Но всего этого я не стала рассказывать дриаде, я сказала только:
— Я очень люблю их, лучших родителей и пожелать нельзя.
Аэринн не обиделась, она очень ласково улыбнулась и ответила:
— Я очень рада, что Селестин выбрал хороших людей. Но я бы сама хотела видеть, как ты встанешь на ножки, как первый раз заговоришь с деревьями.
Мы снова замолчали, мне вдруг стало грустно. Грустно и жалко эту золотоволосую красавицу, потому что она была хорошей, я это так ясно почувствовала. Да, время вспять не вернешь, и родителями мне стали совсем другие, но мне захотелось с ней подружиться. Я улыбнулась ей и взяла за руку. Аэринн ответила светлой улыбкой и лукаво подмигнула.
— Побежали, я хочу тебе кое-кого показать.
И мы побежали, легко и быстро. Меня так увлек этот бег, и так нравилось смотреть на сплетение ветвей, что стало любопытно, а что будет, если я сверну в сторону. Я остановилась, Аэринн тоже остановилась, с интересом наблюдая за мной. А я сделала шаг в сторону, на самый край кроны, и ветви переплелись, превращая прямую дорогу в перекресток. Я так и пошла по этому ответвлению и, сделав круг, вернулась обратно. Дриада широко улыбалась, я тоже. А потом мы снова бежали. Все во мне пело от той легкости, которая переполняла все мое существо. Именно в этот момент я была, действительно, по настоящему счастлива. И мое ликование нашло выход в высоком прыжке.
— Йо-ху-у, — закричала я, и дриада счастливо засмеялась.
Постепенно наша дорога пошла вниз, и мы спрыгнули в сумрачном лесу. Я начала озираться по сторонам, мне здесь как-то совсем не нравилось, но Аэринн поманила меня за собой, загадочно улыбаясь, и я п ослушно пошла. Мы пробрались сквозь корявые кусты, ступая по влажной и жесткой траве. Дриада остановилась и негромко позвала:
— Гаэро атэ сиарр.
Послышались мягкие шаги, едва слышные, и к нам скользнула большая тень. Тень остановилась перед дриадой, ее контуры обрели плотность, впрочем, не полную. Очертания того, кто стоял перед нами все время подергивались серой дымкой. Аэринн обернулась ко мне и снова поманила. Я опасливо подошла, и дриада сказала:
— Знакомься, это гаэро, скакуны- тени, — из дымки на меня глянул черный глаз, в котором мерцали красноватые искры. — Прокатимся?
— Нет, — я покачала головой. — Я все еще плохо езжу на лошади.
— Это не лошадь, — засмеялась дриада. — Это скакун- тень. Садись.
Я отчаянно замотала головой. Аэринн что-то шепнуло гаэро, он скользнул в мою сторону и… я вдруг оказалась на нем. Это было странное ощущение. Ты видишь под собой туман, но чувствуешь твердую спину, причем, сидеть было очень удобно, даже без седла. Дриада подозвала второго гаэро, легко вспорхнула на него, и мы заскользили над землей, иначе не скажешь. Бег скакуна- тени не ощущался вовсе, казалось, что меня несет серое облако, мягко, плавно и очень быстро. Я начала получать удовольствие от этой езды и рассмеялась, дриада смеялась вместе со мной. Я видела, как лучатся ее глаза, и мне было приятно от этого. Постепенно сумрачный лес закончился, и мы оказались недалеко от источника. В ту сторону мы бежали дольше. Гаэро принесли нас на небольшую поляну. Еще подъезжая я слышала заливистый смех дриад и веселый голос Серебрякова, который купался во внимании цветника. Я немного помрачнела, и Аэринн взяла меня за руку, тепло улыбнувшись.
— Аэринн, — позвала я, — а почему дриады так странно разговаривают?
— Мы понимаем друг друга с полуслова, — ответила она и оказалась на земле.
Гаэро просто истаял под ней. Мгновение, и я тоже стою на мягкой и ласковой траве. Я удивленно оглянулась.
— Гаэро тени, они не любят солнце. Если они могут оставить седока, то исчезают, чтобы вернуться в сумерках.
— Классные лошадки, — одобрила я.
— Скакуны- тени, — укоризненно произнесла дриада, и мы вышли на поляну.
Мой принц должен был чувствовать себя султаном, не меньше. Его усадили на небольшой пригорок, покрытый цветами, сами вертихвостки осадили Алекса со всех сторон. Одна причесывала ему волосы, две других собственноручно кормили ягодами, остальные смотрели с немым обожанием, периодически поглаживая то там, то здесь. Лисьи глаза Серебрякова сияли озорством. Он был хорош, да что там, бесподобен, но просто дико взбесил. Почему-то особенно раздражала парикмахерская «У дриады». Я злобно сверкнула глазами, и дриады ойкнули, мгновенно расчищая пространство вокруг довольного жизнью принца.
— Жадина.
— Злючка.
— Вредина. — опять понеслось со всех сторон.
