— Всех. Их всех сожрали! — практически завопил Рон. — Шатуны. Они нас ждали. Не так как раньше. Мы вышли рядом с болотами. Думали, там после недавней бойни лесных отродий сможем найти. А потом они полезли из земли! Мы мгновенно оказались посреди океана клацающих зубами тварей. Дирк смог меня вытащить, мы бежали несколько часов, но они все не отставали. Но хуже всего, что за нами гнались только умные. Я даже сосчитать их количество не смог.
Кто-то из часовых протянул ему бурдюк с водой. Парень на несколько секунд присосался в живительной влаге.
— А потом мы вышли на… чудовище! — парень мелко затрясся. — Оно было огромным! Больше чем Грол! Оно отбросило меня ударом ноги, а когда я пришел в себя, то слышал лишь вопли Дирка. Я… Я даже не обернулся. Я просто побежал, стараясь спастись. Я бросил там Дирка!
— Погоди, ты смог добраться сюда со сломанной ногой, и при этом тебя не сожрали? — спросил командир затихающим от понимания ситуации голосом. — Ты привел их прямо к нам!
Из леса послышался клекот нескольких шатунов, который был мгновенно оборван одновременным залпом нескольких лучников. И снова наступила тишина. Вот только к ней, теперь, добавилась мелкая вибрация.
— Великие предки, во что мы вляпались. Все на стену! Приготовить стрелы с пылью, сегодня предстоит жаркий денек. — скомандовал командир.
Звук боевого рога разнесся по всей деревне. По сигналу тревоги все наемники побросали свои дела и ринулись к складу. Бородатый кладовщик бранью и руганью подгонял помощников, вытаскивавших броню и оружие. Грол примчался через несколько минут, а за ним уже начали подтягиваться хорошо вооруженные бойцы его отряда. Каждый был одет в качественный железный нагрудник, и вооружен щитом и топором. За спинами висел колчан со стрелами и длинный лук. Следом за подкреплением прибежала и Энацу, мгновенно занявшая место рядом с Таумом, обнажив меч и готовясь защищать нанимателя. Наёмники хорошо знали свое дело. Командиры отрядов четко и быстро расставили бойцов по всей длине стены, а Грол, тем временем, опрашивал Рона о произошедшем. Сэфрис наблюдала за процессом с восхищением. Пусть у неё сейчас в компаньонах и капитан королевских Вечных Стражей, но вот в действии их увидеть ей не удавалось. На сигнал рога сбежались даже местные жители, все кто мог держать оружие. Бойцы из них, конечно, не ахти какие, но они собирались защищать свой дом до последнего.
Когда командиры распределили бойцов по стенам, и встроили в оборону местных, стараясь спрятать их за спинами наемников, все затихли. Напряжение было огромным, особенно у тех, кто не имел боевого опыта. Стоило Сэфрис взглянуть на лес, как ноги отказались нести её дальше. Животный ужас сковал тело. Тысячи шатунов, словно река, огибали деревья, приближаясь к стенам. В первых рядах шли, полностью обросшие грибной броней, самые умные и сильные из них. Их было несколько сотен, что значительно уступало числу их собратьев, но они однозначно были сильнее. Уж если столько проблем доставляли самые слабые, из таких вот «избранных», то, чего можно ждать от них? И эта огромная армия, сейчас, двигалась на деревню. Даже, если бы капитан Кордук присоединился бы к сражению, это бы не сильно подняло их шансы на выживание.
Но на границе леса огромное войско микошатунов остановилось. Самые ретивые попытались было начать атаку, но «умники» их быстро возвращали обратно в строй. Визги и хруст трущихся друг о друга грибных наростов, создавал какофонию звуков. Наемники не замечали этого в принципе, сосредоточившись лишь на том, чтобы дать как можно больше времени своим товарищам на другой стороне деревни, которые сейчас уводили тех, кто не может сражаться. Но вот местные тряслись от страха. А затем, наступила полная тишина. Все движение от армии монстров прекратилось. И в наступившей тишине стали четко слышны громоподобные шаги. Из леса выходило существо. Огромный пятиметровый шатун, с белой кожей, полностью покрытый грибной броней, и с невероятно раздутым телом. При этом, было видно, что он не всегда был таким. Когда-то он явно был похож на человека, но проросший в теле гриб раздул его до невероятных, для человеческого тела, размеров. Каждый кулак был с человека, а гигантские мышцы не оставляли сомнений в его силе. На его пути, все монстры синхронно расступались, уступая ему дорогу. Гигантский шатун вышел впереди своего воинства, и внимательно начал осматривать стены и, стоявших на них защитников.
