Восторг от обнаружения новой кислородной планеты был подкреплён богатыми месторождениями полезных ископаемых. Стоит отметить, что Риски Цной не ошибся, когда говорил, что в Содружестве не приветствуется разработка полезных ископаемых на планетах, пригодных к жизни. Но из каждого правила бывают исключения. В случае с Крафтисом к такому исключению привело наличие месторождений редкого минерала калаверита, который в астероидах практически не встречается.
Что же такое калаверит? Там, как и положено старателю, хорошо разбирался в предмете своего поиска и долго просвещал меня тонкостям в идентификации разных видов теллуридов золота или, другими словами, самородных металлических минералов, содержащих золото. Но не само золото ценно в калаверите, нет. Вся фишка именно этого минерала заключалась в некой особенности его кристаллической решётки, искусственно воссоздать которую даже продвинутой технике инопланетян было не под силу. Там точно не знал, как используется калаверит, однако предполагал, что именно этот редкий минерал служит основой энергостержней и энергоячеек, на которых и работает вся техника в Содружестве.
При всех плюсах Крафтиса планета оказалась чрезвычайно опасна для человека. Сложно поверить, но такой лакомый кусочек был местом пересечения нескольких аномалий, существенно осложнивших дальнейшее освоение планеты.
В экзотической даже по космическим меркам звёздной системе Ойдура, где и был обнаружен Крафтис, имелось сразу два солнца. Обе звезды активно воздействовали друг на друга, вызывая жесточайшие электромагнитные бури, силу и момент возникновения которых предугадать было крайне сложно. Длительностью от нескольких часов до нескольких суток, эти бури были настолько мощными, что причиняли физическую боль разумным и выводили из строя тонкое электронное оборудование инопланетян.
Но этим аномалии Крафтиса не ограничивались. Следствием богатейших залежей тяжёлых и сверхтяжёлых элементов гравитация Крафтиса была выше от стандартной в полтора раза, а радиационный фон местами зашкаливал до смертельных для живых существ показателей.
И это ещё не всё! В атмосфере планеты имелся некий опаснейший токсин, без нейтрализации которого разумный тихо и незаметно сходил с ума, пополняя и без того чрезвычайно агрессивную фауну планеты.
О животном и растительном мире Крафтиса старатель Там мог рассказывать часами. Уникальные условия существования позволили развиться на планете совершенно необычным мутационным формам.
В большинстве миров Содружества эволюция приводила к господству какого-то одного вида, например млекопитающих. На Крафтисе этого не произошло. Разнообразие инсектов, рептилий, млекопитающих, мягко говоря, удивляло. Твари чудесным образом размножались и пожирали друг друга на планете…
Тысячелетия естественного отбора, воздействие радиации, ядовитой атмосферы и повышенной гравитации создали умных, агрессивных и опасных хищников, для которых люди — лёгкая и вкусная добыча с нежным мясом.
Думаю, что земляне решили бы проблемы Крафтиса в свойственном для себя ключе. Хищников бы уничтожили распылением какой-нибудь дряни, звезду или оба светила просто подорвали… Нашего человека, мягко говоря, наплевательским отношением к последствиям и попранием любых моральных норм было не остановить.
Но в Содружестве уничтожение миров и экзопланет считалось наиболее серьёзнейшим преступлением. И если планетарную разработку полезных ископаемых ещё могли понять и простить, то при попытке деструктивного изменения Крафтиса против Торгового альянса объединились бы все остальные члены Содружества.
Из-за всех этих сложностей на любую другую планету давно махнули бы рукой. Но калаверит…
Тальянс решил организовать самостоятельную добычу ископаемых, что торговцам вообще было несвойственно.
И что в итоге? Прилетел гордый птиц обломинго. Это я так по-земному аналогии провожу. Короче, аномалии Крафтиса уничтожили современнейшее оборудование и первого автоматизированного добывающего комплекса Тальянса, и второго…
Несмотря на все попытки экранировать продвинутые искины, их биоэлектронная начинка всё равно допускала сбои под воздействием мощных электромагнитных возмущений на Крафтисе. А когда качество защитных экранов достигало необходимого уровня, окупаемость и массогабаритные характеристики оборудования достигали совершенно нерентабельных величин.
Кроме этого, промышленные сканеры на планете оказались неэффективны. Две масштабные экспедиции Тальянса потерпели в конечном итоге грандиозное фиаско.
