К вечеру набежавшие облака разразились ливнем с громом и молнией. В большой палатке, где разместились самые маленькие, я читал сказку. Сидевшая рядом девочка переводила её на язык, который знали малыши, слишком медленно они познавали русский, хотя их и активно учили этому. Естественным способом конечно же. Однако процесс шёл, и я подумал, что через пару недель буду читать сказки без переводчика, меня уже вполне понимали.
Малыши вздрагивали от разрывов грома, но я успокаивал их. Двое воспитателей после моего ухода остались в палатке, свет был включён, а я пошёл одеться для привычной пробежки. Терять вечер из-за какой-то непогоды не собирался. Естественно, вымок ещё при выходе, но это не мешало мне выбежать за пределы лагеря, мимо часового в плаще и рвануть по нашей тропе. Было очень скользко, я даже падал, но пробежал всё расстояние и вернулся в лагерь, вот только в озеро не полез, и так был мокрый.
Выжав комбез, я повесил его сушиться под навес, где были натянуты верёвки, обувь поставил к очагу, у которого грелись дежурные бойцы, и под каплями дождя – ох, массаж! – добежав до своей палатки, вытерся полотенцем и лёг спать под тяжёлое, тёплое одеяло. Вдали привычно едва слышно стучал бензогенератор, дающий свет лагерю, и я, засыпая, подумал, что всё же пора покидать эти земли, ещё как пора! Всё, решено, как просохнет, вылетаю в обжитые земли, нахожу мага и договариваюсь с ним об инициации дара.
* * *
Утром, ещё в сумерках, я покинул палатку и, готовясь к пробегу, натянул ещё влажный комбез и такие же влажные сапоги-маломерки, только портянки были сухие. Это у учеников сегодня выходной, воскресенье, у меня же всё так же – бег по пересечённой местности в любую, даже сырую, погоду.
После пробежки – а вернулся я грязным, как чёрт, – снова умудрился трижды навернуться, да ещё свалился в проклинаемую учениками прибрежную болотинку. Ноги разъехались, и я окунулся чуть ли не с головой. Но добежал до лагеря даже довольным, мне понравилась эта пробежка, жаль, к завтрашнему дню всё, возможно, просохнет, – вот в такую сырую погоду и нужно гонять учеников на тренировки. Те, кто не отдыхал и не смотрел фильм в нашем импровизированном кинотеатре с экрана большого плазменного телевизора, с некоторым сочувствием смотрели на меня. Добежав до озера, я ухнул в него прямо в одежде и сапогах и, когда вынырнул, зашипел от холода – вода стала ещё холоднее. Похоже, пора завязывать с водными процедурами, моржом я никогда не был. Ополоснувшись от грязи, я выбрался на берег, с помощью девчат разделся до исподнего и направился в свою палатку. Девчата отмоют комбез с кирзами и высушат их, а я надену сухую, тоже ушитую современную цифровую форму.
Переодевшись, я покинул палатку и направился в столовую, там как раз заканчивался завтрак. После него прошёл в штабную палатку, где собрались по моему приказу все офицеры.
– Значит, так, товарищи офицеры, – начал я, – сообщаю вам, что я решил поддаться на ваши уговоры. Через неделю мы переходим в другой мир. Готовьте лагерь к сворачиванию… Капитан, готовьте разведгруппу, завтра, если погода нормализуется и земля подсохнет, мы летим за пределы Дикого леса. Мне пора проводить пробуждение дара, не будем тянуть время.
– А вам уже можно, Учитель? – тихо спросила со своего места Одна.
– Лучше бы, конечно, ещё подождать… – протянул я. – Но в принципе прогноз для инициации благоприятный, можно проводить. Так что готовьтесь. Каждый знает, что ему делать. Вольт – старший при сборке лагеря и подготовке к переходу в другой мир, портал будем разворачивать у столовой. Там самое лучшее место. Это всё.
Офицеры, довольные новостями – здесь им уже приелось, хотелось чего-то нового, – стали расходиться, остался только координационный штаб, который начал готовить операцию по нашему уходу в другой мир. Танкисты побежали к складам и гаражам, требовалось загнать внутрь шеренгу танков из коллекции Эриха, которые они всё это время обихаживали. Те блестели как новенькие.
Конечно, можно было, сменив широту, перейти куда-нибудь в тропики, но, честно говоря, путешествовать по мирам мне больше нравилось, вот я и надеялся, что мы вернёмся в мир, где шла война. Уж я тоже поучаствую, а не как в прошлый раз – всего в трёх стычках, хотя две и были довольно серьёзными, с применением танков с обеих сторон.
