— Это… — его голос понизился до натянутого хрипа.
— Да, твой… наш ребёнок. Ты не злишься? — прислонила вспотевшие ладони к своим горящим щекам, пульс в ушах отстукивал чечетку.
— Злюсь…? Конечно, я злюсь, — всё тем же хрипом, но8 увидев, как от лица принцессы разом отхлынула вся кровь, а ноги её подкосились, заключил её в бережные объятия и прошептал: — Злюсь оттого, что не смогу забрать тебя отсюда прямо сейчас. Я… рад ему, Рея.
Не нужно уточнять, о ком шла речь.
— Правда? — Слёзы облегчения лились по щекам принцессы, Седон ловил их губами.
— Конечно. Разве может быть иначе?
Князь тэргов легонько поцеловал наследницу в лоб, затем подхватил на руки и отнёс на постель. Уложив, накрыл одеялом и присел возле, взял обе её ладони в свои руки.
— Послушай, Рея. Я должен спросить… — Набрал в грудь побольше воздуха и на одном выдохе произнёс: — Ты… пойдёшь со мной, в моё королевство?
Выбор трудный, князь понимал это, посему и не мог не спросить. Насильно унести её он не смел.
— Да. Я пойду с тобой.
— Уверена? — переспросил взволнованно. Реянна кивнула. — Тогда пусть он побудет у тебя.
Седон расстегнул походный плащ и снял с шеи… Аметистовый кулон, который, по идее, должен был сейчас находиться в недрах королевской сокровищницы.
— К-как? Как ты смог достать его? — Реянна машинально приняла кулон Богов. Седон накрыл своими ладонями ладони обескураженной принцессы.
— Мне просто повезло. Внимание всей стражи акцентировано на охране границ. Не бойся, я не убил ни одного дарьярдца. Прошмыгнул незамеченным.
— А как же ловушки?! — зашипела в ужасе, блуждая пристальным взглядом по телу мужчины на предмет повреждений.
— Успокойся. Со мной тоже всё в порядке. Тебе ведь теперь совсем нельзя волноваться. Скажем так, меня оберегала и направляла твоя любовь.
И всё равно Реянна, пока лично не осмотрела тэрга, не успокоилась. Они проговорили долгие часы, нежась в объятиях друг друга, но вскоре вот-вот собирался подниматься рассвет, и князю пришлось уйти. Они условились, что Седон заберет Реянну завтрашней ночью. Аметистовое Сердце осталось на груди принцессы под ночным платьем — оберегать её и дитя.
Однако их планам не суждено было сбыться. Ни Реянна, ни Седон не заметили скрывающейся тени в белой звериной маске среди других теней.
Днём Реянна со своим другом Геянмиллором отдыхали в дворцовом саду. То тут, то там порхали трикси — существа, отдалённо похожие на бабочек, скрещенных с летучими мышами. Их сверкающие чистотой голубые глазки и заострённые белые зубы не пугали, трикси спокойно парили поблизости, ластились друг к дружке, издавая тихое вибрирующие пение.
Реянна полулежала в окружении корней причудливого дерева, опершись спиной на сопевшего зверя. Геянмидлор — огромная рысь с четырьмя острыми прямыми рогами по бокам от висков и скул, верхние были короче нижних. Принцесса поглаживала пятнистую серо-чёрную шерсть на загривке друга и мечтательно поглядывала в чистое желтое небо, в котором кружили драконы, мечтала, чтобы скорее наступила ночь. Рысь дремал, монотонно урча от поучаемой ласки, и ритмично постукивал по витым корням широколиственного дерева мощным хвостом.
Внезапно зверь открыл глаза. Зарычал. Зелёную радужку в них перечёркивали две косые, соединённые по центру чёрные линии.
— Что такое, Геянмиллор? — встрепенулась наследница, беспокойно обводя взглядом озираемую местность. Но никто посторонний из ближайших кустов не выпрыгнул, однако ощущение опасности захватило и девушку.
— Пр-ринцеса Реянна, пр-риближаются алкар-ры! — злостно полупрорычал-проговорил необычный зверь, подтвердив опасения.
Наследница мигом вскочила на ноги, попутно оправляя помявшееся белое платье, чтобы оно не показывало ненужное. Геянмиллор поднялся следом, встал впереди принцессы и угрожающе осклабился. Через мгновение их двоих окружили туманные существа-тени в светлых, расписанных красными узорами звериных масках.
