– Вот теперь я узнаю конта Валлида, – проскрипел из угла въедливый голос брата Турида.
И ты здесь, голубчик? Виктория едва сдержалась, чтобы не запустить в него стоящей на столике вазой с красными цветами. Красные цветы!
– Что трое мужчин делают в покоях моей жены? – холодным спокойным голосом произнес конт.
Если бы только присутствующие знали, как тяжело ей это далось! Зато то, что последовало за этим, доставило Виктории наслаждение. Она подхватила со стола вазу и с силой запустила в стену.
– Кирена Литина, потрудитесь объясниться!
– Я духовник госпожи, – возмутился из своего угла брат Взывающий, – и могу находиться у…
Виктория смотрела на Берта. Бледный слуга вжался в стену, словно мечтал просочиться сквозь нее. Его руки мелко тряслись, по виску катилась капля пота.
– Берт! – угрожающе протянул конт.
Парень бросил на Искореняющего полный отчаяния взгляд, но тот молчал, тогда слуга многозначительно посмотрел на конта и на букет. Вот как. Интересно. Виктория про себя расхохоталась. Резкий переход от состояния бешенства к веселости ее слегка озадачил, но сейчас об этом думать было некогда. Она встала, открыла дверь и гаркнула:
– Стража! Берта – в подвал.
– Прикажете позвать палача? – спросил один из воинов.
– Я сам им займусь, – зловеще пообещал кир Алан. – Братья, оставьте нас, – приказал ксенам таким властным тоном, что ни один из них не посмел ослушаться.
Турид, правда, попытался возмутиться, но Искореняющий отрицательно покачал головой, и оба ксена, поклонившись супругам, вышли из комнаты.
Литина стояла у окна и испуганно следила за мужем. На ней было надето свободное синее платье с широким заостренным воротником, делающее ее похожей на огромный колокол, густые волосы собраны короной вокруг головы, на толстых щеках нездоровый румянец. Виктория остановилась напротив женщины, с интересом ее рассматривая. Если бы Литина сбросила килограмм сорок, она стала бы очень симпатичной. У нее были маленькие аккуратные ушки, красивый разрез глаз, чуть курносый нос и пухлые губы, розовые даже без помады.
– Присядем? – Конт махнул рукой в сторону узкой лавки.
Дождавшись, пока Литина сядет, поставил напротив нее стул, оседлал его по старой привычке и, положив руки на спинку, произнес:
– Отдайте мне яд, кирена.
– Какой яд? – прошептала перепуганная контесса.
– Яд, который вы пьете на протяжении последнего времени; яд, на малую дозу которого у вас иммунитет… то есть привыкание; яд, который вы украли у брата Турида, когда посещали его комнату; яд, который вы подмешали в мою мазь, надеясь таким образом меня отравить. Яд горной гадюки, кирена, – с улыбкой крокодила произнес Алан, внимательно следя за глазами женщины.
– Я не понимаю, о чем вы, супруг мой, – пролепетала та, поднимая на конта полные слез глаза.
Литина владела собой безупречно! Ни одного лишнего движения, дрожи рук, только мокрые подмышки и быстрый злой взгляд в сторону окна. Если бы Виктория не следила внимательно за ее руками, она бы не заметила, как пальцы кирены быстрым нервным движением опустились в широкую складку юбки. Спустя мгновение сам конт с грохотом полетел на пол, а стул полетел в голову женщине. Она проворно вскочила на ноги, отбрасывая от себя стул и замахиваясь на мужа ножом. На этом все и закончилось. Конт перекатился в сторону, вскочил на ноги и, не раздумывая ни секунды, ударил любимую супругу кулаком в висок. Грузное тело с грохотом рухнуло на пол, ломая своим весом многострадальный стул.
– Дорогая! – пропел конт, похлопывая Литину по щекам.
Чтобы перенести контессу на кровать, потребовались усилия двух бойцов. Сейчас Виктория ждала, когда женщина очнется. Пока кирена лежала без памяти, они с братом Искореняющим тщательно обыскали ее комнату. Бутылочка с ядом нашлась за окном, она висела, привязанная к гвоздю, вбитому во внешнюю сторону рамы. А так как окно в покоях кирены открывалось только по ее личному приказу, то и найти ее никто не мог.
Наконец контесса открыла глаза.
– Как ты себя чувствуешь, любимая? – с издевкой поинтересовался конт.
Литина презрительно фыркнула, садясь на кровати и подгребая под спину подушки. Перемены в облике женушки были разительны. Куда подевались заторможенный взгляд, ленивые движения, тупое выражение лица. Перед контом сидела собранная, решительная женщина с умными глазами. Она даже стала казаться стройнее. Гордая посадка головы, расправленные плечи, свободно лежащие поверх одеяла руки.