— Да, ну, что вы, девочки, — ответила я, — наслаждайтесь, он весь ваш.
— Врет.
— Обманывает.
— Выдумывает.
— Обижается.
— Ревнует.
— Больно надо! — вспыхнула я и ушла с поляны.
— Правда ревнует? — услышала я голос Серебрякова.
— Правда.
— Ревнует.
— Злится.
— Ругается.
— Здорово, — это уже довольный Алекс, я даже зарычала от злости.
Рядом со мной опять оказалась Аэринн, она весело улыбалась, но ничего не сказала. Мы прошлись с ней до источника и сели на берегу, опустив ноги в теплую воду. Источник был не против. Дриада взяла меня за руку, я не сопротивлялась. Она погладила меня по волосам, потом обняла, и я положила ей голову на плечо. Стало так уютно и спокойно.
— Алексиан твой нареченный, — наконец, сказала она.
— Бланиан, — со вздохом ответила я.
— Бланиан? — она как-то странно посмотрела на меня. — Иллиадар так решил?
Я подняла голову и посмотрела на Аэринн. Она задумчиво смотрела на дно источника. Потом встала.
— Я приду к ночному танцу, — сказала она.
— Куда ты? — спросила я.
— Вмешиваться в судьбу, — улыбнулась дриада, потом наклонилась, целуя меня в щеку, и исчезла в ветвях деревьев.
Я осталась сидеть на берегу. Стало немного грустно и одиноко после ухода Аэринн. Я вздохнула и откинулась на спину, оставив ноги в воде источника. Солнце слепило, потому я закрыла глаза. Кто-то опустился рядом со мной. Кто это стало ясно после того, как меня поцеловали.
— Саш, а не пойти тебе к… дриадам? — сказала я, не открывая глаз.
— Я хочу только одну дриаду, — послышался ответ. — Во всех смыслах хочу.
— Даже думать не буду про эти смыслы, — проворчала я, пытаясь подняться.
Он не пустил, удержав в горизонтальном положении. Я открыла глаза и недовольно посмотрела на него. Он улыбался. Я начала раздражаться. И чем плотней я сжимала губы, тем шире становилась улыбка Алекса, пока не превратилась в оскал чеширского кота.
— Отвали, — мрачно произнесла я.
— Нет, — ответил он, — мне здесь больше нравится.
— Вот и оставайся здесь, кобель, — я резко вырвалась и вскочила на ноги.
— Ты не котенок, ты ежонок, — сказал Алекс и поймал меня за руку.
— Хорошо не дикобраз, — хмыкнула я, вынужденная сесть обратно.
— Маленький хорошенький ежик, — усмехнулся Серебряков, а потом понизил голос до шепота. — Ты себе не представляешь, Лиль, как они меня замучили. Будто я плюшевый мишка, тискают, мучают. Хорошо, что ты вернулась.
Я широко осклабилась и оглянулась. Мучительницы наблюдали за нами с деревьев. Я помахала им рукой, и дриады спрыгнули на землю, весело хихикая. Мы перемигнулись, и я перестала злиться.
— Девочки, он ваш, — сказала я и сбежала прежде, чем Алекс успел поймать меня.
За спиной раздалось страдальческое:
— Иванова, будь человеком!
— Гы-ы, — изобразила я глухо-немого дурачка брата и скрылась на дереве.
Вечер неспешными шагами подкрался к Древнему Лесу. На небе зажглись первые звезды. Ветер шуршал кронами вековых деревьев, и казалось, что листья поют песню. Я прислушалась, но в многоголосии не смогла ничего понять. Алекс сидел рядом со мной, опять хмурый и ворчащий, еще не пришедший в себя после развлечений лесных озорниц. Я улыбалась, глядя на звезды.
— Чему радуешься, Иванова? — мрачно спросил принц.
— Хорошо, — ответила я и повернулась к нему.
— Ты красивая, — сказал Саша, перестав в одночасье злиться за мое вероломство.
— Дриада же, — я пожала плечами.
— Нет, ты красивая. Неважно в каком теле, — он погладил меня по щеке, и я опустила глаза, смутившись.
Мы снова замолчали. Алекс откинулся на траву, задумчиво глядя на темнеющее небо. Недалеко мелькнула тень, я различила гаэро, они никуда не ушли, оставшись в Древнем Лесу. Как мне объяснил Алекс, этот лес находился совсем в другом конце Радоггая за несколько дней пути до ингарского. Я удивилась, бежали мы от того места, где на нас напали эттеры, совсем недолго. Но еще больше удивилась, узнав, что Сумрачный лес, где обитают гаэро, находится вообще в другом королевстве. Н-да, неплохо быть дриадой. Гаэро улеглись под деревьями, теперь больше напоминая очень больших собак. Я поманила одного из них, и скакун- тень послушно подошел, ткнувшись теплым носом мне в плечо. Я потрепала его, и скакун лег у моих ног. Алекс приподнялся, разглядывая плывущий туман и восхищенно выдохнул:
