— Даже если Светлый поход пойдет совсем плохо?
— А может быть хуже, чем сейчас? — усмехнулась Люсия.
Внезапно случившееся раскрытие вампиров не стало для последних трагедией. В конце концов, к этому готовились долгие годы. Объявление Светлого похода просто активировало старые планы, и в империи на воздух взлетели склады, амбары и хранилища, где хранилось все потребное для войны людей и вампиров. Пошедшие на Элур армии умирали в походе от болезней, плохой еды и разного рода других неприятностей. Элурский флот пустил на дно все суда людей до которых смог дотянуться, а мог он многое. В прибрежных городах горели порты, причалы и склады. Шорез и Ильхори, соседи Элура и одновременно удобные плацдармы для вторжения в его земли были превентивно выведены из игры. В Шорезе на трон сел бывший кардинал Вестор, еще в самом начале Светлого похода перебежавший на сторону вампиров, чтобы сохранить свою жизнь, а в Ильхори и вовсе ныне была республика во главе с двумя имперскими герцогами, которые за свой счет организовали в этом королевстве успешный переворот. Обе страны щедро поделились с Элуром своими территориями, обе страны заключили с вампирами союз и тем самым подарили кровопийцам надежный тыл.
Контролируемое Светлой Церковью королевство Ород потеряло весь север, в котором ныне вампиры не только строили мощную линию обороны, но и нависали над остальной страной этаким дамокловым мечом, благодаря чему даже идиот никак не планировал наступать на Элур из Орода. А ведь это к тому же было технически невозможно, ведь с давних времен между странами лежало магическое Лесное поле и преодолеть его армией было крайне сложно.
Вот и получалось, что вторгнуться в Элур силы Светлого похода могли лишь из королевства Гарн. Собственно, именно это и было сделано по приказу нового Наместника, который решил, что ему хватит сил, чтобы сломить оборону вампиров. И ведь хватило! Правда, вампиры и не оборонялись, так, наносили легкие удары и, уводя население приграничных районов вглубь страны, по тихому уничтожали высокопоставленных офицеров, священников и магов, заодно не забывая травить воду и делать прочие пакости для простых солдат. Как результат, сильно потрепанная и лишившаяся большей части ударной силы человеческая армия уперлась в мощные укрепления крупных городов и была вынуждена отступить назад в Гарн.
Как слышали вампирессы, при этом отступлении священники старались по максимуму проводить с землей ритуалы, вредящие вампирам, а обычные солдаты сжигали и разрушали все, что могло гореть и быть разрушенным. Но это было уже простым актом отчаяния. Первый удар Светлого похода Элур выдержал, и стоило это вампирам всего лишь потери одного армейского полка, но не своего, а человеческого.
— Зря ты так саркастически настроена по этому поводу, Люсь, — София поджала губы, — Нас мало и мы сильны, а людей много и у них инициатива. Вспомни историю. Первые удары по Ильхори вурдалаки тоже отбили без всяких проблем.
— Они бы их и дальше отбивали. Только вот папка их основную армию уничтожил, а добили вурдалаков не люди, а гномы.
— Ну, не так же все было! — возмутилась Ирина.
— В смысле? Ты же пила кровь отца и знаешь…
— Я не про его бой! — отмахнулась младшая вампиресса, — Я про гномов. Лысые многое сделали для победы Первого Светлого Похода, но основную тяжесть той войны вынесли на себе люди и не стоит преуменьшать их заслуги. И сейчас их недооценивать нельзя. Их церковные ритуалы очень и очень опасны. Или забыла, как наши валялись по земле от боли, воя, когда они по Касии ритуалом ударили? А ведь таких ритуалов у светош много. Вон, землю выжигают, что нам по ней ходить без защиты нельзя. Разве этого мало?
— Временный эффект.
