слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Вы многое потеряете, поверив мне? – окинула комнату взглядом. – А если я говорю правду? Впрочем, зачем мне вообще лгать?
– Да, я тоже об этом подумала, – женщина, вздохнув, немного расслабилась. – Извините за недоверие. Просто меня слишком часто обманывали в последнее время. И даже весьма достойные, как мне тогда казалось, люди…
– Так ваше решение?
– Я бы согласилась, но… У меня слишком много долгов. Мне не дадут уехать просто так…
– Сколько?
– Сотня золотых за аренду дома и в три раза больше долгов мужа…
– Тогда собирайтесь.
– Что?
– Об этом позаботятся. Вам нужно отправляться со мной прямо сейчас. Я покину Собно, как завершу дела. Не хочу задерживаться здесь.
– Да, да… – похоже прочная броня аристократки дала трещину. Ее лицо оживало прямо на глазах. Правда голос, которым она обратилась к дочерям, у Амины вызвал мурашки: – Юные эллины, полагаю, вы всё слышали? Собирайтесь. А насчет вашего поведения… Что я говорила вам про подслушивание? Позже вас ждет наказание.
– Да, матушка… – ответили девочки хором и куда-то упорхнули.
«Блин. А я точно не совершила ошибку? – запоздало подумала Амина. – Эта тетка, похоже, настоящий монстр…»
Спустя час, благо вещей у новой наставницы было немного, вышли на улицу. Карета Аркаизов, стоящая неподалеку, почему-то совсем не удивила. Достон, ожидающий рядом, поприветствовал ее, не сдержав улыбку.
– Эллина, рад видеть вас. Вы, как я вижу, не пострадали.
– Здравствуйте, элл. Жива-здорова, спасибо.
– А я говорил гудару Мигосу, что так и будет, – насмешливо махнул он рукой в сторону стражи, которой стало сейчас намного больше. – Вы не можете без приключений.
– Они сами меня находят, элл.
– Не сомневаюсь… – Достон стал серьезнее и наклонился к ней ближе. – Гудар в гневе, эллина. Честно говоря, таким я его еще не видел.
– Но ведь никто, кроме нападавших…
– Дело не в этом, – перебил ее элл. – На вас второй раз нападают прямо у него под носом. На этот раз буря так просто не уляжется. Голов могут лишиться многие... Даже новый управитель.
– Хм.
«Может, это и к лучшему? Тогда и на день рождения приходить не придется, – мелькнула соблазнительная мысль. – Хотя уже столько всего сделано…»
– Поэтому у меня есть к вам просьба.
– Да?
– Пожалуйста, будьте осмотрительны и не злите его еще больше…
– Я постараюсь.
Сев в карету, Амина мысленно подключилась к Заре.
«Зара. Похоже, наш любитель метать огненные шары остановился в одном месте и больше не перемещается».
«И где это?»
«Прямо напротив храма. Двухэтажное кирпичное здание. Оно одно там».
«Я знаю такое...»
«Но самое интересное… Знаешь, с кем сейчас разговаривает наш Одаренный?»
С минуту Зара не отвечала. Сама догадалась?
«Я уже поняла… Пожалуй, я наведаюсь туда».
«Не стоит, в городе слишком много стражи. Достон сказал, что гудар просто рвет и мечет».
«Не волнуйся, есть подземный ход. О нём страже неизвестно».
«Но…»
«Не отговаривай меня, я не послушаю».
«Ладно. Возьми с собой Ла».
«Нет, сама справлюсь».
****
Дигу, стоя радом с винаром, периодически поглядывал на его скучающее лицо. Старого воина не могла обмануть эта фальшивая маска Чизолло. Судя по напряженной спине и холодному взгляду, наследник должен был вот-вот взорваться. Сдержится или нет? После последнего разговора с королем стало только хуже…
Выслушав последнего докладчика и махнув всем присутствующим в зале рукой, приказывая выйти, Чизолло посмотрел на телохранителя.
– Я выиграл.
– Я поражен, господин, – Дигу усмехнулся. – Досидеть до конца совета для вас невероятное достижение! Это первый раз на моей памяти.
– С тебя десять золотых, – огрызнулся винар. – И дай мне уже вина.
– На это и десять золотых не жалко, – хохотнул воин, ставя на стол кувшин и две кружки. – Король будет доволен.
– Да уж… И как отец их терпит? Этих лизоблюдов, интриганов, кружащих вокруг, словно стая падальщиков. Я их ненавижу! Отрубить бы им всем головы! – Чизолло брезгливо смахнул стопку бумаг на пол. – Когда уже будет новый поход? Еще немного, и я сойду с ума в этом замке! Чертов Аркаиз, спутавший все планы. Я уже должен был подходить к столице Эфана!
– Как раз об этом я и хотел поговорить после совета, господин. Из Риметио пришли вести.
– Говори. Девчонку поймали?
– Нет, господин.
– Шлюхины дети! – Чизолло налил вина в кружки. – Даже они не справились?
– К эллине не подобраться. Охрана всегда рядом и начеку. А вы приказывали не действовать в открытую. К тому же у нее новая стражница. Судя по описанию, она настоящий монстр.
– Даже так?
– Угу. Она победила двух воинов за пару вздохов. Притом стараясь не калечить.
– Хм. Похоже, и правда монстр. Кто такая?
– Это выяснить не удалось.
– Есть хоть что-то полезное? – винар раздосадовано стукнул кружкой об стол. – Ты говорил, что девчонка любит гулять в лесу без охраны. Почему не схватили ее?
– За ней проследовали, но она попросту исчезла, господин.
– Прямо так исчезла? Может, у них слепые следопыты?
– Нет, – Дигу серьезно покачал головой. – Одни из лучших в Эфане, насколько я знаю.
– Испражнение гварра эти Алмазные клинки! И вся их слава тоже… Может, повесить их в назидание остальным?
– Не горячитесь, господин. Они всё-таки сообщили кое-что полезное.
– Ну? – Чизоло стал терять терпение. – Не тяни.
– Эллина заключила крупную сделку с имперцем. Его следующая поездка будет прямиком к ней.
– И как нам это поможет?
– Никак. Но девчонка договорилась о покупке большой партии рабов.
– Рабов?
– Да. И поскольку в наших королевствах рабства нет, сделка будет проходить на нейтральной территории, – одноглазый хитро усмехнулся. – На границе Тиорна и Эфана.
Наследник, немного помолчав, рассмеялся. Схватив кружку, стукнулся с телохранителем.
– А вот это действительно хорошие вести…
****
– Чем могу помочь?
Рома рассматривал бывшую сожительницу Кости, сидевшую напротив за столом. Женщина была на удивление хороша, несмотря на свою зрелость и нелегкие времена для землян, перенесенных в другой мир. На лице легкий макияж, на ногтях маникюр. Короткая юбка и весьма открытая блузка подчеркивали ее соблазнительную фигуру. Лицо, не сказать, чтобы прямо эталон красоты, но весьма симпатичное, с
