Мерно текли дни, Реянна всё чаще обращалась мыслями к встреченному в свободных угодьях парящих гор незнакомцу в маске. Заскучала. А через пару недель любопытство достигло предела и, предупредив отца, что хочет облететь округу Дарьярда, она одна, без сопровождения, направила дракона к нужному месту. На удивление, знакомый незнакомец нашёлся у того же берега, словно всё это время сидел и ждал её появления.
— Всё же пришла, — обжёг волнительным взглядом сквозь прорези маски.
— Ты ведь знаешь, кто я? — спросила в лоб.
— Знаю, — отозвался. — Ты — наследница Дарьярда. Но не бойся. Я не причиню тебе вреда.
— Почему я должна верить? — упрямилась себе же. До конца не могла понять, зачем притащилась сюда. Незнакомец поднялся на ноги и медленно приблизился, протянул руку, словно предлагал своё общество и защиту.
— Потому что мы похожи…
Пребывая под впечатлением, принцесса вложила свою маленькую ладошку в широкую и горячую ладонь мужчины. Как только руки соприкоснулись, по их телам пробежал маленький разряд тока, заставив сердца биться в унисон, как одно единое целое, наконец нашедшее друг друга.
С того дня они виделись чаще. Мужчина представился Каем, но маску никогда не снимал, мотивируя личной прихотью, лишь крепкие губы, почти всегда кривившиеся в усмешке, и волевой подбородок помогали принцессе дофантазировать целостную картинку образа загадочного мужчины. Впрочем, наследницу мало заботила верхняя часть его лица: даже если она покрыта уродливыми шрамами, Реянна сможет полюбить и такого. Встречаясь с ним, Реянна наслаждалась объятиями сильных рук, грелась и делилась своими переживаниями: как любит отца и борется с вредной мачехой и сестрицей; как понимает драконов; как ненавидит войну.
Кай ничего особо о себе не рассказывал. Только что выходец из древнего клана отшельников, странствующих по миру за неимением дома. Война украла родной кров. Реянна с расспросами не лезла. Ждала, пока сам объяснит подробности своего тайного образа жизни. Почему-то очень хотелось верить. И верила, несмотря ни на какие подозрения.
До одного случая.
Однажды Реянна пришла на встречу в плохом расположении духа. Всё потому, что королева-мачеха опять проела мозги со своими нравоучениями по поводу её излишнего самоволия. Да и королевство в очередной стычке с тэргами потерпело значительные потери. Реянна с кровожадным выражением лица сидела на мягкой подстилке из листьев и усердно натачивала свой кинжал.
— Тэрги просто бездушные варвары! — жаловалась Каю, совсем не замечая его тяжёлого взгляда, слишком занятая своими убеждениями. — Явились на нашу планету, пролили море невинной крови и захапали продовольственные угодья некогда нашего королевства! А их князь?! Он алчный безумец! Расчётливый деспот, не ведающий о сострадании и милосердии! У него нет сердца! Он…
Тихий, но вкрадчивый низкий голос острием меча разрезал поток обвинительной речи наследницы, поселив в её душе морозный холод:
— Что может знать о князе тэргов та, кто слепо верит чёрной родительской ненависти? Лион III многое приукрашивает. К тому же королева Геная отнюдь не чиста, как кажется. Она, втайне от супруга, правит корневой системой власти, состоящей из высшей знати, которой не угодны решения короля. Геная не чурается пользоваться услугами приспешников Грани — алкаров. Именно королева с помощью Теней вершит погибель твоего народа: чинит смертельные ловушки посланным королем отрядам, умышленно выставляя твоего отца слабым правителем, чтобы в один день свергнуть его и занять престол.
— Что… что ты такое говоришь? Откуда какому-то отшельнику знать такие подробности?! Ты бредишь! — в отчаянии закричала Реянна, не желая слушать Кая. Вскочила с подстилки, зло смотря на привалившегося спиной к поваленному бревну отшельника сверху вниз; кусала от негодования губы, сжимала до боли кулаки.