– Кирена, вам не кажется, что нам надо объясниться? – поинтересовался конт, усаживаясь на кровать рядом с женой.
– Объясниться? – гневно спросила Литина. – Желаете знать, насколько я вас ненавижу? С тех пор, как я переступила порог этого проклятого замка, моя жизнь закончилась! Вы помните нашу брачную ночь? Ах, вижу по вашему лицу, что не помните. Еще бы! Вы ведь напились, избили меня и изнасиловали! А мне было всего четырнадцать лет! Что я слышала от вас за эти годы? Кроме ругательств и оскорблений – ничего! Вы перетаскали на наше супружеское ложе всех смазливых баб! А последнее время даже, не скрываясь, жили с этой потаскухой Оликой! О! Я не возражала! Я была только рада, что вы забыли меня! Но вам ведь нужен наследник! Я прекрасно помню, как, завалившись ко мне пьяным, вы заявили, что я умру, как только рожу сына, что такая уродина не имеет права на жизнь! Скажу вам честно, кир Алан, я испугалась. Да, я хочу жить, хочу детей! Но с тех пор тщательно следила, чтобы не забеременеть, потому что помнила – рождение наследника завершит мою жизнь! А тут такой шанс! Старый конт мертв, вы – почти мертвы! Никто бы не заподозрил, что ваша смерть наступила от яда, а не от ран. Избавиться от вас навсегда! Да, это я пыталась вас отравить и до сих пор в недоумении, как вам удалось выжить. Это я стреляла в вас вчера! Я вас так ненавижу, что даже сейчас готова броситься на вас! Пусть Вадий вечно рвет вашу душу!
– Воротник! – закричал Искореняющий, до сих пор тихо сидевший возле стола и слушавший гневную тираду Литины. – Яд в воротнике!
Виктория не думала, мозг получил команду, и натренированное тело попыталось ее мгновенно выполнить. Она бросилась вперед, схватила женщину за голову, не дав ей укусить край воротника, в котором был зашит яд. Литина сопротивлялась с отчаянием и силой обреченного, но вдвоем с ксеном им удалось оторвать воротник от платья и скрутить брыкающуюся женщину.
– Дура! – Алан размахнулся и влепил кирене пощечину. – Убивать себя из-за какого-то идиота!
В комнате наступила тишина.
– Из-за кого? – с любопытством спросил ксен, поправляя сбившуюся сутану.
– Урода, козла, идиота, кретина, – перечислил конт. – Да, милая, я был таким. Но теперь, побывав на берегу реки Забвения, я изменился. Немножко.
Литина смотрела на мужа, словно увидела у него рога или нимб, кто его знает, что ей там почудилось.
– О! – радостно воскликнул ксен, до сих пор мучительно что-то вспоминавший. – Слово «ур-род» я слышал от Рэя, он так ругается. – Алвис довольно улыбнулся, переводя взгляд с конта на его супругу.
Виктория вылупилась на ксена, как на клоуна, настолько неуместно прозвучала эта фраза, а затем вдруг устало рухнула на кровать, закинув руки за голову. Ситуация показалась комичной. Они только что спасли жизнь женщине, которая страстно желала смерти конту и избавиться от которой Виктория мечтала с того самого момента, как открыла глаза в этом теле. Парадокс, да и только. Она сочувствовала Литине, прекрасно представляя, насколько беспросветной была ее жизнь. Выйти замуж в четырнадцать лет за садиста и извращенца, жить в страхе, ежедневно ожидая смерти, не снимая маску глупой забитой дурочки, – это страшно и несправедливо.
– Кирена Литина, давайте через несколько дней решим, как нам жить дальше, – предложил конт слегка ошарашенной жене. – Вы только воздержитесь в эти дни от убийства своего мужа, а я обещаю не приставать к вам со всякими глупостями.
– Можно подумать, у меня есть выбор, – обреченно произнесла женщина.
– Выбор есть всегда. Вы можете отправиться в тюрьму и на виселицу, а можете дождаться меня и поговорить, – дружелюбно улыбнулся кир Алан.
Ну как можно на нее злиться? Она и так была слишком терпелива. Виктория уже давно утопила бы такого мужа в болоте. Но доверять женушке Алана она тоже не собиралась.
На том и порешили. Ксен остался у Литины выяснять детали покушений, а конт отправился в тюрьму спасать верного Берта.
Настроение было отличное, отравитель найден, угроза устранена, появилась возможность расслабиться. Подозревать супругу своего реципиена Виктория начала сразу, а сегодня просто пошла ва-банк. Обстоятельства сложились весьма удачно, нашелся повод обыскать комнату, хотя все пошло немного не так, как планировалось. Ну ничего, главное – результат. Стоп! А кто же тогда сталкивал камень? И кто убил детей конта? У Литины был сообщник? Ладно, доверим расследование Искореняющему, а потом решим, что делать дальше.