– Командир, – догнал меня Мик. – Только что пришла смена часовых, охраняющих технику на аэродроме. Они говорят, там совсем развезло, сохнуть несколько дней будет, да и то если без дождей обойдётся. И всё равно вон какая сырость.
– Есть предложение? – заинтересовался я.
– Скорее идея. Мы прогалину всю бульдозерами взрыхлили, ровняя взлётную полосу, там сейчас не пройти, ноги по щиколотку вязнут, но есть поляна в восьми километрах на север, на «шторьхе» там можно взлететь нормально, трава густая, площадка ровная.
– Хм, – задумался я на несколько секунд, капитан действительно предложил выход, поэтому я кивнул. – Норма, летим двумя машинами. Подготовь ещё четверых, ты летишь со мной.
– Есть. Разрешите выполнять?
– Бегом. Через час отправляемся.
Предупредив офицеров, включая Вольта, об изменившейся ситуации, мы собрались и небольшой группой направились на нужную поляну. «Шторьхов» у меня было восемнадцать единиц, один разбили во время учебных полётов, он пошёл на запчасти, осталось семнадцать. Два трёхместных аппарата находилось на одном из складов в полной готовности, на них даже дополнительные топливные баки стояли. Этот склад был при мне, так что добираемся до места, разворачиваем его, выгоняем самолёты, сворачиваем и вылетаем в направлении обжитых земель. Но так как до края леса было чуть больше шестисот километров, мы действительно далеко забрались, а дальность «шторьха» с дополнительным баком едва превышает пятьсот километров, нужно будет в пути поискать площадку для дозаправки, благо полян в лесу хватало.
Так всё и вышло. Дошли, подготовили самолёты и вполне благополучно взлетели, правда, разгонялись, на мой взгляд, излишне долго, но всё же поднялись в воздух. Потом на четырёхсотом километре была дозаправка, и мы полетели дальше. Путь лежал к небольшому замку, стоящему в открытом поле. Мне уже было известно, что там живёт маг, – при дозаправке в этих окрестностях во время прошлых полётов я успел пообщаться с крестьянами, так что информация точная. Причём маг был лекарем, стареньким, на пенсии, но лекарем. А мне нужен именно такой, чтобы мог в пентаграмме во время инициации отслеживать всё, что происходило со мной и моей аурой.
Мы совершили посадку в трёхстах метрах от стен замка на удобном поле, которое, к счастью, никогда не видело плуга. На дорогу не сядешь, её тоже развезло после ливня, хотя устойчивый ветерок начал подсушивать её.
Оставив двух бойцов у самолётов, в обоих авиационные МГ стояли, если что, прикроют, я в сопровождении своих людей направился к замку. Один из них сбегал к воротам и сообщил часовым, что прибыли гости к хозяину, поэтому там уже поднялась кутерьма, готовясь к приёму гостей. Мы даже замедлили шаг, чтобы дать им время. Рва вокруг замка не было, так что мы прошли внутрь по дороге, а не по настилу моста. Церемонию встречи гостей, особенно одарённых, здесь знали, и слуги были на высоте. Так что встретили нас как надо, даже сам хозяин, мастер магии, вышел нам навстречу. Глядя на этого сухонького старичка с умными глазами, я коротко, но искренне поприветствовал его. Согласно традиции, причину, по которой я явился, сообщил после обеда, после того, как старичок утолил своё любопытство.
– Простите, молодой человек, но я уже не беру учеников, – промокнув губы салфеткой, сообщил маг. – Возраст. В сорока двух километрах от моего замка находится особняк моего бывшего ученика. Может, он вас примет?
– Мне не нужен учитель, – улыбнулся я. – Мне просто нужно пройти инициацию и открыть свой дар.
– Хм, вот как? – Несколько секунд маг пристально разглядывал мою ауру истинным зрением, после чего вздохнул. – Я не вижу в вас ни одного зачатка магии.
– Это можно увидеть только магическими артефактами, – приоткрыл я тайну. – Для магов моя аура – обычного человека. А в действительности я одарённый с неплохим потенциалом. Это редкость, понимаю, но это действительно так.
– Это большая редкость, – согласился хозяин замка. – Я могу вспомнить только три таких случая, да и то один из одарённых погиб несколько месяцев назад. Читал некролог в газете.
– Я тоже, – кивнул я с невозмутимым видом.
– Хорошо, инициация меня ни к чему не обязывает, – согласился старик. – Давайте поговорим о плате. Что вы предлагаете. Небольшой рубин?
– Именно.
– Что ж, я согласен.
– Плата, как всегда, после работы. – Я показал камешек.
– Это обычные условия договора. Идёмте ко мне в подвал, там у меня мастерские. Пентаграмму будем использовать мою, я к ней привык.
