— Ой, я уже шестьдесят два годика Варшавский, — отмахнулся ювелир. — Зовите меня просто, Натан Иосифович. Так чем могу помочь?
— Святослав, — коротко представился археолог, млея от столь знакомых интонаций, по которым он, оказывается, успел соскучиться. — Скажите, Натан Иосифович, вы еврей?
— Вот сейчас было обидно, молодой человек. Попахивает махровым антисемитизмом в особо крупных размерах, сказал бы я, если бы не видел вашего доброго открытого лица. Неужели обладатель такого лица имеет что-то против старенького дедушки, народ которого страдает от несправедливых гонений вот уже несколько тысяч лет?
— Что вы, что вы! Просто не ожидал встретить кого-то из сынов Израилевых в Роквилле.
— Давненько я не слышал названия моей Родины, — удивленно вскинул брови старичок, с интересом уставившись на посетителей. — Но почему-то мне кажется, что вы пришли сюда вовсе не поговорить об истории Древней Земли.
— И да, и нет, — с улыбкой ответил Свят. — Мне вас порекомендовали, как честного человека, который поможет с решением моих проблем.
— Как интересно! И кто же этот поц, что так безжалостно губит мою репутацию прожжённого торговца?
Заколебавшись на несколько мгновений, Болотников неохотно раскрыл источник информации:
— Иван Тищенко.
— Ох уж этот Иван! — всплеснул руками Натан Иосифович. — И что только Аннушка нашла в этом бесчувственном грубом солдафоне, готовым разорить своего тестя до последней копеечки?
— Аннушка — это ваша дочь? — осторожно поинтересовался археолог, начиная постепенно въезжать в ситуацию.
— Аннушка — это моя племянница. С тех пор как её родители отошли в мир иной, да будет земля им пухом, нам с женой пришлось забрать девочку к себе и воспитывать, как родную. И как она нам отплатила за всё добро, что мы ей сделали? Вышла замуж за военного! Хорошо, хоть обычного гарнизонного, а не какого-нибудь сорвиголову из боевой части. Но что мы всё обо мне да обо мне. Таки с чем вам нужна помощь?
— Во-первых, вот! — достав из-за пазухи небольшой мешочек, Святослав вывалил на прилавок ордынские монеты.
Старичок некоторое время изучал кучку дирхамов, после чего с нескрываемым интересом произнёс:
— Я, возможно, сейчас скажу не в тему, но можно мне посмотреть вашу печаточку?
— Конечно, — сбитый с толку мужчина стянул с пальца кольцо и протянул ювелиру.
Тот с видимым почтением принял печатку и принялся крутить в руках, пристально разглядывая гравировку.
— Признаться, я впечатлён! — наконец проговорил он. — Вижу, что изготовили её недавно, но даже не представляю, что за мастер мог сделать это настолько ровно без применения магии. А магии я не чувствую ни капли! Могу я узнать имя того, кто сделал вам это чудесное колечко?
«Трындец из нас конспираторы!» — мысленно выругался Свят, но в ответ на вопрос только пожал плечами:
— Боюсь, пока я не могу разглашать его имя.
— Жаль, очень жаль, — вздохнул Натан Иосифович. — Очень хотелось бы познакомиться. Что касается вашей проблемы, то за эту кучку могу дать вам от десяти до пятнадцати рублей.
— Очень хотелось бы пятнадцать.
— А это зависит от того, насколько вы поразите моё воображение своим «во-вторых». Сразу предупреждаю, оно у меня богатое.
Археолог повернулся к служанке. Уловив сигнал, Най'Ла скинула с плеча небольшой рюкзачок и достала оттуда два свёртка. Точнее, сверток и кулёчек, который и лёг первым на стойку. Развернув ткань, ювелир некоторое время изучал содержимое, после чего тяжело вздохнул:
— Шестьдесят рублей за эти два колечка и сто — за комплект из кольца и кулона. Низкая проба, не самые благородные камни, никакого изыска. Вся цена только из-за давности изготовления. Хотите заработать на них больше, рекомендую ехать в Павлоград или даже столицу. Если выставите их в аукционном доме, то наверняка найдется какой-нибудь сумасшедший коллекционер, готовый выложить сумму в несколько раз больше, — пробухтел старичок, немного поскучнев. — Честно сказать, я слегка разочарован. Всякого рода украшений, как человеческих, так и эльфийских, сохранилось более, чем достаточно, так что особого ажиотажа они не вызывают. Кроме уж совсем исключительных вещей, вроде короны британской королевы или обруча главы Дома. Чем ещё попробуете удивить пожилого еврея?
