В последней песне описывалась доброта Лань Веньхуа, который даже выручил своего младшего брата по ордену из темницы, а потом Цзян Чуньгуан стал самым преданным его шиди. В истории опускались подробности с термитами и обвинения баллада в совращении ученицы, но повествование все равно получилось очень трогательное. И, к счастью, обошлось без осыпающихся лепестков, хотя Вике и почудился намек на что-то такое.
— Хм, ну, возможно, просто как вариант, — алхимик вдруг занервничал еще больше и отвел взгляд в сторону, — кто-то мог поговорить с музыкантом о том, какой ты великодушный человек?
— Ага, понятно, — Вика пожалела, что у нее нет веера, чтобы прикрыть лицо, на которое так и норовила наползти усмешка. — Скорее всего, так оно и было.
Похоже, мысль использовать песни для пиара не одной ей пришла в голову.
По возвращении домой девушка решила привести свой план мести в действие. То, что Сяолун сейчас сидел в тюрьме, было ей только на руку — он не сможет остановить распространение нелицеприятной информации о себе. Так что вскоре она отправилась в знакомую таверну, а по дороге еще два раза прошла данж с фруктом, меняющим пол. Кстати, он действительно оказался дорогим, не настолько, как яйца лавовых фениксов, но в удачный день за пару фруктов на аукционе вполне можно было выручить сто миллионов.
Знакомого барда в таверне не оказалось, но девушка с пипой, выступавшая в тот вечер, тоже была неплоха. Вика все-таки взялась за более подробное изучение музыки, так что на этот раз инструмент она опознать смогла.
Певица закончила выступления, и Вика позвала ее за свой столик. Она принялась рассказывать заранее подготовленную историю про то как Сяолун и Веньхуа попали на один пик и с первого дня начали соперничать. Точнее, это Сяолун постоянно нарывался на драки, а Веньхуа просто хотел спокойно учиться. Соперничество с каждым днем становилось все более острым, пока постепенно не перешло во вражду. И апогей случился, когда Веньхуа смог первым достичь бессмертия и стать следующим главой пика, а Сяолун обвинил его в своей неудаче и в ярости покинул орден, вынашивая коварные планы мести.
Здесь Вика заметила, что у певицы как-то подозрительно участилось дыхание и покраснели щеки. Да у нее даже зрачки расширились, а взгляд стал слегка туманным и отсутствующим, словно она не рассказ слушала, а успела принять дозу какого-то запрещенного вещества. Вика тут же поняла, что выбор исполнительницы оказался неправильным, и эта дева запросто может такого насочинять, что песня получится не восемнадцать, а целых сто восемьдесят плюс.
Но рассказ пришлось все-таки довести до конца. Сяолун напал на еще не оправившегося от искажения Ци Веньхуа, едва не убил его, а потом мудрый Старейшина Цзы решил положить этому конец и заточил преступника в темницу, чтобы тот подумал о своем поведении и исправился.
Глядя на то, каким нездоровым энтузиазмом пышет певица, Вика поняла, что такими темпами от славы "обрезанного рукава" и "надкушенного персика", как тут называли мужчин нетрадиционной ориентации, отмыться не сможет не только Сяолун, но и она сама. Так что пришлось пойти на крайние меры и применить запрещенный прием.
Она взяла музыкантшу за руку, и аура главной героини тут же наложила на нее дебафф на интеллект.
— Милая дева, вы ведь знаете, что у Веньхуа очень хрупкое здоровье?
Та тут же закивала.
— Если песня опорочит его репутацию, он очень расстроится, и у него может приключиться новое искажение Ци. Вы ведь не хотите, чтобы Веньхуа из-за этого погиб?
Певица испуганно охнула и замотала головой.
— К тому же, Ли Чуньлань очень рассердится, и боги знают, что она может сделать… Вы меня понимаете?
Дева тут же снова закивала, и к ней даже дар речи вернулся:
— Эта ничтожная понимает! Она напишет лучшую песню на свете! Бессмертным заклинателям песня непременно понравится!
— Вот и чудесно, — Вика напоследок улыбнулась, придвинула к певице кошель с деньгами и удалилась.
А музыкантша еще долго сидела на том месте и думала о том, какой опасной порой бывает ее профессия.
Племянник
Дандан оглядела стоящих перед ней беспризорников и поморщилась. Хоть их уже успели привести в приличный вид и переодеть в новую одежду, лучше они выглядеть не стали. Да они даже в ровную линию выстроиться не смогли, просто смотреть противно.