— Но очень опасный и очень неприятный, и никто не может дать гарантии, что очередной случайный пророк не произнесет некое видение о будущем, благодаря которому священники смогут создать ритуал, убивающий нас на большом расстоянии. Честно скажу, когда услышала о том, что всего одним обычным ритуалом церковники дотянулись от империи до Касии и неплохо нас приложили, я очень испугалась. Будь я в тот момент триумвиром, я бы обязательно отдала приказ использовать тайные арсеналы и полностью уничтожить все города людей.
— Это нарушение Плана.
— Знаю. Но мне было очень страшно. И я до сих пор не могу отделаться от мысли, что однажды церковники создадут ритуал, убивающий нас.
— Вот тогда и придет время тайных арсеналов. А пока работаем кулаками и мозгами.
— Смешно. Кстати, есть последние новости из Чергории? Как там наши?
— Да, вроде, все по прежнему. Выставленные вурдалаками армии уничтожены, теперь старшие бегают по всей стране и уничтожают одиночек, а те в свою очередь массово обращают простых людей. Пока удается избежать слишком уж негативных последствий и все свеженькие вурдалаки довольно быстро уничтожаются, но уже пара десятков городов под ноль сожрана.
— Странно это.
— Что именно?
— Вурдалаки обращают простых людей только когда наши войска близко. В тылах все живут как раньше. Такое впечатление, что вурдалаки задались идеей задержать продвижение наших армий, а не максимально осложнить всем жизнь.
— И что странного? Это же их страна. Если они всех обратят, то сами лишатся кормовой базы, а они не самоубийцы.
— И все равно. Могли бы сбежать, а они время тянут.
— А что им еще делать?
— Не знаю.
Вампирессы вновь замолчали.
— И нам опять не о чем говорить, — спустя несколько минут печально произнесла София, остальные девушки лишь вздохнули и погрузились в свои мысли.
Три сестры тихо сидели у костра. А тем временем вокруг происходили самые разные события.
Несколько кораблей, держась поближе друг к другу, отплывали от берегов Чергории держа курс строго на запад. В их трюмах, страдая от тесных пространств, малого количества еды и дурного запаха спасались от вампиров верные герцогу Илию вурдалаки.
Западные гномы мобилизовали собственное население и формировали армию, что должна была быстро взять под свой контроль территории уже освобожденные вампирами от вурдалаков.
Ставший высшим вампиром Леонид постоянно перемещался порталом между Чергорией и Элуром и с ужасом понимал, что и там и там война идет совсем не так, как он того хотел.
Являвшийся големом под управлением одного из вампиров Великий Князь Эльфов уверенно наводил порядок в Великом Лесу, и ушастые долгожители были согласны на любые его предложения, а значит вскоре эльфов ждали довольно болезненные реформы.
В королевстве Тор, наверное, впервые за все время существования этой северной страны благодарили бога за то, что они фактически отрезаны от остального мира Валерией и у них есть очень веская причина не участвовать в Светлом походе. Заодно аристократы придумывали причину, почему Тор не сможет участвовать в войне против вампиров в будущем.
В соседней с Тором Валерии забившиеся по дворцам маги с ужасом наблюдали, как те, кого они всю свою жизнь считали животными, да и продолжают считать так по сей день, наводят на улицах их городов собственные порядки, и даже представить боялись, к чему это все приведет.
Правители Тошала, Бади и Гарна разрывались между ультиматумами священников, собственными интересами и интересами политических сил своих стран, а заодно страдали от недостатка как золота с серебром, так и товаров. И если первое они худо или бедно получали благодаря щедрым кредитам, то товары поступали в их страны весьма в ограниченном количестве и по совершенно неприемлемым ценам. Говорить о том, что приходилось закрывать глаза на факт элурского происхождения этих товаров и вовсе было неприличным.
Генералы, командующие армиями Светлого похода, зализывали раны и строили планы, как им не только избежать позора, но и победить в набирающей обороты войне против кровопийц. Их солдаты мозги не нагружали, а просто радовались, что выжили на проклятых землях и каждый день возносили хвалу Демуру, не забывая дополнить ее несколькими бутылками дрянного вина, что практически даром раздавали им священники.
