— Итак, — начала Мари, — зачем ты спустил всё на единорога?
— Не всё.
— Как минимум половину. Жан, я знаю, сколько ты заработал. Если бы ты был магом, то тебе хватило бы оплатить учёбу в академии. Не отпирайся.
— На самом деле я ни сестерция из тех денег не потратил на ерунду. На них я приобрёл имение в половине дня пути от города. Имение находилось на грани разорения, но мне удалось найти выход и поднять его с колен. Теперь оно приносит хороший доход.
Из прихваченной с собой седельной сумки, которую оставлять на единороге было равносильно привлечению нездорового внимания воров, он достал бутылку коньяка.
— Тебе это знакомо?
— Это? — с осторожностью, будто величайшее сокровище, взяла она в руки бутылку. — Видела однажды. Коньяк — дорогущий новый напиток, который у нас в продаже больше не встретить. Весь коньяк купцы везут в столицу. Там он продаётся по пятьсот сестерциев за бутылку, при этом аристократы и богачи устраивают за ним погоню. Говорят, что этого напитка производится ограниченное количество. Зачем ты потратил на него кучу денег?
— Это подарок тебе.
— Мне? — удивлённо разлетелись её брови. — Великое Древо! Жан, не стоило. Мы же расстались, а ты мне делаешь такие подарки… Тем более, я не любительница вина. Лучше бы купил платье или что-то другое более полезное.
— На будущее буду иметь в виду, — зазмеились его губы в лукавой улыбке. — Но ты зря переживаешь. Мне эта бутылка обошлась в тридцать сестерциев.
— Так дёшево?!
— Потому что это я делаю коньяк!
— Оу… — округлила она глаза и шокировано замолкла. Несколько раз моргнув, она тихо спросила: — Ты?
— Я?
— ТЫ?!
— Я!
— Пять золотых за бутылку!
— Два золотых. Это уже купцы перепродают по пять. Кстати, я об этом только что от тебя узнал.
— Оу… Тогда понятно, откуда у тебя деньги. Но ведь прошло всего три месяца. Когда ты успел?
— Мари, я сам поражаюсь. Казалось, что ещё вчера я весь в мыле бегал из имения в город и обратно. Ростовщик, кузнец, плотник, продавец бумаги, стеклодув, художник… Я их посещал по кругу раз за разом, договаривался, торговался. Деньги утекали сквозь пальцы, долги копились. Внезапно прошло три месяца, и имение начало приносить доход, которому можно позавидовать.
— Надеюсь, у тебя есть охрана?
— Нет. Посмотри на меня, — напряг он бицепс, отчего туника в районе правого плеча вздулась. — Думаешь, мне нужна охрана?
— Конечно! Жан, как только нечистые на руку эльфы прознают о твоём богатстве — тебя попытаются ограбить. Каким бы сильным воином ты ни был, во сне ты беззащитен. К тому же, ты один, и если навалятся толпой, то можешь не справиться.
— Трёх воинов хватит?
— Думаю, да. Даже двоих охранников хватило бы. Тогда вряд ли к тебе полезут.
— Значит, четверо… Будем искать.
— Жан, я тебе поражаюсь, — покачала головой из стороны в сторону Мари. — Ещё недавно ты сам был телохранителем, а сегодня нанимаешь охрану себе.
— А ты недавно была учителем, а теперь сама ученица, — одарил он её улыбкой. — Изгибы фортуны непредсказуемы. Но что мы всё обо мне, да обо мне? Расскажи лучше о себе. Как устроилась в академии? Чему вас учат?
— Не скажу, что это лучшее место проживания. У Купца комната была получше. А тут ещё её приходится делить с тремя соседками. Нам сейчас читают вводные лекции по магии, и мы тренируемся управлять маной.
— Уже выучила какое-нибудь заклинание?
— Если бы! Нам сказали, что первое заклинание в лучшем случае сможем активировать через полгода, а большинство к концу учебного года. Зато потом мы начнём изучать заклинания одно за другим.
— Рад за тебя. Я же правильно понимаю, что маги специализируются на каких-то направлениях?
— Специализация начинается со второго курса. Целители, зельевары, артефакторы, иллюзионисты и боевые маги. Есть ещё факультет общей магии, но он не пользуется популярностью.
— Иллюзионисты?
— Чиновничий факультет. Там учат накладывать государственные печати, магические метки, следилки и тому подобное.