— Верните их!
Монстр говорил низким, грубым голосом, и при этом проглатывал некоторые буквы. Но он говорил. Это стало огромным сюрпризом, абсолютно для всех. Наемники поднимали челюсти с пола, а деревенские приводили в чувство некоторых своих товарищей, которые, от такого шока, вообще вырубились. И только Грол смог среагировать на изменившуюся в мгновение ситуацию. Если он что-то требует, значит с ним можно договориться.
— Что мы должны тебе вернуть? — крикнул со своего места глава наемников.
— Верните их! — повторил своё требование шатун, но уже громче. — Верните детей!
А вот теперь завис еще и Грол. Естественно, никто из его людей похищениями детей шатунов не занимался, просто потому, что никто вообще не знал, что у них могут быть дети. А местные тем более.
— У нас их нет!
Громила наклонил голову, внимательно смотря на тролля в течение нескольких секунд. А затем, монстр сделал прыжок, и за мгновение оказался прямо перед Гролом, смотря ему в глаза. Тролль не стал атаковать, но огромную металлическую дубину, усеянную шипами, держал наготове.
— Верни! Или смерть!
— У нас нет ваших детей. — спокойно ответил тролль глядя прямо в глаза монстру. — Мы не хотим с вами сражаться, но если попробуете напасть, мы будем защищать людей даже ценой своих жизней.
Мгновение спустя Грол встал на колено, схватившись свободной рукой за голову. Дубина рухнула на землю, выкорчевывая огромный пласт под своим весом. Наемники рванули вперед, собираясь спасать своего лидера, но тот жестом остановил их.
— Он пытается посмотреть мне в голову! — морщась от боли, крикнул своим бойцам тролль. — Только вот, ничего у него не выйдет. Мы защищены от ментального воздействия. Значит, боя не избежать.
— Ему, всего лишь, надо доказать, что у нас нет того, что он ищет? Так пусть посмотрит наши воспоминания! — ответил один из наемников.
— Ты представляешь, какая это буде мука? Даже Грол еле справляется, а что ты сможешь? Да ты уже через секунду будешь валяться на траве, пуская слюни.
Сэфрис, услышав это, задумалась. Если сейчас они как то не докажут, что они не виноваты, вся деревня будет сожрана, контролировать безмозглых монстров полностью он не сможет. Получается, кто-то должен открыть свой разум, для спасения мирных жителей. А значит…
— Я могу!
Услышав её заявление, споры на стене мгновенно прекратились. Все смотрели в сторону безумной девчонки, что решила расплавить себе мозг.
— Ты уверена? Боль будет адской. — Грол смотрел на неё с явной тревогой в глазах и голосе.
— Если это нужно ради спасения людей, то я готова.
Гигант встал в полный рост. Он с легкостью доставал до верхушки стены. В его взгляде плясала ярость, но вместе с тем, можно было увидеть и… сожаление. Будто ему самому не нравилось то, что ему приходится делать. Подойдя к девушке, он взглянул прямо ей в глаза.
Невыносимая боль обожгла сразу все её тело, ввергая разум в калейдоскоп мучений. Криста что-то кричала падающей девушке, Энацу смотрела на неё с нескрываемым восхищением. И лишь один взгляд приковал её внимание. Таум смотрел на неё с восторгом, а его правый глаз светился мягким, синим сиянием. А затем, наступила темнота.
Глава 6. Все не то чем кажется
Утро после осады выдалось напряженным. Как и обещал вожак, шатуны ушли сразу после того, как он посмотрел воспоминания Сэфрис. Огромная толпа уродливых, тонких существ развернулась, и убралась восвояси. Вожак пробурчал что-то похожее на извинения, и так же отправился вслед за ордой. Девушка же от такого перенапряжения и боли провалилась в глубокий сон. Таум, осмотревший её, констатировал, что она просто спит. Как только она восстановится, группа сможет продолжить путь. Энацу, по приказу Таума, отправилась исследовать близлежащую территорию, чтобы проверить остались ли еще в округе шатуны. Услышав приказ, девушка мгновенно растворилась в тенях, будто её и не было тут никогда. А сразу после её ухода в дверь постучали.