— Я нисколько не брежу, Рея, — спокойно парировал, даже не изменив телоположения. — Твой отец и Геная выставляют тэргов бездушными монстрами. Только им неведомо, что этих самых монстров насильно лишили крова, уничтожив планету, и им пришлось податься на ближайшую — Цакару. Пришлось отвоёвывать для себя новое пристанище, хоть Боги у тэргов и онарийцев одни. А князь… ТАКИМ его сделала борьба за выживание. После гибели отца-тирана на его юные плечи тяжёлым бременем легла ответственность за жизни народа.
Кай высказался, однако принцесса молчала, не в силах вымолвить ни слова. Тот морозный холод, что отшельник поселил вначале в её душе, разгорелся бураном, скрутив внутренности в тугой узел. Реянна неверяще смотрела на мужчину перед собой, пораженная дьявольской догадкой. Синюшные от холода губы дрогнули, из лёгких вырвался колючий вздох:
— Неужели ты?.. — но последнее слово инеем умерло на губах. Не смогла сказать.
Меж тем Кай — не Кай медленно поднялся, не разрывая зрительного контакта с принцессой. Так же медленно снял маску, обличая истинную породистую сущность с горящими чёрно-фиолетовыми глазами. Чёрный белок и фиолетовая радужка — характерная черта тэргов. И только сейчас Реянна обратила должное внимание на слишком загорелый оттенок кожи мужчины. Нет сомнений, перед ней тэрг!
— Моё настоящее имя Седон. И я — князь тэргов.
Вот и прозвучало страшное признание, выбившее почву под ослабевшими ногами принцессы. Реянна покачнулась, всё ещё не веря. Ноги сами сделали первый шаг назад.
— Н-не может быть… — Второй шаг. — Значит, всё это время ты… использовал меня? — Сердце под ребрами болезненно ухнуло, треснуло, умерло, пустив горький яд сожаления по венам и в каждую клеточку тела. Какая же она непроходимая дура.
Призвав дракона, бросилась прочь от заклятого врага, верный друг появился немедля. Реянна в прыжке зацепилась за два жгута у шеи, а дракон подмахнул в воздухе, словив маневром хозяйку на свою спину, и понесся под желтые небеса; стремглав уносил принцессу от опасности в лице тэрга. Дракон огласил рокотом царство парящих гор, посылая клич помощи собратьям. Десятки, нет, сотни пар хлопающих крыльев и грузных тел с ответным рёвом молниеносными стрелами устремились на зов, учиняя непроницаемую завесу князю тэргов, который явно не собирался упускать наследницу Дарьярда.
Слёзы обжигающим ядом застили взор принцессы. Хрупкие плечи поникли, тело вздрагивало от мелкой дрожи, а израненное сердце болезненно ухало в груди.
Обманута любимым. Кто бы мог подумать, что за такое ничтожное время Реянна сможет влюбиться в незнакомца, слепо верить всем его россказням и выдумкам, а он… он использовал её в своих целях. Лишний раз принцесса убедилась, что нет на свете настоящей любви. Если и есть, то судьба насильно разлучает любимых. Как маму с отцом.
Дракон с громкими хлопками вспарывал воздух мощными крыльями, лавируя меж собратьями. Он ощущал жгучую боль хозяйки как свою собственную; выворачивал шею в намерении заглянуть в занавешенное растрепанными чёрными волосами лицо Реянны. Хотел поддержать, разделить, забрать часть снедающей её боли, но, к сожалению, это было не в его силах. Зато было другое. Оторваться. Не допустить, чтобы обидчик наследницы нагнал и забрал её.
Всеми четырьмя желтыми глазами дракон принцессы высматривал среди летающей тучи собратьев приближающееся настойчивое чёрное пятно — тэрга, который расстроил хозяйку. Дракон видел, как у князя также выросли кожистые крылья за спиной, видел, как тэрг скользил меж тел других драконов, постепенно пробираясь к ним с наследницей. Ящеры препятствовали: били хвостами, толкали головами, опутывали жгутами, швырялись огненными струями, но тэргу всё было нипочём. Разоблаченный князь умело огибал драконов и нижние пики парящих гор, вовремя уворачивался от агрессивных атак и огня, преследуя только одну цель.
Реянна ничего не видела за рыданиями. И не хотела. Желала как можно скорее убраться подальше и забыться. Бледные руки крепко сжимали жгуты дракона, губы были искусаны до крови, а в мыслях трескались и крошились образы Кая-отшельника, такого любимого и глубоко закравшегося в девичье невинное сердце.
