— Заметила.
— Смотрит.
— Удивляется.
— Любуется.
— Спускаемся.
Они легко соскользнули на землю и окружили нас. Я непроизвольно закрыла собой Алекса, готовая дать отпор даже за его тело. Девушки внимательно осмотрели меня, потом потянулись взглядами за меня, разглядывая Сашу.
— Плачет.
— Убивается.
— Страдает.
— Переживает.
— Жалеет.
Я нахмурилась и отвернулась от них, меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то обсуждал мое горе. Девушки присели рядом. Одна погладила Сашу по волосам, другая взяла за руку, третья пробежалась пальцами по его лицу, четвертая просто вздохнула, пятая задумчиво посмотрела на подруг.
— Красивый.
— Мертвый
— Теплый.
— Недавно.
— Источник.
— Источник! — они весело засмеялись.
Пятая подняла голову и махнула рукой дереву.
— К источнику.
Дерево склонило крону, девушки ненавязчиво отвели меня в сторону, и дерево оплело тело Алекса ветвями, подняло наверх, и Саша исчез. Я услышала шуршание, а потом увидела, как деревья начали склоняться друг к другу, будто передавая и принимая что-то. Я тревожно посмотрела на девушек, они улыбались. Неожиданно раздалось уже надоевшее до оскомины «Хр-р». На дороге показались уже опостылевшие умертвия.
— Гадость.
— Мерзость.
— Остановить.
— Убрать.
— Упокоить.
Земля уже знакомо вздулась, змеящиеся корни обхватили остатки ведьминого войска и потащили под землю. Нежить вяло сопротивлялась, пока совсем не затихла, и земля легла ровным пластом. Четыре девушки вскочили на ближнее дерево, это был ясень и остановились, глядя на нас с пятой.
— Побежали, — сказала она.
— Куда? — я все еще не сдвинулась с места. — Куда вы дели Сашу?
— К источнику, — коротко ответила девушка.
— Источник вечной молодости? — я вдруг вспомнила ведьму.
Дриады, я уже не сомневалась, что это они, весело рассмеялись и исчезли в кроне. Пятая дриада улыбалась.
— Что попросишь, то и даст, — загадочно ответила она. — Сними сапоги, бежать легче будет.
— Я не умею лазать по деревьям, — ответила я, почему-то краснея.
— Умеешь, — засмеялась дриада.
Я послушно сняла сапоги, она взяла меня за руку и подпрыгнула. Я подпрыгнула вместе с ней. Я ожидала чего угодно, только не то, что мы окажемся на дороге из сплетенных ветвей, которая сама стелилась нам под ноги. Дриада звонко засмеялась, поманила меня за собой и побежала по зеленой дороге. Это было что-то небывалое, восхитительное, легкое, будто бежали по воздуху. Дриада поглядывала на меня с лукавой улыбкой. Я не удержалась и тоже засмеялась, заметив, что мой смех похож на тот же перелив колокольчиков, что и у пяти дриад.
— Ты похожа на Аэринн, — крикнула мне на бегу дриада.
— Я ее никогда не видела, — смеяться расхотелось.
Сразу исчезла радость, и навалилась прежняя тоска. Дриада взяла меня за руку, и ободряюще улыбнулась.
— Источник даст, что попросишь, — повторила она свою загадочную фразу.
— Почему молчала целительская магия? — спросила я, чтобы нарушить во царившееся молчание. — Я ведь могла спасти Сашу.
— Не могла, — ответила дриада. — Магия лечит, а не оживляет.
Я опять всхлипнула, дриада вздохнула. Дорога из ветвей сплеталась под нашими ногами и распадалась, стоило нам пробежать по ней. Я отвлекалась наблюдая за этим чудом, девушка рядом со мной снова улыбнулась. Я не могу сказать, сколько длился наш бег, но, когда мы спрыгнули на землю, я даже не запыхалась. Нас ждали. Не менее десяти дриад сидели на ветвях деревьев, кто-то стоял на земле и с любопытством разглядывали меня. Они были все красивы, сказочно красивы. Казались невесомыми, воздушными, ненастоящими. Цвет волос разнился от привычных блондинок и брюнеток до зеленых и сиреневых волос. С золотыми волосами я была одна. Две из четырех уже знакомых дриад принесли мне тунику, еще трое, но незнакомых, начали раздевать, стягивая мужской, запачканный кровью, костюм. Я попробовала сопротивляться, но меня мягко остановили.
— Так в источник нельзя, не примет, — пояснили они.
Потом мне расчесали волосы, вплели цветочные гирлянды, но, думаю, это уже было необязательным, просто им хотелось меня украсить. Я молча ждала, что будет дальше. Дальше меня взяли под руки и веселой стайкой повели куда-то. Я никогда не видела лес такой красоты. Не смотря на густоту деревьев, он был залит светом. Трава, насыщенно-изумрудного цвета была шелковистой и ласково обнимала обнаженные ступни. Цветы, необычайно яркие и ароматные, радовали глаз. Над цветами порхали легкокрылые бабочки, а звери спокойно смотрели на нас, не опасаясь и не пытаясь сбежать.
