— Мой сын прибыл, — Честа показала темную руну на запястье, вспыхнувшую красным. — Время для разговоров окончено. Я верю твоим словам и надеюсь на то, что появление в Академии человека не приведет этот мир к гибели, он итак держится только на силе и мощи нашего народа.
«Ну, конечно! — я даже закатила глаза, удивляясь самонадеянности каждой из рас, живущих в Аврелии. — И как они не угробили свой мир еще до моего появления?»
— Марлен — впечатлительная девочка. Возможно, ей показалось, что Тарт влюблен в тебя, — я постаралась выдержать взгляд Честы и не покраснеть. От этого зависело не только наше с Тартом благополучие и спокойствие на ближайшие дни, но и дальнейшее будущее, ведь, Честа не оставит в покое сына, если узнает правду. — По крайней мере, в тебе нет ничего особенного. — Она хмыкнула, развернулась и быстрым шагом скрылась за цветущими растениями, оставляя меня в одиночестве плутать по этому зеленому лабиринту.
Почему-то сейчас я пожалела, что так сопротивлялась желанию мастера Рурка обучить меня кузнечному делу. Я бы с удовольствием воспользовалась кузницей демонов, чтобы выковать там острый меч и вонзить его прямо между глаз этой наглой и бесцеремонной дьяволицы, которая с первой наши встречи решила идти путем запугивания и угроз. Да, демоны многим жертвовали ради благополучия Аврелии, но я не виновата в том, что никто по достоинству не оценил их заслуги.
— Аврелиан, — впервые я назвала имя того, кто разрушил мою прежнюю жизнь. — Я хочу обратно!
Но бог не ответил, молчаливо взирая на меня откуда-то сверху. Где он сейчас и смотрит ли вообще на ту, которую призвал в свой мир?
Я узнала мужчину из озера сразу же, как оказалась в воспоминаниях богини Златы. Это ее муж призвал меня сюда, но с какой целью? Понятно, что мое появление в Аврелии не случайно и совпадении имен тоже, но это все. Я не чувствовала в себе божественной мощи и не понимала, чем могу помочь демонам, хранителям, эльфам и магам. Эти расы враждебно относились друг к другу, жили обособленно, верили только в собственные силы и предназначение. Вряд ли кто-то способен переиначить их жизненный уклад, сложенный столетиями, тем более я.
— Я хочу домой! — крикнула я уже во всю силу своих легких, окончательно заблудившись в зеленых насаждениях, возвышавшихся в два моих роста и готовая расплакаться от обиды и накопившейся усталости.
— И чего ты орешь? — спросил меня Тарт, появляясь из-за поворота. Он тоже выглядел изможденным и осунувшимся. Впалые щеки и темные круги под глазами совершенно не красили демона. — У нас проблемы, Злата. Догнар не приходит в себя, и наши целители слишком слабы для того, чтобы восстановить его магический потенциал.
Мне оставалось только развести руками. Я больше не знала, чем отвечать на очередное неудачное стечение обстоятельств, беду или чью-то болезнь.
— Что же делать? — спросила я демона, когда тот устало опустился на каменную скамью, обхватив голову руками.
— Нужно доставить его к магам, как можно скорее. Наш целитель не отходит от его постели, но Догнару это не помогает. Я бы не хотел терять его, а ты?
Мне показалось или Тарт спросил меня об этом с какой-то особой интонацией.
— Неужели ты думаешь, что я могу желать кому-то смерти? — удивленно распахнула я глаза, не понимая, как демон мог так плохо обо мне думать. Тарт только усмехнулся в ответ.
— Что ты, Злата. Догнару не грозит смерть, наш целитель наоборот делает все для того, чтобы он не очнулся.
— Но…
— Если он очнется сейчас, то навсегда останется калекой. Маг с его уровнем магии обречен на нищенское существование. Семья Догнара небогата. Они откажутся от такого сына, как только узнают правду.
— Это бесчеловечно!
— А он и не человек, Злата! Или, может, ты именно этого и хочешь? Чтобы Догнар стал равным тебе? Рассчитываешь на долгую и счастливую семейную жизнь? — теперь Тарт буквально выплевывал слова мне в лицо. Он так стремительно приближался, что я даже не успевала пятиться назад. — Скажи, наконец, чего ты хочешь?
