— Как видишь, — подала голос Марлен, указывая на самый дальний от себя стул. — Садись, пожалуйста, там, иначе мама рассердится, когда вернётся сюда с отцом.
— С Кровавым императором? — шепотом поинтересовалась Аирэль, не отпуская руки хранителя и присаживаясь на краешек соседнего с его стула.
— А что тебя смущает? — недружелюбно поинтересовался Тарт, и фея поспешила отрицательно покачать головой.
— Я очень благодарна ему за наше спасение, Тарт, и хочу выразить свою признательность лично, но … не знаю, как это делается в землях демонов.
— А как это делается в ваших землях? — поспешила встрять в разговор Марлен, и ее брат осуждающе покачал головой.
— Эльфы благодарят того, кто спас их от несчастья, принося в дар нечто бесценное. У каждого рода — это что-то свое. — Аирэль подцепила ноготком цепочку и выудила на свет кулон в виде золотистой бабочки, чьи крылья тут же зашевелились. — Это символ нашего рода — вечно живущая Таиса Нимикус. Мое первое имя в ее честь. Таиса Нимикус считается самым редким насекомым, которое способно делиться своими жизненными силами с эльфами. Я подарю твоему отцу свой кулон.
— Бабочки, — произнес удрученно Оуэн, а я прикусила губу, чтобы не улыбнуться в такой неподходящий момент. Речь Аирэль звучала торжественно, и мне не хотелось портить впечатление неуместным смехом.
— Дети, — в этот момент в столовую вошла Честа под руку с импозантным мужчиной.
«Что за мир такой, что не мужчина — то образчик стати и неземной красоты»
Я подивилась бледности его лица и невольно отметила сходство с Тартом. Те же красиво очерченные губы и мимика лица, но только глаза смотрят намного теплее.
— Рад знакомству, — прижал к сердцу руку мужчина. — Император Валарис берр Хорр. Извините, что принимаю вас у себя в доме таким скромным образом, но все наши слуги сейчас на границе.
— Оуэн и Аирэль низко склонились, прижимая ладонь к сердцу, а я попыталась скопировать их жест, совершенно не ощущая ни трепета, ни соответствующего случаю волнения перед коронованной особой.
— Значит, ты — Злата? — спросил меня император Валарис, присаживаясь рядом. — Не думал, что когда-нибудь еще встречу человеческую девушку и горд этим фактом. Говорят, что ты оказалась в Академии не случайно и запустила механизм давно сломавшихся часов.
Я невольно покраснела, вспоминая все, что случилось в Аврелии с моего появления здесь.
— Сердцем нашего мира принято считать долину Аврелию, и я надеюсь, что твое появление в академии — хороший знак.
Мне ничего не оставалось, как уверенно кивнуть головой. В этот момент Аирэль привлекла к себе внимание императора, а я встретилась глазами с подозрительным прищуром Честы. Эта демоница не верила мне и подозревала в самом худшем, а я только и хотела, что вернуться в академию. Там, запершись в комнате с книгами, я приму решение, что делать дальше. И, если Аврелиан не скажет, чего ждет от меня, я пойду к озеру Рух и добьюсь аудиенции с самим богом. Хватит с меня подозрительных взглядов, запугиваний и угроз. Больше никаких тайн.
— Мне надо поговорить с тобой, — прошептала я Тарту, когда мы выходили из-за стола.
Демон недоуменно приподнял ьрови, но в ответ лишь коротко кивнул.
— Я приду к тебе в комнату, — ответил он, сразу же отходя к матери и отцу, а у меня в животе разлилось неожиданное тепло, сопровождающееся волнением и жгучим стыдом.
«Боги, Тарт придет ко мне в комнату, и мы останемся с ним наедине долгих несколько минут!»
Эти слова могли бы принадлежать сопливой школьнице, которая впервые пригласила мальчика в свою комнату, но не двадцатилетней девушке. Тем не менее, я трепетала только от одной мысли, что Тарт окажется там, где я совсем недавно спала. Увидит разобранную постель и свою рубашку, скомканную так, словно я обнималась с ней всю ночь.
— Черт! — прошептала я вслух, вихрем взбегая по лестнице.
«Надо срочно убрать свидетельство своего позора!»
