которым теперь нечем будет выбивать из своих правителей финансирование. Раньше то они это шантажом делали, пусть и не прямым, а теперь даже идиот понимает, что никуда маги из страны не денутся, и бюджеты урежут. И куда деваться магам? Правильно, они пойдут брать кредиты у Церковного банка, а там им их обязательно дадут. Кардинал Верзье не зря называется финансовым гением нынешнего поколения. Но дав магам деньги, Верзье привяжет их к банку, а не к Церкви, то есть к себе, а не к Наместнику. Так что, будут светоши договариваться и поголовно всех личных магов в паладины насильно не запишут. Я бы даже сказала, что маги империи станут настолько сильны, что запретят церковникам увеличивать численность светлых легионов. А все потому, что маги перебежчики из других стран к ним обязательно будут и их будет немало.
— Кровавые маги имеют не лучшую репутацию. Многие не рискнут менять устоявшиеся привычки.
— Брось, маги в целом имеют не лучшую репутацию, и их внутренние разборки на тему нужно ли применять в ритуалах массовые жертвоприношения или стоит ограничиться малым количеством жертв это даже не вопрос добра и зла или там морали, а банально обычный подход к рабочему процессу, и воспитанные в валерианской традиции маги легко сменят сторону. Да, таких пока будет не много, но стоит церковникам надавать — и ряды имперских магов резко вырастут в количестве и качестве. Светоши не могут этого не понимать. Так что конфликта из-за паладинов не будет, будут договариваться.
