Караван, выехав наверх, сделал небольшую остановку. Из броневика вышел командир и подошел к стоявшему около блокпоста человеку в черной форменной одежде. Я вслед за всеми заехал на ровную площадку для отдыха и вышел размять ноги. Отсюда вдобавок открывался отличный вид на Портюгу. Она и в самом деле расположилась на высоком мысу, одну сторону которого омывала Устюга, а с другой обтекала река, которую мы только что проехали. Вместе они образовывали неправильный треугольник.
Сам город терялся в сизой дымке, но окрестности отсюда неплохо просматривалась. Местные для блокпоста подобрали лучшую позицию, контролируя основные подъезды к городу. Я думаю, что и на том приземистом острове на середине Устюги у них наверняка что-то есть. Он буквально создан, чтобы контролировать фарватер Устюги.
Я повернул голову и заметил пылящие по дороге к ГЭС автомобили. Затем мой взгляд наткнулся на стену, огораживающую поселок, куда они двигались. Ого! А кого они так все боятся? Затем вспомнил, что это по сути северная граница полиса, так что вопросы безопасности, скорее всего, рассматривают намного серьёзней. А поселок тот, похоже, обслуживает эту ГЭС. Хотя нет, вон дальше какие-то поля на склоне чернеют. Местность к западу более пересеченная, а ближе к северу и вовсе гористая. Здорово отличается от той ровной как доска степи, по которой мы ехали. Получается, что здесь произошло столкновение нескольких «лоскутов»? Наверное, это было страшно!
Раздался протяжный гудок, и я поспешил к машине. Остались последние версты пути. Здесь также прошли дожди и вместо пыли начала досаждать противная белесая грязь, то и дело норовившая заляпать боковые окна. Дорога шла неровно из-за пересеченного рельефа. И так заметно, что её здесь специально ровняли, засыпали овраги и проламывали через отроги проезжую часть. Но все равно до идеала было далеко.
Лишай треклятый, если меня на Тойоте так трясет, то каково сидеть в местных автомобилях! Но все когда-нибудь заканчивается, вот и мы вырвались на простор. Немедленно по краям дороги моему взору открылись недавно убранные поля, огороды, а за проволочным забором паслось стадо лохматых быков. Нормально горожане устроились! Все растят около самого дома. Я успевал следить за дистанцией и поглядывать по сторонам. Было заметно, что здесь ухожен каждый метр плодородной земли. Вот и дорога стала ровной.
Следующая остановка произошла возле заставы, что прикрывала въезд в город. Никаких стен или колючей проволоки. Перекинутый через глубокий ров мост, а вдоль противоположного склона по обе стороны тянутся приземистые здания складов или производств. Это и есть границы города. У самой Устюги дымились высокие трубы, а на длинной отмели я заметил черные конусы складированного угля. М-да, Портюга вовсе не град, сияющий на холме, а скорее закопченные донельзя трущобы. И чего тут Наина нашла?
— Цель вашего прибытия в город?
Я и не заметил, как ко мне подошли двое. Один в зеленой фуфайке полевой стражи, а вот второй был в синем обмундировании. Местная безопасность или полиция?
— Я…я хотел посетить ваше издательство. У меня есть кое-что для них.
— Печать гражданства?
— Я еще не получил.
— Выйдите из машины.
Меня тут же напряг тот факт, что караульные переглянулись, а стражник сделал два шага назад, положив руку на кобуру.
«По ходу я влип!»
— Эй, Теодор! Этот парень с нами!
«Знакомый голос!»
От синего мажорного автомобиля, что ехал за мной, к нам подошел Пабло и подмигнул мне.
— Это для нас ничего не значит. У него есть разрешение на посещение Библиотеки?
«Синемундирный» был непреклонен, а вот парень в зеленой форме заметно расслабился. Значит, знаком с егерями накоротке?
— Теодор, ты хочешь повторить эти слова Светозару? В самом деле?
— Галисиец, ты знаешь порядок.
— Это Странник, а наши ворота всегда открыты для них. Или ты забыл хартию?
Лицо безопасника заходило желваками, но он сдержался. За нашей перепалкой с любопытством наблюдал командир конвоя.
— Мы проезжаем?