Ведь я действительно уснула с его рубашкой в обнимку, невольно чувствуя в ее обладателе силу и мощь, способные защитить меня от невзгод этого мира. И мне льстила мысль, что я нравлюсь демону, несмотря на свое происхождение. Вряд ли Тарт рад этим чувствам. Они сильнее его настолько, что он едва сдерживается, находясь со мной наедине. И плевать, что я громко и уверенно кричала о том, что никогда не выйду замуж за демона, он все равно не совладает с желанием поцеловать меня.
«Ужасная самонадеянность!»
Я покачала головой, обзывая себя последней идиоткой. Размечталась о том, чему никогда не быть, не в случае с Тартом.
Дверь бесшумно отворилась, и демон скользнул тенью внутрь, кивая мне отойти от окна.
— Не хочу, чтобы знала об этом разговоре.
Я понимающе кивнула и подошла к единственному в комнате креслу, расположенному возле камина, не зная, куда себя деть от смущения, но Тарт опередил мои желания, падая в него первым. Пришлось скромно присесть на краешек кровати и упереться взглядом в его колени.
— Скажешь, о чем хотела поговорить? — в голосе Тарта сквозило напряжение, и я подозревала, что он предвидит нелегкую беседу о случившемся вчера, но я хотела поговорить о другом.
— Ты веришь в то, что говорит обо мне целитель Синар? — спросила демона дрогнувшим голосом, а он выгнул темную бровь.
— Возможно, но твои видения в академии…
— Да, они не принадлежат этому миру, — выпалила я поспешно, чтобы не дать себе времени передумать. — Тарт, я — человек, но родилась и выросла совершенно в другом мире, чтобы не говорил тебе берр Синар.
Демон наклонился вперед и впился в мое лицо пристальным изучающим взглядом.
— Ты знала, что маги и демоны обладают способностью чувствовать ложь собеседника?
— Догадывалась, — кивнула головой, припоминая оговорки берр Эля, ректора и даже Честы.
— Ты не врешь мне.
— Нет! — я покачала головой. — Тарт, я не понимаю, как оказалась в Аврелии и зачем. Я не принадлежу твоему миру и не хочу принадлежать.
Все! Я искренне призналась демону в том, что между нами не может существовать ничего, кроме дружбы, и он должен быть благодарен мне за честность. Но что-то Тарт не выглядел благодарным.
— Что ты хочешь сказать этим? — зло процедил демон сквозь зубы, а я растерялась.
— Только то, что уже сказала. Я очнулась на озере Рух, совершенно не ожидая ничего подобного. Да, я родилась и выросла среди людей, у меня есть мать, отец и сестра, но никто из нас не связан с Аврелией.
— Я понял! — Тарт вскочил на ноги, продолжая скрежетать зубами, как взбешенное дикое животное. В его глазах плескалось столько презрения и злости, что я поджала под себя ноги и для верности вооружилась подушкой.
«Почему он ведет себя так непредсказуемо? Мне никогда его не понять!»
— Значит, трагедия нашего мира для тебя — всего лишь игра, а мы — временная забава? — он выплевывал слова с шипящим присвистом, сжимая кулаки. — Наиграешься и свалишь обратно к себе. Кстати, как, во имя богов, тебе это удалось?
— Аврелиан призвал меня сюда, — ответила я Тарту обиженным голосом. Хотела, как лучше. Думала, что предупрежу о своем происхождении, чтобы демон зря не надеялся на взаимность, а что в итоге?
— Тот Аврелиан, которого показала нам богиня Злата? — совершенно другим тоном спросил Тарт. Его лицо снова стало серьезным и непроницаемым.
— Тот самый. Я узнала его взгляд — расплавленное золото, и пепельные волосы до плеч, и голос. Он разговаривает со мной, когда я нуждаюсь в его помощи.
Тарт долго молчал, вперив взгляд в глубину сада, раскинувшегося за моим окном.
— И ты утверждаешь, что не понимаешь, для чего ты здесь?
— Нет! — ответила я демону почти мгновенно. — Он не говорит и не отвечает на мои просьбы вернуть меня домой.
— Домой? — Тарт ухмыльнулся. — И где же твой дом, Злата?
— Очень далеко отсюда, Тарт. — Ответила я демону тихим голосом. — Я не хотела вас обманывать, поверь мне!
Парень кривил губы.
— И отчего доверила эту страшную тайну именно мне? — он произносил слова с явным сарказмом, — Пожалела?