— Слушайте сюда, отбросы. Мой великий учитель в своей безграничной милости решил дать вам, отрепью, шанс на нормальную жизнь. Все, что от вас требуется в обмен за еду и крышу над головой — усердно учиться и быть почтительными. И тогда вы сможете стать приличными людьми, а не грязными уличными крысами, как сейчас. Я буду постоянно вас проверять, и не дай небеса, кто-нибудь станет нарушать распорядок или устраивать беспорядки.
— Да у тебя еще проверялка не выросла, — хмыкнул какой-то слишком самоуверенный парень, наверное, он был лидером в банде воришек или попрошаек.
Со всех сторон тут же раздались издевательские смешки. Дандан знала, что не выглядит представительно. Внешне она всего лишь маленькая худенькая девочка, которую едва-едва можно назвать подростком. А этим уличным крысятам и в голову прийти не может, что у нее при себе артефактов почти на двести миллионов. Так что Дандан давно уже не чувствовала себя маленькой или незначительной. Учитель верит в нее, и она его никогда не подведет. И не важно, чего это будет ей стоить. Точнее, чего это будет стоить маленьким оборванцам перед ней.
Дандан взмахнула в сторону слишком нахального парня рукой, вложив немного Ци, и подростка снесло с ног, тяжело впечатав в стену. Он тут же потерял сознание и сполз на пол. Но девочка не прикладывала много сил, так что серьезных травм быть не должно. Все остальные моментально замолкли и испуганно расступились в стороны. Они видели, что Дандан одета в ученическую форму из ордена заклинателей, но обычно ученики ее возраста только нос задирать умеют и больше ничего.
— Если кто-то будет доставлять неприятности, или хуже того, посмеет разочаровать моего учителя, я вас выпотрошу и на собственных кишках повешу. И хотя я думаю, что лучше бы учитель деньги тратил не на вас, а на что-то более полезное, дело уже сделано. Поэтому я надеюсь, что вы приложите все старания, а иначе ваших трупов никто даже не найдет, — Дандан мило улыбнулась, выпустив немного убийственных намерений, и все тут же побледнели, отступив еще на шаг. — Через пару дней учитель придет сюда с проверкой, и я верю, что все окажется идеально. Потому как если я найду хоть один недостаток — порванную одежду, сломанные вещи, грязь на полу или что-то в этом роде, отвечать мне будут все.
Дандан еще раз обвела напуганных подростков взглядом и вышла из школы. Она очень много усилий вложила в это дело и хотела, чтобы все прошло успешно. Тогда учитель точно ее похвалит. То есть, он и так часто ее хвалит, но сейчас-то он наверняка заметит, какая она способная и полезная, в отличие от этого тупого Шенли. Что учитель нашел в этом идиоте? Ну и пусть тот под руководством учителя начал совершенствоваться немного быстрее, но Дандан все равно лучше! Она уже на последних ступенях стадии Создания Основ, а этот болван всего лишь на середине. Учитель заметил ее успехи и недавно подарил просто невероятный артефакт — зачарованный юэцинь, благодаря которому девочка смогла значительно улучшить свой контроль Ци и навыки игры. Она пару раз тайком исполнила популярную балладу, которую написали про учителя, и, кажется, играла так эмоционально, что будь у нее слушатели, они бы разрыдались от избытка чувств. Ну, по крайней мере, Дандан чуть не расплакалась от переполнявшей ее сердце чистой любви.
Девочка сама не заметила, как ее ожесточенное выражение лица сменилось мягкой улыбкой. Зима подошла к концу, и обычно довольно грязный и серый в это время года город казался ей самым волшебным местом на свете. Как же хорошо, что несколько лет назад ей удалось попасть сюда и прибиться к местной группе бродяжек. Все ее знакомые с тех времен уже либо сумели хоть как-то устроиться в жизни, либо сдохли в ближайшей канаве. Но Дандан совсем не было их жаль, она слишком хорошо знала, какими жестокими и злобными могут быть уличные крысеныши, так что решила держать всех учеников школы в железном кулаке. А через некоторое время кто-то из них сможет рассмотреть свою выгоду и сам вцепится в выпавший шанс зубами и когтями. Однако тех, кто окажется слишком тупым, явно будет ждать печальный конец.