— Да, — буквально выплюнул из себя разрешение Теодор и нарочито отвернулся в сторону.
«Эгей! А у нас непонятки между егерями и безопасниками!»
— Мы тебя сразу заприметили, как в караван въехали. Ты к нам или как?
На Пабло сейчас был надет длинный кожаный плащ, поверх которого висело подобие разгрузки, а на широком черном ремне болтались два револьвера. Точно такие же, какие я присмотрел в оружейном магазине. Со своей широкополой шляпой он здорово смахивал на гангстера.
— Или как. Мне к Наине надо.
Свободный пират лишь присвистнул:
— Ничего себе заявки, парень! Хорошо хоть ты не брякнул об этом страже. Сейчас бы лежал на земле и скулил.
— Она такая страшная?
— Запомни, брат, Наина из отцов-основателей. Я бы к ней крайне осторожно относился. Тебе точно надо к этой чертовой бабе?
— Сама пригласила.
Пабло задумчиво покачал головой:
— Брат, ты скопище загадок! Но дело твое. Чем нам и нравится этот засраный городишко. Соблюдай правила, и никто не полезет тебе в душу. Если захочешь, найдешь нас в Порто-франко. Тебе любой укажет дорогу.
— Спасибо.
Странно, сегодня егерь выглядел более добродушным. Он на самом деле такой или играет некую роль? Или потому, что я уже «свой»? Скорее последнее. В принципе, верно, невольно начнешь уважать того, кто подстрелил волкодлака и прошел в одиночку через Синие леса. Твои поступки обычно говорят о тебе больше, чем слова. Помню, в экспедициях ярких людей, что много болтали о возвышенном и в первые дни без умолку пели красивые песни у костра. Потом, хлебнув настоящих экспедиционных тягостей, они на удивление быстро сдувались. Легковесные людишки! Как они докучали нам в том мире.
Стоп! Ты уже полностью причисляешь себя к этому мирозданию? Ну, так и есть! Пора бы уж прилепиться к чему-либо, а не болтаться непонятно где. Но именно здесь я жить не хочу! Первые кварталы Портюги произвели довольно мрачное впечатление. Никакого порядка в архитектуре и на улицах. Кругом сор, грязь, бродящие прямо по проезжей части и плохо одетые люди. Закопчённые стены домов также не поднимали настроение. Черт! Здесь положен асфальт⁈ Я чуть не сбил какого-то прыгнувшего под колеса шаромыгу и запоздало заметил, что грузовики поворачивают налево, в сторону порта.
А вот куда мне дальше ехать, непонятно. К своему стыду понимаю, что не спросил у Пабло адрес Библиотеки. Сзади призывно прогудели. Портюга оказалась тесным городишком, поэтому я невольно создал на улице затор. Но делать нечего, включаю вторую передачу и двигаюсь дальше прямо. Найду место для остановки и спрошу у кого-нибудь дорогу. Неожиданно через квартал вокруг стало заметно чище, и люди по тротуару ходили опрятные. Пошли привычные глазу городские кварталы. Я несколько приободрился, тем более, что шпарить по асфальту куда как приятней, чем по булыжной мостовой.
Стоп, приехали! Дальше возвышалась белая крепостная стена, с зубцами и бойницами поверх. Я так засмотрелся на торчащие за стеной купола, что чуть не въехал в остановившуюся передо мной конную повозку. А вот и ворота, рядом два стражника в синем. Только одежа проще, но вооружены карабинами. Останавливаюсь у тротуара, выхожу из машины и подкатываю к старшему. Пожилому дядьке с кустистыми бровями и окладистой бородой.
— Спаси вас Боже, любезный. Не подскажете, как мне найти Библиотеку?
Служивый сразу насторожился:
— Зачем она тебе, путник?
Я решил не юлить и ответил напрямую:
— Хотел Наину увидать, она меня приглашала.
— Матушку-то? Ну, раз приглашала…
Стражник отошел к какой-то нише, и я с огромным удивлением увидал в ней висящей на стене телефон. Такой здоровенный аппарат с огромной трубкой. Подобные ставили раньше на судах. Охранник крутанул пару раз ручкой и взял трубку, громко кого-то вызывая.
