Кое-где поменять планировку, перенести внутренние стены. Возможно, будут и другие работы.
– Где находится ваш замок?
– Эллство Риметио.
– А… – протянул мастер, что-то карябая на листке пером. – Я был там, госпожа. И примерно представляю, что нужно делать.
– Как скоро вы сможете приступить? Я хочу закончить всё как можно скорее.
– Ну, это… Сезон дождей еще не окончен…
– Заплачу в два раза больше, чем вы обычно берете, – Амина улыбнулась, заметив, как глаза Фижа загорелись. – К тому же у меня есть еще много работы, помимо замка.
– Какой, госпожа?
– Строительство кирпичных зданий, каменных мостов, дорог. Полагаю, это займет не один год, и я готова нанять всех мастеров, которые у вас только есть.
Разинув рот, мастер некоторое время пялился на нее. Потом, опомнившись, выхватил из кармана платок и вытер выступивший на лбу пот.
– Госпожа, это серьезный заказ.
– Несомненно, – Амина кивнула. – И я готова сделать предоплату. Скажем, тысячу золотых? Грамоту заверим в магистрате. Устроит?
– Разумеется, госпожа. Но мне понадобится пара дней, чтобы всё организовать и начать собирать мастеров.
– Хорошо, – Амина поднялась. – Я остановилась в особняке Аркаизов. Пришлите человека, когда будете готовы заключить контракт.
– Непременно, госпожа.
Оставив вспотевшего мастера подсчитывать возможные барыши, вышла на улицу. Мысленно потянулась к Заре.
«Как обстановка? Вдовушка у себя?»
«У себя. Но… Обстановка нездоровая. Здесь околачивается много непонятных людей. Мне это не нравится, похоже, на пути засада».
«Люди, у которых ты собирала сведения, могли проболтаться?»
«Нет! – быстро выпалила девушка, но через пару секунд добавила уже не так решительно: – Не знаю».
«Всё равно надо идти. Не зря же я сюда приехала».
«Но ты же сама говорила, что не хочешь поднимать шум».
«Я передумала. Не хочу я прятаться. Давай просто убьем их, да и всё».
Свернув с центральной улицы, прошли несколько кварталов на юг. Подходя к очередному перекрестку, почувствовала, как «радар» сильно засигналил.
– К бою!
Крикнув, Амина наклонила голову вбок, пропуская летящую стрелу мимо головы. К счастью, наконечник не пробил доспех стоявшего за ней охранника, отрикошетив в сторону. Значит, всё-таки решились напасть в городе? И ее точно хотели убить. Честно говоря, она до конца в это не верила… Похоже, клан вороков и правда надо сжечь…
Запрыгнув за спину Одиллы, подсчитала количество враждебных аур. Так-с, двадцать четыре, значит. Один из них с арбалетом и еще несколько лучников на крышах, остальные окружают с перекрестков. Жоди и охрана, обступившая ее, через несколько секунд вступили в бой с выбежавшими противниками в каких-то грязных лохмотьях, вооруженных мечами.
«Это типа маскировка под каких-то бродяг? – усмехнулась Амина. – А оружие-то добротное. Даже арбалет есть».
Несколько криков, раздававшихся сверху, и потухшие ауры сказали о том, что Зара вступила в бой. Уже легче. Да и охрана вокруг нее не подкачала, похоже, не зря Стреол приставил к ней именно этих воинов. Одилла, отбив мечом еще с десяток стрел и зарубив несколько особо настырных убийц, которые хотели прорваться сквозь оборону, опустила меч и смотрелась.
«Все? Зара тоже справилась, – Амина внимательно прислушалась к «радару». – Или…»
Додумать она не успела, почувствовав сильную опасность. Переведя взгляд на источник, заметила огненный шар, стремительно летящий в ее сторону.
«Да ладно…»
****
– Всё готово, господин, – слуга, поклонившись, протянул эллу Баму толстую книгу. – Записано, как вы и приказывали.
– Можешь идти, – махнул рукой дворянин, открывая книгу и внимательно читая написанное. – Отлично…
– Слушай, Корн, – обратился к нему сидящий рядом за столом элл Криз. – Она и правда приказала раздать это всё крестьянам?
– Да.
– Хм. Я первый раз вижу такое. Она точно…
– Не сошла с ума? – Бам усмехнулся. – Не думаю. Похоже, у нее всё продуманно.
– Да неужели?
– Да. Сразу видно, у нашей эллины маловато опыта в управлении землями, но некоторые ходы весьма здравые.
– Например, раздавать припасы крестьянам? Под какую-то запись в книге?
– Тут всё просто. Крестьяне не будут голодать, и в качестве налога у них будет что забрать. Мясо, молоко, сыр, хлеб… И при этом они уже должны ей такую сумму, что если захотят уйти, то не смогут накопить достаточно на откупные.
– Это получается, крестьяне сыты и должны ей по жизни.
– Именно так. Не она первая это придумала, конечно. Просто некоторым дворянам вообще наплевать, что едят их крестьяне и как живут. Одни подохнут – другие наплодятся.
– Не думал об этом, но похоже, что так…
– Хотя, по идее, и дураку должно быть понятно, что голодный и измученный простолюдин будет гораздо хуже работать, чем сытый и здоровый. Соответственно, и прибыли от полудохлых крестьян будет меньше.
– Что ж, радует, что наша госпожа такая дальновидная, – Криз хохотнул. Потом, пригубив вина, стал серьезнее. – Однако о ней такие слухи ходят… Я здесь послушал немного…
– Я тоже, – Бам усмехнулся. – Но больше всего меня поражают не эти слухи.
– А? А что же?
– Сплетни о ней и гударе. Насколько богата наша эллина? Будь она любовницей императора, я бы еще поверил. Но для любовницы Мигоса это слишком…
Попытавшись отскочить в сторону, Амина с удивлением обнаружила, что селида держит ее за руку. За миг до подлета огненного шара ее аура вспыхнула, полностью поглотив его.
– Детские забавы, – усмехнулась Одилла. Отпустив руку Амины, отряхнула меч от крови. – Однако, это было неожиданно.
Вздохнув с облегчением, Амина запомнила быстро удаляющуюся ауру. Разглядеть нападавшего толком не удалось. Он был в каком-то грязном балахоне, с замотанным лицом. В руках был небольшой жезл с прозрачным кристаллом на конце. Одаренный, значит? Увидев, что его атака не удалась, он быстро спрыгнул с крыши и побежал. Мысленно приказала хамелеону проследовать за беглецом. Оставалось надеяться, что питомец его не потеряет. Жалко, что ящерица осталась одна, ведь в основном для города она их и выбирала. Чертова Ретрис.
– Куда пропал снаряд? – удивленно спросил Жоди. Его лицо было слегка бледным, доспехи и меч заляпаны кровью. – Никогда не видел такого.
Ну да, люди, не владеющие своей аурой, не могли заметить энергию селиды. Для них это выглядело так, будто шар просто исчез. Посмотрев на своих воинов, Амина слегка кивнула головой. Сегодня они, несомненно, заработали