— А на общем факультете чему учат?
— Всему понемногу. В результате после этого факультета выпускники толком ничего не умеют, поэтому и работу им найти сложно.
— Совсем ничего?
— Не совсем. Они немного разбираются в зельях, немного в артефактах и исцелении, даже знают азы боевой магии и иллюзий. Но ни в одной области не являются специалистами.
— И зачем нужен такой факультет, если после него работу не найти?
— Не знаю, — пожала плечами Мари. — Я слышала, что универсалы вроде как могут стать преподавателями академии, если выучатся дополнительно по какой-то специализации. Но обычно им приходится работать на крестьян. Там зелье сварят, тут светильник сделают. В общем, самая низкооплачиваемая категория магов. Поэтому я собираюсь учиться на целителя. У них всегда есть клиенты и деньги.
— Достойный выбор. Мари, а ты слышала что-нибудь про порталы в другие миры?
— Чего? — посмотрела она на него с недоумением.
— Вспомни, как зародилась ваша цивилизация. В ваш мир постоянно попадают люди из другого мира. Однажды попало целое войско людей с животными. Теперь существуют ромеи, ослы, свиньи, козы и овцы.
Мари звонко рассмеялась.
— Ох, — смахнула она слезинку, — мне понравилось, как ты поставил ромеев в один ряд с ослами и свиньями.
— Как-то же они сюда попали. Наверняка с помощью какой-то магии. Не поверю, что маги не исследовали данный феномен.
— Слушай, Жан, я всего лишь первокурсница. Откуда мне такое знать?
— Мари, разве тебе не интересно?
— Если честно — нет.
— А если я попрошу узнать?
— Слушай, Жан, не знаю, зачем тебе это, но мне некогда заниматься ерундой. Я пришла учиться магии. За подарок спасибо, но я не готова тратить время на порталы и прочую чушь.
— В таком случае тебя не затруднит найти на факультете общей магии отличника, который много времени проводит в библиотеке, и свести меня с ним?
Мари недолго думала перед ответом:
— Запросто. А тебе это зачем?
— Мечта у меня попасть в другой мир.
— Пф! Глупая мечта. Думаешь, там будет лучше?
— Это не важно. Главное — попасть, а там разберусь.
— Хорошо, найду тебе ботана.
Откладывать дела на другой день Жан-Поль не хотел. Как только он представил, что придётся скакать обратно в имение, а потом возвращаться назад и снова садиться в седло, так сразу отбило всякое желание затягивать дела.
Можно было остановиться в хорошей гостинице, но зачем, если имеется возможность разобраться с делами в тот же день?
После его уговоров Мари поспешила в академию. Вернулась она через час в тот же ресторан, который француз даже не думал покидать. Зачем? Тут прохладно, уютно, тихо, вкусная еда и напитки. Единорог спокойно отдыхает в стойле и набирается сил. Он занимается тем же самым в закрытой кабинке.
Он вспомнил Землю, отчего на душе стало грустно. А в голове крутились слова бывшей любовницы: «Зачем тебе это?». Вот он и думал: «Действительно, зачем мне возвращаться на Землю? Там у меня никого не осталось. Родители умерли. Девушки нет. Друзьями не обзавёлся. Знакомые? Так я им не нужен».
Но потом он вспомнил о четырёх года рабства и арене, отчего все переживания показались глупыми. Пусть на Земле у него нет родных и близких, но сама планета ему родная. Там высокие технологии, уютные санузлы, супермаркеты и главное — транспорт. Все эти прекрасные автомобили, автобусы, поезда и самолёты. Там не приходится ходить пешком десятки километров, чтобы попасть в другой город. Не нужно отбивать задницу об седло. Только ради этого стоит вернуться.
«Интересно, — подумал он, — если… Нет! Когда я вернусь, что будет? Ведь я пропал много лет назад. Наверняка я числюсь в списке пропавших без вести. Наверняка придётся восстанавливать документы и решать проблемы с недвижимостью. Если она всё ещё моя. За несколько лет там наверняка накопилось множество долгов за неуплату коммунальных платежей и налогов. За долги во Франции имущество изымают и продают с аукциона или же префектура распоряжается им по своему разумению. Впрочем, я даже к таким хлопотам готов. Пусть я останусь без дома, зато на родине, чем с крышей над головой, но в чужом и жестоком мире».