— Ч-что вам нужно? — в ужасе промолвила Реянна, прижав ладони к груди. Сердечко её зашлось, как у пойманной пташки, предчувствуя неладное. — «Как вообще смогли «руки» апостолов пройти в этот лес? Кто дал разрешение?!»
— Вы нарушили закон, принцесса, — прошелестел, словно колкий ветер, один из алкаров, выплывая чуть ближе.
— Не понимаю. Я ничего не нарушала! Это какая-то ошибка!
Внутри всё похолодело. Неужели они прознали о пропаже Кулона Богов?!
— Ошибка исключена, вы сами знаете. Прошу не выказывать сопротивление и пройти с нами добровольно. Иначе мы уведём вас силой, — настаивал на своем алкар.
— Наследница никуда с вами не пойдёт, гр-раньево отр-родье! — взревел Геянмиллор. Припал к земле и прыгнул на стражей Грани.
Тени заскользили в воздухе, уворачиваясь от когтистых лап. В звериной форме Геянмиллор не мог нанести сущего вреда алкарам и отправить к Повелителю Грани безвозвратно, но Вестника поблизости не было, чтобы рысь смог обратиться клинком Таурина.
Алкары превосходили зверя числом, посему спустя несколько минут Геянмиллор был повержен. Валялся избитый и раненый в помятой траве; глазами, полными ужаса и отчаяния, смотрел, как стражи утаскивали сопротивляющуюся последнюю дочь Цакары. Верный друг поднял в их направлении дрожащую окровавленную лапу, и утробный, яростный рык поражения сотряс лес…
«Геянмиллор, — достучался до зверя испуганный голос Реянны, — прошу, отыщи князя тэргов и обернись перед ним клинком. Я даю своё разрешение, повелеваю, как наследная принцесса. Ты должен успеть!» Рысь воспрянул духом и помчался исполнять приказ. Он знал тайну Седона и принцессы, поэтому подчинился беспрекословно.
***
Чёрные безобразные существа-тени тащили за руки по храму упирающуюся Реянну в Зал Бесконечности. Шлейф белого платья цеплялся за острые выступы и перила верхней лестницы, но стражи не обращали на это внимания.
— Не-е-ет! — кричала принцесса, отчаянно вырываясь из хватки ледяных щупалец. Но все попытки сопротивления были тщетны. Тени подвели её к подножию алтаря и небрежно толкнули, отчего Реянна упала, содрав ладони с коленями в кровь.
— Изменница! — проклокотал низкий грубый голос за спиной. Принцесса испуганно обернулась: над ней возвышался апостол в красном балахоне. На искажённом в жутком оскале лице горели звериные желтые глаза, они буквально пригвождали к гранитному полу. Дыхание у Реянны спёрло, тело оцепенело. Ужас сковал внутренности.
Это правда! Апостолы подчиняются мачехе Генае! И она как-то прознала про её связь с Седоном! Не иначе! Но, проглотив вставший в горле ком, Реянна пролепетала в своё оправдание:
— Я ничего не сделала! Вы не имеете права! Я дочь… — Хлесткая наотмашь пощечина обожгла щеку, от удара принцесса упала.
— Теперь не имеет значения, чья ты дочь. Ты украла Кулон Богов! За совершенное тобой преступление ты приговариваешься к неминуемой смерти! — громко провозгласил мужчина.
Стражи противно завыли, их вой набатом отдавался от стен храма. Они строем закружились вокруг обречённой на погибель принцессы, постепенно сужая расстояние. Из сокрытых под масками пастей полезло нечто туманное, потустороннее.
— А-а-а! — закричала Реянна, озираясь по сторонам, но натыкалась лишь на приближающихся мерзких существ. Где же Седон, когда так нужен? Неужели Геянмиллор не успел ему сообщить?!
— Отдай нам Его… — шептали тени, окутывая добычу мерзким холодом. — Отдай!
Внезапно раздался свист и разнесся эхом по помещению. Тени замерли и оглянулись к входу: громко цокая копытами, с лестницы быстро спускался всадник на белоснежном коне. Его лица не было видно из-под глубокого капюшона золотого плаща, что развевался за спиной подобно крыльям. Но серебряные глаза полыхали неистовым гневом.
