до города…
— Дедушка!
— Ну, ладно, ладно. Это я так, просто предложил.
— Всё, пора ехать. Кху!
Страус послушно сел, давая мне залезть в седло.
— Быстро не гони, а то Сеня отстанет.
Монстр возмущённо фыркнул.
— Не буду. Когда мне вернуться? Дней через десять?
— Я пришлю тебе вестника.
— Шум! — я поднял страуса, — До встречи, дедушка! Не волнуйся, я буду аккуратен.
И мы с монстром двинулись по дороге вниз. Нам в спину нёсся грохот отбойных молотков и истошный крик гнома-прораба:
— Майна! Вира! На ногу себе урони, однофутовый!
Мне стало жалко мумия, остающегося среди этого бардака. Но тащить его в город было слишком опасно, а замок требует присмотра.
***
Все сомнения по поводу Сени развеялись в первые пять минут. Монстр бодро бежал наравне со страусом, и даже не вспотел. При этом крутил головой, пугал мелкую живность, оказавшуюся у дороги, и был совершенно счастлив.
Но когда мы выехали из леса, я пустил страуса шагом. А то, знаете ли, подозрительно, когда большой здоровяк бегает рысью, при этом не по-человечески ухает и периодически становится ярко-оранжевым.
— Сеня, очень тебя прошу, контролируй цвет. Сложно будет объяснить в городе, почему мой спутник фиолетовый или красный.
Монстр легкомысленно махнул «рукой» в перчатке — типа, ерунда, никто даже не заметит. Да и мало ли, вдруг мне просто дурно стало?
— Ты уж постарайся, — я нахмурился, — а то в следующий раз не возьму с собой.
Сеня вздохнул и расстроенно кивнул.
— Хочется баловаться?
Он развёл руками, показывая: да, хочется.
— Давай так договоримся: ты ведёшь себя прилично. А я найду тебе способ развлечься.
В ответ монстр часто закивал.
— Даже нашкодить позволю, если будешь паинькой.
Сложив кулаки вместе, Сеня изобразил смирение.
— Так-то лучше.
Стоило нам въехать в город, как монстр стал крутить головой чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Ему было интересно всё: дома и местные жители, экипажи, витрины магазинов и светофоры. Чувствовалось, что в городах Сеня никогда не бывал, но ему вся эта суета ужасно нравилась.
А затем обнаружилось, что монстр вызывает интерес у местных красавиц. Ему подмигивали, хихикали, когда встречались с ним взглядом, обсуждали его шёпотом и посылали воздушные поцелуи. Нет, Сеня, конечно, статный богатырь, но лицо! Разбойничья рожа, а не лицо. Чем он нравится? Мне такого внимания девицы никогда не уделяли. Эх, видимо ничего я в женщинах не понимаю.
Такое внимание Сене понравилось. Он подбоченился, задрал нос и важно шагал выпятив грудь. Тоже мне, сердцеед нашёлся.
— Смотри, разобьёшь им сердца.
Монстр в ответ легкомысленно махнул рукой.
— А если тебя на дуэль вызовут?
Сеня изобразил на лице презрение и положил руку на эфес меча.
— Аккуратнее, не нарывайся лишний раз. Будешь потом в замке прятаться от разгневанных женихов.
Он отвернулся, делая вид, что не услышал. Ох и жук!
В «Красном орке» нас уже ждали. А у входа стоял Кейри, наряженный в парадный костюм и радостно махал рукой. Стоило мне опустить сорона, как подбежал Свен и забрал поводья.
— Сударь Иван! — Кейри запомнил с прошлого раза, что называть меня при посторонних Владыкой не надо, — Мы вас ждали! Ваш многоуважаемый дедушка Гебизе прислал нам весточку. Всё готово, как вы любите. Баню с дороги?
— Я тоже рад тебя видеть, Кейри. Да, не откажусь.
— А ваш спутник?
Монстр замотал головой и от бани отказался. А я провёл следующие полтора часа в царстве пара, душистого мыла, дубовых веников и холодного кваса.
***
На дверь ресторанчика повесили табличку «Закрыто на учёт» и весь зал отдали в моё владение. Свен, исполняя роль официанта, подавал на стол, Кейри встал за единственным стулом, с бутылкой вина в руках. А Сеня, грозно хмурясь, застыл возле входа.
— Нет, так не пойдёт, — я обвёл их взглядом, — что за официальный приём? Свен, сдвинь пару столов. Да, да, вот так. Тащите еду. И выпивку тоже.
Когда столы заставили кучей тарелок, я сам приставил к ним ещё три стула.
— Садитесь. И ты, Сеня, тоже. У нас тут не скучный ужин для одного, а весёлая дружеская пирушка.
Свен и Кейри, не ожидавшие такого «либерализма», осторожно устроились на стульях. В глазах людей стоял испуг, удивление, и робкие огоньки удовольствия. А вот монстр свободно плюхнулся на своё место и сразу же взялся за вилку.
— Смелее, отпразднуем наш с Сеней приезд, поболтаем. Если честно, я не особо люблю церемонии и серьёзные лица. Уж простите, вот такой вам Владыка достался.
Первым освоился Свен. Налил всем в бокалы из длинной бутылки, положил себе на тарелку кусище мяса и расплылся в довольной улыбке. Кейри долго мялся, кусал губы, чуть ли не стонал, но, в конце концов, сдался и принялся за еду.
— А сударь Сень’Я немой? — тихо спросил меня Свен.
Пришлось изобретать отмазку на ходу.
— Семён Семёныч — чёрный рыцарь. Он принял обет молчания и не произнесёт ни слова до полной победы над светлыми.
— О-о-о! — уважительно протянул Свен и после этого смотрел на монстра исключительно восторженно.
— Что нового в Кемнаро?
— Приезжали три светлых: долго буянили за рекой, сожгли сарай и потеряли рыцарский шлем, — Кейри усмехнулся, — который утащили наши мальчишки. Семья Монтео поссорилась с семьёй Капулео. Устроили безобразную драку, даже пришлось вызывать стражу, а потом помирились и устроили пир, на котором снова переругались.
— Совет старейшин города собирался два раза, хотели принять закон о домашнем насилии.
— Прогрессивно у вас. Приняли?
— Неа. Возмущённые горожанки устроили массовую демонстрацию перед Залом Советов. Говорят, если им запретят бить мужей, они устроят бойкот. Спикер Совета старейшин пришёл на заседание с фингалом под глазом и наложил вето.
Я хмыкнул и решил не жениться, пока не разберусь с местными обычаями. А то мало ли что ещё у них здесь принято.
— Нет, вы не подумайте, — извиняющимся тоном сказал Кейри и протёр лысину платком, — что мы все под каблуком. Только если самую малость. Среди тёмных всегда была высокая мужская смертность. Сами понимаете: набеги светлых, постоянные войны. Так и сложилось, что наши дамы брали в свои руки управление замками, частенько возглавляли оборону, даже в походы ходили. Исторически сложилось.
— А у Владык?
Кейри развёл руками.
— Я не был вхож в Калькуару. Но невест Владыки предпочитали брать из тёмных дворянок.
Однако перспективы могут у меня нарисоваться! Хорошо хоть узнал заранее. Кстати, ведь мумий что-то говорил такое, про свою жену. Надо будет расспросить его поподробнее.
Свен, увидев мою задумчивость, перевёл тему.
— Как и просил ваш многоуважаемый дедушка Гебизе, мы занялись поиском