С некоторой опаской Святослав положил на стойку второй свёрток. Старичок небрежно распахнул тряпицу и внезапно замер.
— Удивили, — признался он спустя минуту. — В наше время искатели сокровищ в лучшем случае тащат драгоценности, оружие или какие-нибудь обломки, негодные даже для музейных экспонатов. В худшем так вообще разносят свои находки на кусочки, выковыривая оттуда камни Древних. Я положительно удивлён тому, что вы пошли по иному пути.
— Откровенно говоря, это была не моя идея, — признался Свят.
— В таком случае, нам несказанно повезло, что у кого-то в вашей компании голова используется не только для того, чтобы носить шапку, — усмехнулся Натан Иосифович и подмигнул эльфийке, заставив девушку покраснеть. — И сколько у вас таких наборов?
— Десять.
— Десять… Это весьма недурственно, хочу я вам сказать, — пробормотал себе под нос ювелир и вдруг закричал: — Ефи! Ефи!!!
На крик из задней двери появился худосочный подросток лет четырнадцати в таком же сером сюртучке, как и его пожилой начальник.
— Да, дедушка?
— Во-первых, сколько раз я просил тебя не называть меня дедушкой при клиентах. Из-за этого некоторые недальновидные люди могут подумать, что у нас всё делается исключительно по родственным связям. А во-вторых, встань за стойку, дедушке нужно кое-что обсудить с благородным господином.
— Хорошо, де… господин управляющий, — покорно согласился паренёк, бросив любопытствующий на посетителей.
— И не вздумай завышать цены клиентам! Заставлю всё вернуть, а потом ещё и вычту из жалования!
— Хорошо, Натан Иосифович!
Выдав инструкции юному заместителю, старичок подхватил со стойки оба свёртка и засеменил к открытой двери, дав посетителям знак следовать за ним. Далеко идти не пришлось — буквально в нескольких шагах по коридору обнаружилась лестница, ведущая на второй этаж. Стоило им подняться по ступенькам, как Натан Иосифович распахнул массивную дверь, за которой прятался просторный кабинет.
— Прошу вас, проходите, располагайтесь, — махнул рукой ювелир в сторону кресел, подходя к буфету. — Бренди? Вино? Ликёр? Настоечку малиновую?
— Коньяк.
— Ох, молодой человек! А вы знаете, что…
— …всё, что не разлито в провинции Коньяк коньяком не считается? — подхватил Свят, уставший от подобных замечаний ещё восемьсот лет назад и почему-то не переваривавший слова «бренди». — Не спорю, но слова имеют свойство со временем менять свой смысл. Поэтому для меня есть только коньяк, независимо от места его производства. К примеру, армянский.
— Какой, простите?
— Армянский, — буркнул археолог, мысленно проклиная свой длинный язык. — Если коротко, то на старой Земле была такая страна Армения, входившая в XX веке в состав более крупного государства — СССР. Пока входили, делали свой коньяк. Когда СССР распался, и превратился в Российскую Федерацию, они некоторое время продолжали делать коньяк, но в определённый момент прогнулись под гнётом общественности и стали делать бренди.
— Любопытная история, — хмыкнул Натан Иосифович, протягивая гостю бокал с жидкостью чайного цвета. — А что предпочитает дама?
— Спасибо вам за заботу, ничего не надо, — пробормотала «дама», изучая взглядом собственные колени.
— Да полноте вам, красавица, — улыбнулся старичок. — Позвольте предложить вам глоток ниамийского. Мне когда-то презентовали бутылочку, но, боюсь, я уже не в силах оценить всё богатство вкуса.
Пока Натан Иосифович ухаживал за гостями, Свят усиленно вертел головой, рассматривая обстановку. И внизу, и наверху всё было сделано из дерева одной породы, но даже слепой заметит разницу. Торговое помещение было простым, но уютным. Кабинет был уютным, но роскошным. Единый мебельный гарнитур, украшенный резьбой, стены на треть высоты выполнены из деревянных панелей, на две трети — обклеены обоями с золотистым узором. С белоснежного потолка, украшенного лепниной, свисает могучая хрустальная люстра, дающая явно магический свет.