— Домой, — прошептала я, громко сглатывая соленый ком, застрявший в горле. — Все это для меня слишком…
— Так и знал! — Тарт презрительно скривился. — Люди только и умеют, что ныть и жаловаться на собственную горькую участь. Свернешь по тропинке налево и пойдешь в сторону розария, а оттуда до дома недалеко. Поторопись, мама беспокоится о тебе.
— Конечно, она беспокоиться, — язвительно бросила я ему вслед, стоя, словно оглушенная несправедливыми словами демона. Какое право имеет он осуждать меня, не зная всей правды? — Остается только надеется, что я доживу до своего возвращения домой, — с какой-то грустью прошептала вслух, надеясь, что Аврелиан услышит и сейчас же передумает насчет моего пребывания здесь, но бог претворился глухим.
Глава вторая
Выяснение отношений
— Ну, и как тебе мой сад? — спросила Марлен, появляясь первой за завтраком. Она грациозно присела перед матерью в низком реверансе, расправляя складки подола и встречаясь со мной взглядом, в котором читалось неприкрытое любопытство. Так и хотелось запустить ей в голову графином с виноградным напитком, но я сдержалась. За меня ответила Честа.
— Мы отлично прогулялись со Златой накануне вечером, — дьяволица оторвалась от чтения книги и снисходительно глянула на дочь и гостью. — Жаль оставлять вас в такой прекрасный рассветный час, но дорогой Тарт просил, чтобы за столом собралась вся компания, а я не выношу хранителей. Чуть позже мы присоединимся к вам.
— Да, мама, — вежливо кивнула Марлен, прощаясь с Честой. — Она сильно тебе досаждала? — повернулась ко мне девушка, как только за ее матерью закрылась дверь.
— Нет, что ты, — кажется, мои глаза сейчас метали золотые молнии, потому что Марлен поежилась, хватая в руки салфетку и комкая ее ладонях. — Всего лишь угрожала узнать правду любыми способами, в том числе и с помощью запугивания страшенными монстрами.
— А, мамины любимчики, — понимающе улыбнулась Марлен. — Это еще не самое страшное!
— Спасибо, — отчеканила я так, словно каждой буквой клеймила дьяволицу, — с твоей помощью остаться бы в живых до возвращения в академию.
Марлен только фыркнула, закатывая глаза.
— Ты ничего не понимаешь! Тарт — демон, а ты — всего лишь человек. Мало того, он — сын Кровавого императора и его единственный наследник. Неужели ты думаешь, что отец разрешить привести к нам в дом девчонку в качестве его жены?
— Жены? — я сорвалась на визг. — Ты с ума сошла, Марлен? Да, я никогда на свете не соглашусь стать женой демона!
Я снова кричала. Досаднее всего, что Тарт в этот момент зашел в столовую и слышал каждое мое слово.
— Спасибо, Злата, мы тебя поняли, — произнес он ледяным тоном, на несколько мгновений замирая возле распахнутого в сад окна и неспешно двигаясь к столу. — Скоро спуститься Аирэль и Оуэн, они поднимались в башню к Догнару, чтобы справиться у целителя о его самочувствии.
Я пристыженно кивнула головой, пряча взгляд в тарелке, а Марлен наоборот выглядела довольной и счастливой, глядя на брата с таким выражением лица, словно добилась своего.
— Сегодня же мы отправимся в земли магов, — таким же отстраненным и холодным тоном вещал Тарт, игнорируя завтрак и не притрагиваясь ни к еде, ни к питью. — Передадим Догнара местным целителям и вернемся в академию. Нас давным-давно потеряли, и берр Наир рвет и мечет по поводу твоего исчезновения. — Он посмотрел на меня прямым немигающим взглядом, а я невольно отметила его природную бледность и непривычно серьезное выражение лица без тени ехидства и высокомерия.
— Мне бы хотелось сопровождать Догнара к нему домой, — робко произнесла я вслух то, о чем думала уже не раз.
— Никто не позволит нам свободно пройти в саванну, — оборвал меня Тарт, — родители Догнара ясно дали понять моему отцу, что не желают видеть в своем доме никого, кроме сына.
Я только пожала в ответ плечами, особо не на что не рассчитывая.
— Вы уже здесь? — поприветствовал нас Оуэн, входя в столовую под руку с Аирэль. То ли они уже успели помириться, то ли решили ради Догнара забыть о вчерашнем недопонимании.