Понеся колоссальные убытки, торговцы сделали ход конём и сообщили цивилизованному миру о существовании планеты с богатейшими залежами калаверита. Естественно, об опасностях Крафтиса никто никого не предупредил.
На планету ожидаемо хлынули тысячи колонистов, обуреваемых жаждой быстрого обогащения. Одна волна, другая… Выжили и смогли унести ноги с деньгами единицы. Десятки тысяч сгинули в джунглях и пустынях опасной планеты.
В Содружестве незамедлительно распространилась слава Крафтиса как места, которое убивает. Приток добровольных старателей-колонистов уверенно иссяк.
В конечном итоге Тальянс понял, что нечего заниматься не своим делом. И торговцы отдали территории планеты в концессии энергетическим компаниям.
Энергетический гигант «ЭроГрид» (местные называли таких «стержневиками», так как подобные крупные корпорации производили энергостержни для космической и габаритной промышленной техники) целиком отхватил один из материков Крафтиса.
Три более мелких и менее влиятельных «ячеистых» корпорации выкупили право на поиск и разработку второго материка.
Корпорация «ЭпрЭЯ» оказалась одной из них, что и следовало ожидать.
Тальянс, как сообщил мой новый напарник, получает процент с добычи каждого килограмма калаверита. Кроме этого, представители торговцев обладают исключительным правом на скупку всего сопутствующего калавериту самородного золота.
Вероятно, как предположил Там, торговцы перепродают золото корпорациям-изготовителям космического транспорта и гипердвигателей.
Кроме факторий Тальянса, на Крафтисе, как и везде, были пронырливые «контрабасы», скупающие как золото, так и калаверит.
Кредиты в мире Содружества действительно оказались виртуальной валютой, не имеющей строгой привязки к золоту. Но! Напарник утверждал, что и золото, и калаверит однозначно оказывают существенное влияние на стабильность платёжной системы.
Общим и для факторий Тальянса, и для «контрабасов» являлось то, что они ведут расчёт со старателями путём натурального обмена. Принёс кило золота, получи базу по геологии… Эта негласная, но строго соблюдаемая практика результат договорённости на самом верху, нарушители жёстко караются.
Защиту и таможенный надзор за планетой ведёт независимый отряд наёмников, нанятый Тальянсом и оплачиваемый в пропорциях между торговцами и энергетическими компаниями. Планету покидают грузы корпораций, люди исключительно по разрешению корпораций.
Космические бои запрещены, на «дружеское» пощипывание между корпорациями на планете смотрят сквозь пальцы.
Жажда наживы, отсутствие централизованных властей, наплевательское отношение к «мясу», калаверитовая лихорадка порождали преступления и безнаказанность…
Попробуй выбраться в Содружество и заявить о нарушении своих прав. У корпораций всё куплено, суды и расследование тянутся годами. Лучшая защита для обиженных — хороший импульсник и вовремя сделанный выстрел.
Отдельного упоминания заслуживает промысловая ценность животного и растительного мира Крафтиса.
На планете можно было найти уникальное дерево баодочь, редкое в Содружестве и произрастающее всего на нескольких известных планетах с повышенным радиационным фоном и почвой, насыщенной тяжёлыми и сверхтяжёлыми элементами. Древесина баодочи не горит, не гниёт и защищает от жёсткого излучения. При этом древесина имеет неповторимый тёплый цвет и приятна на ощупь. Практически не пачкается и не царапается, поэтому не нуждается в дополнительном покрытии. Всё вместе делает её незаменимым отделочным материалом для космических яхт и лайнеров. А ограниченный ареал произрастания привёл к тому, что баодочь ещё и невероятно дорога. Причём искусственное размножение редкого дерева невозможно.
Один из видов инсектов Крафтиса выращивал на своём теле волокна, великолепно работающие псевдомышцами в экзоскелетах боевых бронескафов. Другой вид насекомоподобных собирал и перерабатывал некую пыльцу с местных растений, превращая её в действенное косметическое средство для ухода за кожей. Третий вид жуков для защиты от радиации банально усиливал панцири золотом. Семиног, гигантский паук Крафтиса, плёл паутину из сверхпрочных нитей, синтезировать которые учёным никак не удавалось по непонятным им самим причинам.