Наш путь закончился возле маленького озерца, кристально-чистого и гладкого. Но в озерце не было никакой жизни, только пустое каменистое дно. На берегу озера лежал Саша. Его безжизненность еще сильней ощущалась на фоне буйства жизни вокруг. Сердце сжалось, душа рвалась на части. Я вырвалась из рук дриад и подбежала к нему.
— Лилиан, — позвала меня дриада, с которой я бежала по деревьям. — Источник даст, что попросишь.
— Все, что попросишь, — сказала еще одна дриада.
— Он может вернуть жизнь? — спросила я, опять глотая слезы.
— Не плачь, — попросила третья дриада. — Мы чувствуем, мы все с тобой чувствуем, — и она заплакала.
— Он может вернуть жизнь? — повторила я свой вопрос.
— Все, что попросишь, — повторила та, что привела меня.
— Я хочу, чтобы Саша жил, — тихо ответила я.
— Зайди в воду, — шепнули мне.
Я послушно опустила ноги в озеро, вода оказалась теплой и… доброй. Озеро приняло меня, обволокло легкой рябью. Я прикрыла глаза, насыщаясь незнакомыми, но приятными ощущениями. Источник знакомился со мной, узнавал, привыкал. А потом снова по зеркальной глади прошла рябь, и я услышала слова, сложившиеся из плеска воды:
— Лилиан… — я промолчала, продолжая слушать. — Что ты хочешь?
— Чтобы Саша жил, — тихо ответила я.
— Почему? — спросил источник.
— Он мой друг.
— Почему? — и я поняла, что ему недостаточно этого ответа.
— Он спасал мне жизнь.
— Почему? — я чуть не сорвалась, но быстро взяла себя в руки. Хамить источнику я не собиралась.
— Он хороший, он должен жить, — неужели и этого ответа ему не хватит… Не хватило.
— Почему? — в который раз спросил источник.
Я обернулась к безжизненному телу, и горло сжал спазм. Почувствовала, как задрожал подбородок и попыталась не расплакаться.
— Я услышал, — вдруг прошелестел источник, и я изумленно уставилась на воду, потому что точно помнила, что не произнесла ни слова.
Вода в источнике заволновалась, поднялась высокой волной над берегом, накрыла тело Алекса и потащила в озерцо. Я увидела, как Саша оказался рядом со мной, несколько мгновений держался на поверхности, а потом опустился ко дну. Вода вдруг стала мутной, хоть на дне и не было ни ила, ни песка, и я больше не видела Алекса. Потом ногам стало очень тепло, даже горячо. Под мутью забегали искры, создавая жутковатый эффект, и все стихло. Я затаила дыхание и вглядывалась в серую муть, застывшую неподвижным слоем на поверхности воды…
Оглушительный всплеск воды накрыл меня с головой, а потом раздался лучший звук на свете- громкий и отчаянный вдох. Я стояла и улыбалась той самой улыбкой идиота, глядя на Серебрякова, который озирался вокруг шальным взглядом, пока не увидел меня.
— Лиля, — произнес он одними губами и шагнул ко мне, сжав в руках до хруста в ребрах.
Я порывисто обняла его, прижалась всем телом, замерев на мгновение, а потом меня прорвало. Я вскинула голову, со злостью посмотрела на него и влепила пощечину со всей дури, что накопила в себе за двадцать четыре года.
— Скотина! — заорала я. — Да, как ты смел так со мной поступить?! Глаза б мои тебя не видели, умертвие недоделанное!
— Лиль, Лиль, ты что? — ошарашенно спросил Алекс, глядя на меня большими глазами.
— Да пошел ты, придурок, — я вырвалась и направилась к берегу, оскальзываясь на каменистом дне.
Я вылезла на берег и пошла прочь, размазывая по лицу слезы… радости.
— Ничего не понял, — донеслось до меня, потом раздался плеск воды и крик. — Иванова, стой!
А затем я услышала веселый смех дриад. Оглянулась и увидела, как Сашу закружила стайка красавиц, тут же развернулась и пошла обратно, молча взяла его за руку и потащила за собой, подальше от этой зоны соблазна для такого любвеобильного кота, как Алекс. Он, конечно, уверил меня, что белый и пушистый, но ведь это касалось только моего мира, а здесь?! Слишком говорящим был женский вздох при его появление в тронном зале моего братана. А тут такая оранжерея, треснет морда блудливая. Я обернулась и даже остановилась. Он послушно шел за мной и улыбался, а улыбка такая запредельно загадочная.
